Im Jahr 1964 stellte das Postamt der Vereinigten Staaten rund 68 Milliarden erstklassige Poststücke zu. Im selben Jahr druckte die Sperry and Hutchinson Company fast doppelt so viele S&H Green Stamps.
Diese kleinen grünen Zettel waren mehr als nur ein Marketinggag. Sie waren ein fester Bestandteil auf Küchentischen im ganzen Land. Wir erinnern uns an den Geruch der Paste, die klebrigen Finger und die dicken Kataloge, die einen neuen Toaster oder ein Geschirrset versprachen, wenn wir nur genug Bücher aufheben würden.
Es war ein stilles Ritual der Geduld, das fast ein Jahrhundert lang das amerikanische Verbrauchererlebnis prägte.
Eine klebrige Idee beginnt in Detroit
Die Geschichte begann im Jahr 1896, als Thomas Sperry und Shelley Byron Hutchinson ihr Unternehmen in Detroit gründeten. Sie verkauften weder Lebensmittel noch Benzin. Sie verkauften Briefmarken an Händler.
Die Händler gaben den Kunden die Briefmarken als Belohnung für den Einkauf. Anschließend klebten die Kunden die Briefmarken in Broschüren und tauschten sie gegen Waren ein. Die Idee setzte sich schnell durch.
In den 1950er Jahren war das Unternehmen zum weltweit größten Abnehmer von Konsumgütern geworden und übertraf in einigen Kategorien sogar die Bundesregierung. Sie kauften große Mengen an Geräten, Möbeln und Spielzeugen, um ihre Rücknahmestellen aufzufüllen.
Das goldene Zeitalter des Sammelns
Die Popularität grüner Briefmarken erreichte ihren Höhepunkt in den 1960er Jahren. Damals sammelten schätzungsweise 80 Prozent der amerikanischen Haushalte sie. Stempel gibt es in Supermärkten, Tankstellen und Kaufhäusern.
Konkurrenten wie Top Value Stamps und Gold Bond Stamps versuchten mitzuhalten, aber S&H blieb Marktführer. Das Unternehmen betrieb landesweit rund 1.200 Einlösezentren.
Der Prozess war einfach, aber zeitaufwändig. Man musste die Briefmarken ablecken und in die Hefte kleben. Um ein Standardbuch zu füllen, brauchte man etwa 1.200 Briefmarken. Eine entschlossene Familie könnte in ein oder zwei Monaten regelmäßig einkaufen, um ein Buch zu füllen.
Das Redemption Center-Erlebnis
Der Besuch eines S&H Green Stamp Stores war ein besonderes Ereignis. Die Wände waren mit allem Möglichen bedeckt, von Badetüchern bis hin zu Rasenmähern. Käufer brachten Stapel voller Bücher an die Theke.
Die Angestellten zählten die Briefmarken und berechneten den Gesamtwert. Ein typisches 24-seitiges Buch enthielt 1.200 Briefmarken und hatte einen Einlösungswert von etwa 2 Dollar und 40 Cent, wenn es gegen Bargeld eingetauscht wurde, obwohl es gegen Waren mehr wert war.
Zu den beliebten Artikeln gehörten ein Sunbeam Mixmaster für 25 Bücher oder eine Campinglaterne für nur 3 Bücher. Der große Preis für viele Familien war ein Wohnzimmermöbelset, das Hunderte von Büchern und jahrelange Treue erforderte.
Die versteckten Kosten kostenloser Waren
Ökonomen diskutierten oft über den Wert von Handelsmarken. Einzelhändler bezahlten die Briefmarken, und diese Kosten waren im Preis der Waren enthalten. Im Wesentlichen zahlten die Kunden eine Prämie für die Möglichkeit, Briefmarken zu sammeln.
Hätte ein Geschäft keine Briefmarken angeboten, hätte es möglicherweise stattdessen niedrigere Preise angeboten. Während der Depression und den Nachkriegsjahren fühlten sich die Briefmarken jedoch wie ein Zwangssparkonto an.
Sie ermöglichten es Familien, Luxusgüter zu erwerben, die sie sich sonst nicht leisten könnten. Die Psychologie, etwas extra zu bekommen, auch wenn man dafür im Voraus bezahlt hat, war kraftvoll. Es verwandelte den alltäglichen Akt des Lebensmitteleinkaufs in ein Spiel der verzögerten Befriedigung.
Der Niedergang der Briefmarkenära
Die 1970er Jahre brachten wirtschaftliche Veränderungen mit sich, die dem Briefmarkengeschäft schadeten. Die Ölkrise und die hohe Inflation machten die Verbraucher preissensibler. Käufer begannen, Discounter zu bevorzugen, die sofort niedrige Preise anboten, statt im Laufe der Zeit Belohnungen zu erhalten.
Auch der Einzelhandel bekam den Druck zu spüren. Die Margen in den Supermärkten waren gering und sie konnten sich die Kosten von 1 bis 2 Prozent für das Briefmarkenprogramm nicht mehr leisten. Im Jahr 1989 gab der United States Postal Service eine Gedenkbriefmarke zu Ehren der Green Stamps heraus, doch zu diesem Zeitpunkt steckte das Unternehmen in Schwierigkeiten.
Sperry und Hutchinson meldeten 1989 Insolvenz an. Die physischen Einlösezentren schlossen langsam ihre Türen, als das digitale Zeitalter näher rückte.
Moderne Treueprogramme
Der Geist von S&H Green Stamps lebt in den heutigen digitalen Treueprogrammen weiter. Bei Kreditkartenpunkten, Flugmeilen und Prämienkarten für Lebensmittelgeschäfte gilt genau das gleiche Prinzip.
Wir tauschen unsere Loyalität immer noch gegen Ware ein, aber wir müssen nichts mehr lecken. Die modernen Systeme sind effizienter, aber es fehlt ihnen die haptische Befriedigung, eine Briefmarke in ein Buch zu kleben.
Das Green Stamp-Konzept war der Urvater der Kundenprämienbranche. Es lehrte Generationen von Amerikanern, dass Markentreue greifbare Vorteile hat. Es war eine brillante Innovation, die die Einzelhandelslandschaft fast hundert Jahre lang prägte.
Zeitleiste der Geschichte der S&H Green Stamp
| Jahr | Veranstaltung | Auswirkungen |
|---|---|---|
| 1896 | Unternehmen gegründet | Sperry und Hutchinson starten in Detroit. |
| 1930er Jahre | Depressionswachstum | Briefmarken dienen als Zwangssparplan für Familien. |
| 1964 | Spitzenproduktion | Es wurden mehr Briefmarken gedruckt als das Postaufkommen der US-Postämter. |
| 1970er Jahre | Auswirkungen der Inflation | Verbraucher wechseln zu Discountern und günstigen Preisen. |
| 1989 | Insolvenzantrag | Das Unternehmen kann sich nicht an den sich verändernden Einzelhandelsmarkt anpassen. |
Wir sehen im Supermarkt keine grünen Briefmarken mehr, aber die Gewohnheit, für eine Belohnung zu sparen, bleibt bestehen. Heute sammeln wir Punkte mit unseren Kreditkarten oder scannen eine App an der Kasse.
Die Technologie hat sich verändert, aber der menschliche Wunsch, für Treue belohnt zu werden, ist derselbe. Es lohnt sich, sich an die Geduld zu erinnern, die es erforderte, diese Bücher zu füllen. In einer Welt der sofortigen Befriedigung war es eine stille Würde, monatelang darauf zu warten, aus kleinen Zetteln eine neue Lampe für das Wohnzimmer zu machen.
Es hat uns gelehrt, dass wer spart, etwas Gutes hat – eine Lektion, die nie aus der Mode kommt.
Quellen
- Smithsonian Magazine, „The Sticky History of S&H Green Stamps“ (2012)
- The New York Times, „S&H Green Stamps: Ein Kapitel schließt“ (1990)
- Journal of Macromarketing, „The Rise and Fall of Trading Stamps“ (2008)
- Enzyklopädie der wichtigsten Marketingkampagnen, „Sperry & Hutchinson“ (2007)
- Federal Trade Commission, „Report on Trading Stamps“ (1968)