Wenn Sie im letzten Jahrzehnt eine Hochseekreuzfahrt unternommen haben und dachten, das Schiff sei zu groß, die Häfen zu kommerziell, die Seetage zu langweilig und der Ausschiffungsprozess zu anstrengend, dann sind Sie nicht allein. Eine wachsende Zahl älterer Reisender ist stillschweigend auf Flusskreuzfahrten umgestiegen, und die Gründe liegen fast ausschließlich im Komfort, in der Intimität und in der Qualität des Erlebnisses.
Hochseekreuzfahrtschiffe sind zu schwimmenden Städten geworden – 5.000 bis 7.000 Passagiere, zwanzig Decks, riesige Speisesäle, Wasserrutschen, Casinos, Kletterwände. Für einige Reisende ist das wunderbar. Für viele Erwachsene über 60 ist es überwältigend und anstrengend. Die Gangwege sind lang. Die Linien sind konstant. Bei den Häfen handelt es sich entweder um allgemeine Kreuzfahrtterminals oder um kurze Zwischenstopps, bei denen Tausende von Passagieren für ein paar Stunden eine kleine Stadt überschwemmen. Und das offene Meer kann Seekrankheit hervorrufen, die von leicht unangenehm bis hin zu reisezerstörend reicht.
Flusskreuzfahrten sind das Gegenmittel zu all dem. Die Schiffe befördern zwischen 100 und 190 Passagiere. Innerhalb von zwei Tagen kennen Sie jeden an Bord. Der Speisesaal bietet Platz für alle gleichzeitig, mit freier Bestuhlung und Wein zum Abendessen inklusive. Die Flüsse sind flach, daher gibt es praktisch keine Bewegung. Das Schiff legt direkt im Zentrum historischer Städte an – Sie verlassen die Gangway und sind in Köln, Wien, Porto oder Avignon. Die Ausflüge sind im Preis inbegriffen und werden von lokalen Führern geleitet. Das Tempo ist langsam und die Qualität hoch, und das gesamte Erlebnis erinnert eher an ein schwimmendes Boutique-Hotel als an ein Kreuzfahrtschiff.
Das Ergebnis ist, dass sich Flusskreuzfahrten zu einem der am schnellsten wachsenden Segmente der gesamten Reisebranche entwickelt haben. Die Kerngruppe besteht aus Erwachsenen in den Sechzigern und Siebzigern, die über das Budget, die Zeit und den Wunsch nach einem wirklich bereichernden und nicht nur großen Reiseerlebnis verfügen.
Für amerikanische Reisende sind die vier beliebtesten Flusskreuzfahrtziele der Rhein-Donau-Korridor in Mitteleuropa, der Douro in Portugal, die Rhône und Saône in Frankreich und der Mekong in Südostasien. Jedes bietet ein ganz anderes Erlebnis.
Rhein und Donau. Dies ist die beliebteste Flusskreuzfahrt der Welt, und das aus gutem Grund. Eine Rhein-Donau-Kreuzfahrt verläuft in der Regel etwa zwei Wochen lang von Amsterdam nach Budapest (oder umgekehrt) und führt durch die Niederlande, Deutschland, Österreich, die Slowakei und Ungarn. Unterwegs machen Sie Halt in mittelalterlichen Städten, Weinbergen, kaiserlichen Hauptstädten und einigen der schönsten Flusslandschaften Europas. Die Burgen am Mittelrhein (zwischen Koblenz und Rüdesheim) gehören zu den ikonischen Bildern europäischer Reisen und ihre Besichtigung vom Deck eines Flussschiffes aus ist eines der angenehmsten Erlebnisse, die jeder Reisende erleben kann.
Der Douro in Portugal. Die Douro ist eine kürzere Kreuzfahrt (normalerweise sieben Nächte) und führt durch das Weinland im Norden Portugals, von Porto bis zur spanischen Grenze und zurück. Die Landschaft ist atemberaubend – terrassierte Weinberge an steilen Hängen, alte Dörfer und die Art stiller Schönheit, die Portugal besser kann als fast jeder andere Ort in Europa. Dies ist die richtige Kreuzfahrt für Weinliebhaber, Feinschmecker und Menschen, die ein langsameres, intimeres Erlebnis als die Rhein-Donau-Runde wünschen.
Rhône und Saône in Südfrankreich. Die französischen Flusskreuzfahrten führen durch das Herz von Burgund und der Provence – einige der berühmtesten Essens- und Weinregionen der Welt. Im Mittelpunkt des Erlebnisses steht die Gastronomie, wobei lokale Weinproben, Marktbesuche und Kochvorführungen die Kernaktivitäten sind. Wenn Ihnen Essen am Herzen liegt, ist dies die richtige Kreuzfahrt.
Der Mekong in Südostasien. Die abenteuerlichste Option auf dieser Liste ist eine Mekong-Kreuzfahrt durch Vietnam und Kambodscha und bietet einen Einblick in das tägliche Leben an einem der größten Flüsse der Welt. Die Landschaft ist üppig und tropisch, die Tempel sind außergewöhnlich und das Erlebnis unterscheidet sich dramatisch von jeder europäischen Kreuzfahrt. Dies ist die beste Option für Reisende, die Europa bereits bereist haben und etwas wirklich Neues wollen.
Der Flusskreuzfahrtmarkt wird von einer Handvoll Unternehmen dominiert, jedes mit einem etwas anderen Stil und Preis. Hier ist der ehrliche Vergleich.
Viking River Cruises ist das größte und bekannteste Unternehmen mit der größten Flotte und dem breitesten Angebot an Reiserouten. Wikingerschiffe sind modern, sauber und gut gestaltet, mit einer skandinavischen Ästhetik. Die Preise liegen im mittleren bis oberen Bereich. Die enthaltenen Ausflüge sind gut, aber nicht außergewöhnlich. Viking ist die sichere Standardwahl für Flusskreuzfahrt-Neulinge.
AmaWaterways gilt allgemein als Anbieter des besten Essens und der meisten inbegriffenen Ausflüge der Hauptlinien. Ihre Schiffe sind etwas kleiner als die von Viking, der Service ist persönlicher und die Gesamtqualität ist eine Stufe besser. Die Preise sind etwas höher. AmaWaterways ist die richtige Wahl für Reisende, die Wert auf Essen und Ausflugsqualität legen.
Avalon Waterways bietet das beste Preis-Leistungs-Verhältnis unter den großen Reedereien – ähnliche Qualität wie Viking zu etwas günstigeren Preisen, mit dem zusätzlichen Merkmal von Wand-zu-Wand-Fenstern in den Kabinen, die sich öffnen lassen, um eine Art Open-Air-Balkon zu schaffen. Gute Wahl für preisbewusste Reisende, die dennoch ein erstklassiges Erlebnis wünschen.
Uniworld ist die Luxusoption – die prunkvollsten Schiffe, das aufwendigste Dekor, der ausgefeilteste Service und die höchsten Preise. Wenn Sie das Äquivalent eines Fünf-Sterne-Hotels auf dem Wasser suchen, ist Uniworld die richtige Wahl. Das Erlebnis ist wirklich luxuriös und unterscheidet sich dramatisch von den anderen.
Tauck ist ein Premium-Reiseveranstalter, der ganze Schiffe (oft von Uniworld) chartert und eigene Reiseleiter, exklusive Ausflüge und All-Inclusive-Preise hinzufügt. Das Erlebnis ist nahtlos und hochwertig, alles inklusive und kein Upselling. Tauck ist die richtige Wahl für Reisende, die möchten, dass sich jemand anderes um jedes Detail kümmert und bereit sind, dafür einen Aufpreis zu zahlen.
Einer der größten Vorteile von Flusskreuzfahrten gegenüber Hochseekreuzfahrten ist das All-Inclusive-Preismodell. Auf den meisten Flusskreuzfahrten beinhaltet der Fahrpreis Ihre Kabine, alle Mahlzeiten (Frühstück, Mittagessen und Abendessen im Hauptspeisesaal), Wein und Bier zum Abendessen (manchmal auch zum Mittagessen), mindestens einen Ausflug pro Hafen, alle Hafengebühren und Steuern sowie WLAN. Einige Linien beinhalten auch Trinkgelder, alle Getränke und Premium-Ausflüge.
Der praktische Effekt besteht darin, dass Ihre täglichen Ausgaben für eine Flusskreuzfahrt sehr gering sind. Sobald Sie den Fahrpreis bezahlt haben, können Sie 20–50 $ pro Tag für zusätzliche Getränke, Souvenirs oder optionale Premium-Ausflüge ausgeben. Vergleichen Sie dies mit einer Hochseekreuzfahrt, bei der der Grundpreis nur die Kabine und Mahlzeiten abdeckt und Getränke, Ausflüge, Spezialitätenrestaurants, WLAN und Trinkgelder leicht 100–200 US-Dollar pro Person und Tag kosten können.
Wenn Sie die Preise für Flusskreuzfahrten mit den entsprechenden Erlebnissen an Land vergleichen – ein gutes Hotel in jeder Stadt, Restaurantmahlzeiten, geführte Touren, Weinproben, Landtransport zwischen Städten – ist die Flusskreuzfahrt in der Regel günstiger und erspart Ihnen den enormen Aufwand, alles selbst zu planen und zu buchen. Der Aufkleberpreis pro Nacht ist höher als in einem Budget-Hotel, aber der Gesamtwert ist konkurrenzfähig oder besser als bei unabhängigen Reisen vergleichbarer Qualität.
Flusskreuzfahrtschiffe sind im Allgemeinen gut für ältere Erwachsene konzipiert, es gibt jedoch einige physische Aspekte, die es wert sind, vor der Buchung beachtet zu werden.
Der Standort der Kabine ist wichtig. Kabinen auf dem Unterdeck sind günstiger, haben aber oft kleinere Fenster oder Bullaugen. Die Kabinen auf dem Oberdeck verfügen über große Fenster oder Balkone und mehr Licht. Für ältere Erwachsene, die Zeit in der Kabine mit Lesen oder Ausruhen verbringen, ist das Oberdeck allein wegen des natürlichen Lichts den Aufpreis wert.
Treppe. Die meisten Flussschiffe verfügen über einen Aufzug, aber nicht alle verfügen über einen Aufzug, und einige Aufzüge erreichen nicht jedes Deck. Wenn Treppen ein Problem darstellen, vergewissern Sie sich vor der Buchung bei der Kreuzfahrtgesellschaft, dass das Schiff über einen Aufzug verfügt, der Ihr Kabinendeck und das Esszimmerdeck bedient.
Schwierigkeitsgrad der Exkursion. Bei den meisten Flusskreuzfahrtausflügen geht es zu Fuß – oft über Kopfsteinpflaster, bergauf und durch Altstädte, in denen die Straßen nicht flach oder glatt sind. Die großen Linien bieten jetzt abgestufte Ausflugsmöglichkeiten an: „sanfte“ Wandertouren, Standardtouren und Aktiv-/Wanderoptionen. Wählen Sie das Niveau, das Ihren Fähigkeiten entspricht, und fühlen Sie sich nicht gezwungen, mehr zu tun, als Sie bequem bewältigen können. Es ist keine Schande, einen Ausflug auszulassen und das Schiff zu genießen, während es ruhig ist.
Gangway-Zugang. Flussschiffe legen am Flussufer an und die Gangway (die Brücke zwischen dem Schiff und dem Ufer) kann manchmal steil sein, wenn der Wasserstand ungewöhnlich hoch oder niedrig ist. In einigen Häfen müssen Schiffe neben anderen Schiffen anlegen, was bedeutet, dass Sie an einem oder zwei anderen Schiffen vorbeigehen müssen, um die Küste zu erreichen. Dies ist normalerweise beherrschbar, kann jedoch für Passagiere mit erheblichen Mobilitätseinschränkungen ein Problem darstellen.
Reisekrankheit ist auf Flusskreuzfahrten fast nie ein Problem. Die Flüsse sind flach und die meisten Passagiere können nicht einmal erkennen, dass sich das Schiff bewegt. Wenn Sie aufgrund von Seekrankheit auf Hochseekreuzfahrten verzichtet haben, entfällt diese Sorge bei Flusskreuzfahrten fast vollständig.
Flusskreuzfahrten sind früher ausverkauft als die meisten anderen Reiseformen, da die Schiffe klein sind und die beliebten Routen nur begrenzte Abfahrten haben. Als allgemeine Regel gilt, dass Sie für die beliebtesten Strecken (Rhein-Donau im September-Oktober, Douro im Frühjahr) 9–12 Monate im Voraus buchen, für andere Strecken mindestens 6 Monate im Voraus.
Die beste Zeit zum Geldsparen ist die Nebensaison – April bis Mai und Ende September bis Oktober für europäische Flüsse. Das Wetter ist immer noch angenehm, die Landschaft ist oft von ihrer schönsten Seite (Frühlingsblumen oder Herbstfarben) und die Preise sind in der Regel 15 bis 25 Prozent niedriger als bei den Hauptabfahrten im Sommer von Juni bis August.
Achten Sie auf Frühbucheraktionen. Die meisten Linien bieten Rabatte von 10–20 Prozent für Buchungen, die 8–12 Monate im Voraus erfolgen. Einige bieten während der Aktionszeiträume Zwei-für-Eins-Preise, kostenlose Flugpreise oder ermäßigte Einzelzuschläge an. Tragen Sie sich in die E-Mail-Listen der Linien ein, die Sie in Betracht ziehen, und achten Sie auf diese Angebote.
Alleinreisende sollten wissen, dass die Preise für Kabinen auf Flusskreuzfahrten bei Doppelbelegung gelten und Alleinreisende in der Regel einen Einzelzimmerzuschlag von 25–75 Prozent über dem Doppeltarif pro Person zahlen. Einige Linien (insbesondere Uniworld und AmaWaterways) bieten auf einigen Schiffen spezielle Einzelkabinen zu reduzierten Einzelzimmerzuschlägen an. Wenn Sie alleine reisen, erkundigen Sie sich gezielt nach den Preisen und der Verfügbarkeit für Alleinreisende.
Nutzen Sie einen Reiseberater, der auf Flusskreuzfahrten spezialisiert ist. Im Gegensatz zu den meisten Reisen, bei denen eine direkte Buchung Geld spart, sind die Preise für Flusskreuzfahrten über einen Reiseberater in der Regel die gleichen wie bei der Buchung direkt bei der Reederei – und der Berater kann Ihnen auf der Grundlage von Erfahrungen, über die die meisten Erstbucher nicht verfügen, bei der Auswahl der richtigen Reederei, des richtigen Schiffes, der richtigen Kabine und des richtigen Abreisedatums helfen. Viele Berater haben auch Zugriff auf Gruppentarife oder zusätzliche Vergünstigungen (Bordguthaben, kostenlose Upgrades), die bei einer Direktbuchung nicht verfügbar sind.
Wenn Sie noch nie an einer Flusskreuzfahrt teilgenommen haben und überlegen, welche Sie zuerst buchen möchten, finden Sie hier einen einfachen Entscheidungsrahmen.
Wenn Sie noch nie in Europa waren: Beginnen Sie mit der Rhein-Donau-Route (Amsterdam nach Budapest oder umgekehrt). Es handelt sich nicht ohne Grund um die klassische Flusskreuzfahrt – die Vielfalt der Länder, Städte und Landschaften ist unübertroffen und die Logistik wird vollständig vom Schiff übernommen. Es ist die beste Einzeleinführung sowohl in Flusskreuzfahrten als auch in Europareisen.
Wenn Sie in Europa, aber nicht in Portugal waren: Der Douro ist eine Offenbarung. Portugal ist eines der am meisten unterschätzten Länder Europas und das Douro-Tal ist eine seiner schönsten Regionen. Die Kreuzfahrt ist kürzer (sieben Nächte) und daher eine gute Option für Leute, die sich nicht sicher sind, ob sie sich auf zwei Wochen auf einem Schiff festlegen möchten.
Wenn Sie ein ernsthafter Liebhaber von Essen und Wein sind: Rhône und Saône in Südfrankreich werden der Höhepunkt Ihres Reisejahres sein. Das Essen auf diesen Kreuzfahrten ist außergewöhnlich und die Ausflüge konzentrieren sich auf die kulinarischen Traditionen Burgunds und der Provence.
Wenn Sie schon einmal durch Europa gereist sind und etwas anderes wollen: Der Mekong in Vietnam und Kambodscha ist eines der aufschlussreichsten Reiseerlebnisse, die jedem amerikanischen Erwachsenen zur Verfügung stehen. Die Tempel von Angkor Wat, die schwimmenden Märkte des Mekong-Deltas und das tägliche Leben entlang des Flusses sind einzigartig in der westlichen Welt.
Welche Route Sie auch wählen, die erste Flusskreuzfahrt führt fast immer zu einer zweiten. Das Format eignet sich so gut für ältere Reisende, dass die meisten Erstbesucher nach Hause kommen und bereits ihre nächste Kreuzfahrt planen und viele Paare für den Rest ihres Reiselebens alle ein oder zwei Jahre eine Flusskreuzfahrt unternehmen. Es ist eine der wenigen Formen des Reisens, die mit zunehmendem Alter wirklich besser wird, und eines der besten Dinge, die man in seinen Sechzigern oder Siebzigern mit einer kostenlosen Woche machen kann.