Was „biologisches Alter“ eigentlich bedeutet
Das chronologische Alter ist einfach die Anzahl der Jahre seit Ihrer Geburt. Das biologische Alter versucht, etwas anderes zu erfassen: wie gut – oder wie schlecht – Ihre Zellen, Gewebe und Organe im Vergleich zu anderen Menschen Ihres Alters mithalten. Zwei 60-Jährige können je nach Genetik, Gewohnheiten und Gesundheitszustand ein sehr unterschiedliches biologisches Alter haben. Das Ziel des biologischen Alterstests besteht darin, diesen Unterschied zu beziffern, sodass ein 60-Jähriger herausfinden könnte, dass sein Körper eher wie 55 oder eher wie 67 aussieht.
Forscher weisen darauf hin, dass es keinen einheitlichen „Goldstandard“ für die Messung des biologischen Alters gibt. Laut einer Rezension in Frontiers in Molecular Biosciences und einem Bericht in The Scientist erfasst jede verfügbare Methode – von epigenetischen Uhren bis hin zu Fitnesstests – nur einen Teil des Alterungsprozesses, und die Ergebnisse können von Test zu Test unterschiedlich sein. Deshalb ist es wichtig zu verstehen, wie die einzelnen Ansätze funktionieren, bevor Sie zu viel in eine einzelne Partitur hineininterpretieren.
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Ansatz 1: Epigenetische Uhren (DNA-Methylierung)
Die am meisten diskutierte Methode ist die „epigenetische Uhr“. Wenn Ihre Zellen altern, heften sich kleine chemische Markierungen, sogenannte Methylgruppen, an bestimmte Stellen Ihrer DNA und lösen sich von diesen, ein Vorgang, der als DNA-Methylierung bezeichnet wird. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass sich das Muster dieser Markierungen im Laufe des Lebens auf vorhersehbare Weise verändert, sodass sie anhand des Musters das Alter abschätzen können. Die erste weit verbreitete Multigewebe-Uhr wurde von Steve Horvath, PhD, von der UCLA unter Verwendung von 353 dieser DNA-Stellen entwickelt, wie vom Institute for Functional Medicine und dem Enzyklopädieeintrag zu epigenetischen Uhren beschrieben.
Neuere Uhren der „zweiten Generation“ wurden nicht nur dazu entwickelt, Ihr Alter zu schätzen, sondern auch, um Gesundheit und Lebensdauer vorherzusagen. GrimAge beispielsweise nutzt die DNA-Methylierung, um die Blutspiegel von mit der Sterblichkeit verbundenen Proteinen und der Rauchergeschichte abzuschätzen, und kombiniert sie dann zu einem einzigen Risikoscore; In Validierungsstudien übertraf es frühere Uhren bei der Vorhersage der Zeit bis zum Tod, zu Herzerkrankungen und Krebs, wie aus der Wikipedia-Übersicht und der Berichterstattung in The Scientist hervorgeht. Ein verwandtes Tool, DunedinPACE, funktioniert eher wie ein Tachometer und schätzt, wie schnell Sie gerade altern. Es wurde 2022 von Belsky und Kollegen in der Fachzeitschrift eLife veröffentlicht und seitdem an Dutzenden internationalen Kohorten untersucht.
Ansatz 2: Blut-Biomarker-Panels (PhenoAge)
Sie müssen nicht unbedingt DNA-Tags lesen, um das biologische Alter abzuschätzen. Ein zweiter Ansatz nutzt gewöhnliche Bluttestergebnisse, die Sie möglicherweise bereits bei einer Kontrolluntersuchung erhalten. Das bekannteste Beispiel ist „PhenoAge“, das von Morgan Levine, PhD, und Kollegen in Yale entwickelt und 2018 in der Zeitschrift Aging veröffentlicht wurde. Es kombiniert neun routinemäßige Blutmessungen: Albumin, Kreatinin, Glukose, C-reaktives Protein, Lymphozytenanteil, mittleres Zellvolumen, Verteilungsbreite roter Blutkörperchen, alkalische Phosphatase und Anzahl weißer Blutkörperchen sowie das chronologische Alter.
Diese neun Marker spiegeln zusammen Entzündungen, Nieren- und Leberfunktion, Stoffwechsel und Immungesundheit wider. Anhand von Daten aus der großen NHANES-III-Studie – fast 10.000 Erwachsene wurden mehr als zwei Jahrzehnte lang beobachtet – berichtete das Yale-Team, dass das Gremium das 10-Jahres-Überleben mit einer Genauigkeit von etwa 90 % vorhersagte, wie aus der ursprünglichen Aging-Studie und Zusammenfassungen des Institute for Functional Medicine hervorgeht. Da es sich auf Standardlabore stützt, kann ein Blut-Biomarker-Score relativ kostengünstig berechnet werden und basiert auf Messungen, die Ärzte bereits verstehen.
Ansatz 3: Fitness- und Funktionsmarker
Bei einem dritten Ansatz wird das Labor vollständig übersprungen und die Leistung Ihres Körpers gemessen. Drei physikalische Marker ragen in der Forschung als starke Prädiktoren für die Langlebigkeit heraus: VO2 max (wie viel Sauerstoff Ihr Körper bei hartem Training verbrauchen kann), Griffstärke und Gehgeschwindigkeit. Große Studien haben alle drei mit dem Sterblichkeitsrisiko in Verbindung gebracht, und eine Analyse von mehr als 750.000 US-Veteranen aus dem Jahr 2022 ergab, dass jede Verbesserung der kardiorespiratorischen Fitness um eine einzige MET mit einem um etwa 13–15 % geringeren Sterberisiko verbunden war, unabhängig von Alter, Geschlecht oder Gewicht.
Griffstärke und Ganggeschwindigkeit wurden als einfache „Vitalzeichen“ des Alterns untersucht. In Fitness-Longevity-Reviews zusammengefasste Forschungsergebnisse haben in einigen Analysen ergeben, dass die Griffstärke ein stärkerer Prädiktor für den kardiovaskulären Tod ist als der systolische Blutdruck, und schnellere Geher leben in allen Altersgruppen tendenziell länger. Wissenschaftler haben diese Messungen sogar mit der DNA-Methylierung in einem Forschungstool namens DNAmFitAge kombiniert, das 2023 in einem von Experten begutachteten Alterungsjournal veröffentlicht wurde und Ganggeschwindigkeit, Griffstärke, Lungenfunktion und VO2max zu einer fitnessbasierten Schätzung des biologischen Alters zusammenfasst.
So funktionieren Tests zu Hause
Die meisten Bio-Age-Kits für Verbraucher zu Hause verwenden den Ansatz der epigenetischen Uhr. Sie bestellen ein Kit, entnehmen eine kleine Probe – normalerweise einen Blutfleck aus dem Finger, ein Speichelröhrchen oder einen Wangenabstrich – und schicken sie an ein Labor. Dort liest das Labor das DNA-Methylierungsmuster und lässt es durch einen oder mehrere Uhralgorithmen laufen, um Ihr geschätztes biologisches Alter und manchmal auch einen Wert für die Geschwindigkeit des Alterns zu ermitteln. Einige Dienste fordern Sie stattdessen auf, Standard-Bluttestergebnisse hochzuladen, um einen PhenoAge-ähnlichen Wert zu berechnen, und einige kombinieren beides.
Der Probentyp ist sehr wichtig. Die meisten epigenetischen Uhren wurden mithilfe von Blut gebaut und validiert, sodass blutbasierte Kits im Allgemeinen der veröffentlichten Wissenschaft am nächsten kommen. Speichel- und Wangenabstrich-Kits sind praktischer, aber gewebeübergreifende Untersuchungen – berichtet von Longevity.Technology und in einer gewebeübergreifenden Methylierungsanalyse von PubMed Central aus dem Jahr 2024 – haben ergeben, dass die Schätzungen des Mundgewebes überhöht sein können, wobei einige Uhren um mehr als 30 Jahre von blutbasierten Messwerten abweichen. Wenn Sie sich für einen Speicheltest entscheiden, gehen Sie bei der Angabe der genauen Zahl besonders vorsichtig vor.
Worauf Sie bei einem Test achten sollten
Beim Vergleich von Kits gibt es einige Merkmale, die die vertrauenswürdigeren Optionen unterscheiden. Überprüfen Sie zunächst, welche Uhr der Test verwendet und ob es sich um einen mit veröffentlichter, von Experten überprüfter Validierung handelt – Namen wie PhenoAge, GrimAge und DunedinPACE tauchen wiederholt in der wissenschaftlichen Literatur auf. Zweitens: Bevorzugen Sie nach Möglichkeit eine Blutentnahme, da die meisten Uhren auf diese Weise validiert wurden. Drittens achten Sie auf Transparenz hinsichtlich der Reproduzierbarkeit: Ein guter Anbieter sollte in der Lage sein, Ihnen zu sagen, wie stark die gleiche Probe zwischen den Läufen variieren kann.
Der letzte Punkt ist wegen des „technischen Lärms“ wichtig. Eine rechnerische Studie in Nature Aging von Yale-Forschern ergab, dass einige beliebte Uhren zwischen wiederholten Messungen derselben Probe um mehrere Jahre abweichen können, und ein bioRxiv-Vorabdruck aus dem Jahr 2025, der die technische und biologische Zuverlässigkeit vergleicht, stellte bei bestimmten Uhren Abweichungen von bis zu etwa neun Jahren zwischen Replikationen fest. Neuere „Hauptkomponenten“-Uhren wurden speziell entwickelt, um dieses Rauschen zu reduzieren, sodass ein auf diesen Methoden basierender Test im Allgemeinen stabilere Messwerte liefert.
Genauigkeit, Grenzen und Verwendung der Ergebnisse
Kein biologischer Alterstest ist eine Kristallkugel. Über technisches Rauschen hinaus können alltägliche Faktoren wie eine kürzliche Mahlzeit, schlechter Schlaf, Stress oder eine Infektion die Ergebnisse beeinflussen. Viele Uhren wurden hauptsächlich in Bevölkerungsgruppen europäischer Abstammung entwickelt, sodass die Genauigkeit für alle ethnischen Gruppen noch untersucht wird. Aus diesem Grund schlagen Experten, darunter auch die von „The Scientist“ zitierten, vor, den Trend bei wiederholten Tests zu beobachten, anstatt sich auf eine einzige Zahl zu konzentrieren, und Methoden – zum Beispiel eine Blutuntersuchung plus einen Fitnesscheck – zu kombinieren, um ein vollständigeres Bild zu erhalten.
Bei sorgfältiger Anwendung kann das Ergebnis des biologischen Alters ein nützlicher Anstoß sein: Eine Zahl, die älter als Ihr Geburtstag ist, kann zu besserem Schlaf, mehr Bewegung oder einem Gespräch über Blutdruck, Cholesterin oder Blutzucker anregen. Mit diesen Instrumenten lässt sich jedoch keine Krankheit diagnostizieren, und ein „junger“ Wert ist kein sicheres Gesundheitszeugnis. Die fundiertesten Indikatoren – Blutdruck, Laborwerte, Gehgeschwindigkeit und Kraft – sind bereits Teil der Routineversorgung, wo die meisten Menschen am zuverlässigsten erkennen können, wie sie altern.
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Bei diesem Artikel handelt es sich um einen Aufklärungsartikel und nicht um einen medizinischen Rat. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt über Ihren Gesundheitszustand und etwaige Tests.