Wenn Sie zwischen 1962 und 1992 ein amerikanisches Kind waren, bestand eine sehr gute Chance, dass Sie am Samstagmorgen früher aufwachten, als Ihre Eltern es wollten, in die Küche gingen, sich eine Schüssel Müsli einschenkten – normalerweise ein zuckerhaltiges Müsli, das Ihnen Ihre Mutter nur am Wochenende gab – und sich auf dem Teppich direkt vor dem Fernseher niederließen. Dort blieben Sie die nächsten drei Stunden fast bewegungslos und sahen zu, wie einer der drei Sender einen sorgfältig geplanten Block animierter Programme ausstrahlte, die ausschließlich auf Sie ausgerichtet waren. Um elf Uhr, wenn die Zeichentrickfilme zu Ende waren und die Lokalnachrichten oder Wochenendsportsendungen liefen, brach der Bann, und man ging zum Spielen nach draußen, meist noch im Schlafanzug. Diese Sequenz ereignete sich dreißig Jahre lang jeden Samstag gleichzeitig in Millionen amerikanischer Haushalte.
Das Bemerkenswerte an den Samstagmorgen-Cartoons ist im Rückblick, wie universell diese Erfahrung war. Es gab nur drei Netzwerke. In den meisten Haushalten gab es kein Kabel, kein Streaming, keine DVDs, keine Aufnahme. Wenn Sie die neue Folge von „Scooby-Doo“, „Die Schlümpfe“ oder „Super Friends“ sehen wollten, mussten Sie genau zum Zeitpunkt der Ausstrahlung, am genauen Tag, auf dem genauen Sender vor dem Fernseher sitzen. Und Dutzende Millionen Kinder waren es. Das Publikum am Samstagmorgen war eines der größten, konzentriertesten und beständigsten Fernsehpublikum in der amerikanischen Geschichte und schuf eine Art gemeinsames kulturelles Erlebnis unter amerikanischen Kindern, das es seitdem nicht mehr wirklich gegeben hat.
Kinder haben heute viel mehr Unterhaltungsmöglichkeiten als ihre Eltern und Großeltern, und die meisten dieser Möglichkeiten sind in gewisser Hinsicht besser – höhere Produktionswerte, anspruchsvolleres Geschichtenerzählen, mehr Vielfalt. Aber fast keine davon wird von jedem Kind in Ihrer Nachbarschaft, Ihrer Schule, Ihrer Generation gleichzeitig gesehen. Der Zeichentrickblock am Samstagmorgen war das seltene kulturelle Artefakt, dessen Bedeutung teilweise aus der schieren Dichte der gemeinsamen Erfahrung resultierte. Sie könnten am Montagmorgen zur Schule gehen und davon ausgehen, dass fast jedes Kind in Ihrer Klasse am Samstag dieselben Zeichentrickfilme gesehen hat. Die Shows wurden dreißig Jahre lang zur gemeinsamen Sprache der amerikanischen Kindheit.
Der erste spezielle Zeichentrickblock am Samstagmorgen begann im Jahr 1962, als CBS am Samstagmorgen einen zweistündigen Block mit Zeichentrickprogrammen ausstrahlte. Der Erfolg stellte sich sofort ein, und innerhalb weniger Jahre hatten sich alle drei Sender (CBS, NBC und ABC) dazu verpflichtet, Samstagmorgenprogramme speziell für Kinder zu programmieren, wobei Zeichentrickfilme das dominierende Format waren. Der Grund dafür war einfach wirtschaftlicher Natur: Der Samstagmorgen war ein Sendeplatz mit geringem Wert, und fast keine erwachsenen Zuschauer waren bereit, in den frühen Morgenstunden eines Wochenendes zuzuschauen. Durch die Ausrichtung des Sendeplatzes auf Kinder wurde aus einem wertlosen Block einer der profitabelsten Teile der Sendewoche.
Bis 1966 hatte das Samstagmorgenprogramm die Struktur entwickelt, die für das nächste Vierteljahrhundert bestehen bleiben sollte: Zeichentrickfilme, die etwa um 8 Uhr morgens begannen und in 30-Minuten-Blöcken bis etwa 11 Uhr oder Mittag liefen, mit Werbeunterbrechungen, die ausschließlich auf Kinder ausgerichtet waren – Müsli, Süßigkeiten, Spielzeug, noch mehr Müsli. Das 30-Minuten-Format bedeutete, dass jede Sendung eine komplette Geschichte (oder zwei Kurzgeschichten mit einer einzigen wiederkehrenden Gruppe von Charakteren) in etwa 22 Minuten tatsächlichen Inhalts unterbringen musste, wobei die restlichen 8 Minuten mit Werbespots gefüllt werden mussten. Dieser strukturelle Zwang prägte fast jede Show dieser Zeit.
Hanna-Barbera war das dominierende Produktionsstudio der frühen Samstagmorgen-Ära. Sie hatten in den 1950er Jahren für „The Huckleberry Hound Show“ und „The Flintstones“ begrenzte Animationstechniken entwickelt, Techniken, die es ihnen ermöglichten, große Mengen an Cartoons kostengünstig zu produzieren, indem sie Hintergründe wiederverwendeten und nur die Teile der Charaktere animierten, die sich bewegen mussten. Bis 1965 produzierte Hanna-Barbera Dutzende Shows pro Jahr, darunter „The Jetsons“, „Yogi Bear“, „Magilla Gorilla“, „Atom Ant“, „Secret Squirrel“, „Space Ghost“ und viele andere. Das Studio definierte im Wesentlichen, wie ein Samstagmorgen-Cartoon im ersten Jahrzehnt des gesamten Formats aussah und klang.
Verschiedene Generationen von Kindern erinnern sich an unterschiedliche Shows als zentrale Religion ihres Samstagmorgens, und die Veränderungen im Programm spiegeln die umfassenderen Veränderungen in der amerikanischen Popkultur wider. Hier sind einige der Shows, die jede Ära definiert haben.
Ende der 1960er Jahre: „The Jetsons“, „Jonny Quest“, „Space Ghost“, „The Banana Splits“, „Wacky Races“ und das Original „Scooby-Doo, Where Are You!“ Scooby-Doo wurde im September 1969 uraufgeführt. Scooby-Doo wurde zu einem der am längsten laufenden Franchises in der Geschichte der Animation und überlebte in verschiedenen Formen mehr als fünfzig Jahre lang.
1970er Jahre: „Super Friends“, „Schoolhouse Rock!“, „Fat Albert und die Cosby Kids“, „Hong Kong Phooey“, „Speed Buggy“, „The Bugs Bunny/Road Runner Show“. Insbesondere Schoolhouse Rock! hat pädagogische Inhalte (Mathematik, Grammatik, Geschichte, Staatsbürgerkunde) in kurze Lieder integriert, die zwischen Cartoons ausgestrahlt wurden, und eine Generation amerikanischer Kinder lernte die Präambel der Verfassung aus einem Cartoon mit dem Titel „I'm Just a Bill“.
Anfang der 1980er Jahre: „Die Schlümpfe“ (das sehr populär wurde und von 1981 bis 1989 lief), „Die Schnorchel“, „Pac-Man“, „Dungeons and Dragons“, „The Real Ghostbusters“, „Muppet Babies“. In den frühen 1980er Jahren kamen auch Zeichentrickfilme auf der Grundlage von Spielzeugserien auf – „He-Man und die Meister des Universums“, „My Little Pony“, „Strawberry Shortcake“ –, wodurch eine äußerst effektive Marketingschleife zwischen der Serie und dem Spielzeugregal entstand.
Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre: „Tiny Toon Adventures“ (eine Produktion von Steven Spielberg, die die klassische Looney Tunes-Formel aktualisierte), „Animaniacs“, „Garfield and Friends“, „Beetlejuice“, „The Bugs Bunny and Tweety Show“, „Captain N: The Game Master“. Dies war die letzte große Ära der Samstagmorgensendungen, und viele der Sendungen aus dieser Zeit gelten als einige der besten Samstagmorgen-Cartoons aller Zeiten.
Es ist fast unmöglich, über Cartoons am Samstagmorgen zu sprechen, ohne über das Müsli zu sprechen. Die beiden waren wirtschaftlich und kulturell miteinander verbunden. Die Cerealienunternehmen – Kellogg's, General Mills, Post – kauften den Löwenanteil der Werbeplätze während der Sendungen am Samstagmorgen, und die von ihnen beworbenen Cerealien waren speziell darauf ausgelegt, Kinder anzusprechen: riesige Mengen Zucker, Cartoon-Maskottchen, kostenloses Spielzeug in der Schachtel, auffällige Farben. Die Cartoons verkauften Müsli, und die Müsli verkauften Cartoons, und die Maskottchen aus den Müslischachteln (Tony der Tiger, Käpt'n Crunch, Toucan Sam, Snap Crackle and Pop, Lucky der Kobold) waren im Wesentlichen Erweiterungen des Cartoon-Universums, das im Hintergrund spielte.
Viele Kinder dieser Zeit können die Müsli-Reihe ihrer Kindheit genauso leicht aufsagen wie die Zeichentrickfilme. Sugar Smacks, Sugar Pops, Cocoa Puffs, Trix, Fruity Pebbles, Cocoa Pebbles, Lucky Charms, Cap'n Crunch (und Crunch Berries), Honeycomb, Quisp, Sugar Crisp, Frosted Flakes, Apple Jacks, Cookie Crisp, King Vitaman, Cap'n Crunch's Crunchberries, Smurf-Berry Crunch, Frankenberry, Count Chocula, Boo Berry, das originale Müsli von Mr. T, der frühe Pac-Man Müsli. Jeder von ihnen hatte seine eigenen Werbespots, sein eigenes Maskottchen und sein eigenes, leicht unterschiedliches Zuckerprofil. Für ein Kind war die Entscheidung, was es am Samstagmorgen essen wollte, eine der wichtigsten wöchentlichen Entscheidungen im Leben.
Der Müsli-Cartoon-Komplex wurde schließlich zum Ziel von Verbraucheraktivisten, die zu Recht befürchteten, dass das Fernsehen dazu missbraucht würde, zuckerhaltige Lebensmittel direkt an Kinder zu verkaufen. Die Kritik führte in den 1970er und 1980er Jahren zu mehreren Änderungen der FCC-Regeln, Beschränkungen der Werbung für Kinder und trug schließlich zum Niedergang des Formats selbst bei. Aber dreißig Jahre lang gehörte die Schüssel mit zuckerhaltigem Müsli am Samstagmorgen vor dem Fernseher genauso zur amerikanischen Kindheit wie alles andere.
Der Rückgang der Samstagmorgen-Cartoons erfolgte langsam und dann plötzlich. Mehrere Kräfte haben sich über einen Zeitraum von etwa fünfzehn Jahren verschworen, um das Format zu zerstören.
Das erste war Kabelfernsehen. Nickelodeon startete 1979 und bot Ende der 1980er Jahre rund um die Uhr Zeichentrickfilme an. Das Cartoon Network wurde 1992 gegründet und bot buchstäblich rund um die Uhr Cartoons an. Die grundsätzliche Knappheit des Samstagmorgens – die Tatsache, dass es der einzige Block der Woche war, der Zeichentrickfilmen gewidmet war – wurde durch Kabelsender zunichte gemacht, die zu jeder Tageszeit den gleichen Inhalt anboten. Kinder mussten nicht mehr bis Samstag auf Zeichentrickfilme warten, und das Gefühl des besonderen Anlasses des Formats begann zu schwinden.
Das zweite war das Kinderfernsehgesetz von 1990, ein Bundesgesetz, das Rundfunksender dazu verpflichtete, eine bestimmte Menge an Bildungsprogrammen für Kinder auszustrahlen. Die Sender reagierten, indem sie einige ihrer beliebtesten Zeichentrickfilme am Samstagmorgen durch Sendungen ersetzten, die den pädagogischen Anforderungen entsprachen und für die Zielgruppe normalerweise weniger attraktiv waren. Die Einschaltquoten sanken, Werbetreibende verlagerten ihre Budgets auf Kabel und die Wirtschaftlichkeit des Samstagmorgenblocks verschlechterte sich schnell.
Das dritte war ein Heimvideo. In den späten 1990er Jahren konnten Familien Kopien ihrer Lieblingszeichentrickfilme auf VHS und (später) DVD besitzen, und Kinder konnten sie sich ansehen, wann immer sie wollten. Das werbefreie On-Demand-Erlebnis einer VHS-Kassette war einfach besser, als die ganze Woche auf eine neue Folge am Samstagmorgen zu warten, und das ältere Format hat sich nie wirklich erholt.
Zu Beginn der 2000er Jahre hatten die meisten Rundfunksender stillschweigend aufgehört, am Samstagmorgen mit dem Kabel zu konkurrieren. Die Blöcke schrumpften, das ursprüngliche Programm versiegte und das Format, das drei Jahrzehnte lang die amerikanische Kindheit geprägt hatte, verschwand. The CW war der letzte Sender, der einen Cartoon-Block am Samstagmorgen unterhielt, und beendete ihn im Jahr 2014 – das offizielle, formelle Ende einer Ära, die jahrelang stillschweigend zu Ende gegangen war.
Heutzutage haben Kinder viel mehr Auswahl an Zeichentrickfilmen als Kinder der 1960er, 1970er und 1980er Jahre. Sie können jederzeit und auf Abruf jeden Zeichentrickfilm ansehen, der jemals gedreht wurde, und zwar auf Geräten, die sich ihre Eltern nicht hätten vorstellen können. Was den Zugang, die Auswahl und die Qualität betrifft, haben es die Kinder von heute besser. Und doch gibt es etwas, das die Moderne wirklich verloren hat, als sie die Zeichentrickfilme am Samstagmorgen verlor, und Erwachsene, die sich an das ursprüngliche Format erinnern, können normalerweise erkennen, was es war.
Das erste war das gemeinsame Erlebnis. Als Sie am Samstagmorgen im Jahr 1985 einen Zeichentrickfilm sahen, wussten Sie, dass Millionen anderer Kinder in Millionen anderen Wohnzimmern im selben Moment denselben Zeichentrickfilm sahen. Dadurch entstand ein Gefühl der Zugehörigkeit zu einer Generation, die das Fernsehen auf Abruf einfach nicht reproduzieren kann. Man könnte am Montag zur Schule gehen und mit allen über die neue Folge reden, denn jeder hatte sie gesehen. Die gemeinsame Gleichzeitigkeit des Rundfunkfernsehens schuf eine Art kulturelle Gemeinschaft, die im On-Demand-Zeitalter strukturell unmöglich ist.
Das Zweite war das Ritual. Der Samstagmorgen war heilig. Es gab eine bestimmte Zeit, einen bestimmten Ort (den Teppich vor dem Fernseher), bestimmtes Essen (die Müslischale), bestimmte Kleidung (Pyjamas), bestimmte Verhaltensweisen (kein Streit mit Geschwistern während der Zeichentrickfilme, sonst könnte man vom Fernseher weggeschickt werden). Diese Rituale verliehen dem Erlebnis ein Gewicht und eine Bedeutung, die das Anschauen auf Abruf nicht hat. Wenn Sie jeden Zeichentrickfilm zu jeder Zeit ansehen können, ist kein einzelnes Ansehen so emotional aufgeladen wie der eine wöchentliche Sendeplatz, auf den sich alles vorbereitet hat.
Das Dritte war die Vorfreude. Zu wissen, dass Sie sechs Tage auf die nächste Folge Ihrer Lieblingssendung warten mussten, baute eine Beziehung zu dieser Sendung auf, die sich mit Binge-Watching nicht wiederholen lässt. Du hast im Laufe der Woche darüber nachgedacht. Sie haben sich gefragt, was als nächstes passieren würde. Du hast es erraten. Du hast es dir vorgestellt. Und als der Samstag endlich kam, waren die Erleichterung und die Freude, endlich zuschauen zu dürfen, echt und groß. Nichts davon existiert, wenn die nächste Folge nur noch einen Klick entfernt ist, 24 Stunden am Tag.
Wenn Sie sich an Samstagmorgen-Cartoons als einen der besten Teile Ihrer Kindheit erinnern, ist Ihre Erinnerung keine Nostalgie. Es ist eine genaue Erinnerung an ein Erlebnis, das einzigartig und lebendig war und im selben Moment mit Millionen anderer Kinder geteilt wurde. Das Format wird nie wieder in seiner ursprünglichen Form zurückkehren, da sich die Sendeökonomie, die es geschaffen hat, dauerhaft verändert hat. Aber die Erinnerung daran – die Müslischale, der Teppich, die Pyjamas, die Zeichentrickfilme, das Morgenlicht – ist eine der aufrichtigsten gemeinsamen kulturellen Erfahrungen, die eine amerikanische Generation jemals gemacht hat, und es lohnt sich, sie beim Erzählen wachzuhalten.