Der Penny Candy Store: Wenn man mit einem Nickel Glück in einer braunen Papiertüte kaufen kann

Wenn Sie 1955 ein typisches amerikanisches Kind waren, war es eine der wichtigsten Geschäftstransaktionen der Woche, möglicherweise des Monats, mit fünf Cent in der Tasche in die Penny-Candy-Abteilung Ihres Nachbarschaftsladens zu gehen. Sie gingen zur Theke, legten Ihren Nickel so ab, dass der Ladenbesitzer ihn sehen konnte, und begannen dann mit der Auswahl. Die Süßigkeiten waren in Dutzenden Glasgefäßen, jedes mit einer anderen Sorte, auf einer langen Holztheke ausgestellt. In einigen Gläsern befanden sich einzeln verpackte Bonbons. Einige enthielten lose Hartbonbons, auf die man zeigte und die der Ladenbesitzer in eine kleine Papiertüte schöpfte. Die Auswahl von fünf Bonbons aus hundert Möglichkeiten würde ein vorsichtiges Kind fünfzehn oder zwanzig Minuten dauern, und der Ladenbesitzer, der an dieses Ritual gewöhnt ist, würde geduldig warten, während Sie Ihre Optionen abwägen, Ihre Meinung ändern und sie erneut ändern.

Die Ernsthaftigkeit der Entscheidung ist schwer zu vermitteln für jemanden, der sie nicht selbst erlebt hat. Ein Kind mit einem Cent traf Entscheidungen, die wichtig waren. Jeder Penny war eine eigenständige Einheit des Vergnügens, und die Frage war, wie sich das Gesamtvergnügen über fünf Einheiten hinweg maximieren ließe. Sollten Sie alle fünf Cent für die gleiche Süßigkeitensorte ausgeben, von der Sie wussten, dass Sie sie lieben? Oder der Abwechslung halber auf fünf verschiedene Sorten verteilen? Sollten Sie sich für die Bonbons entscheiden, die am größten aussahen (und daher volumenmäßig am besten aussahen) oder für die, die unabhängig von der Größe am besten schmeckten? Sollten Sie einen Penny für eine mit zuckerhaltiger Flüssigkeit gefüllte Wachsflasche sparen oder ihn für eine zusätzliche Mary Jane verwenden? Die Rechnung war einfach. Die Entscheidung war alles andere als.

Wenn Sie schließlich Ihre Wahl getroffen hatten, sammelte der Ladenbesitzer die Stücke ein, steckte sie in eine kleine braune Papiertüte und reichte die Tüte über die Theke. Die Tasche war warm aus der Hand des Ladenbesitzers. Die Süßigkeiten darin waren Ihre Süßigkeiten, die Sie mit Ihrem eigenen Geld bezahlt und nach eigenem Ermessen ausgewählt haben. Mit dieser Tasche aus dem Laden zu gehen, war eine der authentischsten Erfahrungen von Entscheidungsfreiheit und Eigenverantwortung, die ein kleines Kind machen konnte. Du hattest dir das Bonbon verdient (oder deine Eltern hatten dir den Nickel als Taschengeld gegeben, oder dein Großvater hatte es dir augenzwinkernd überreicht), du hattest es ausgewählt, und nun gehörte es dir. Kein Erwachsener hatte es für dich ausgesucht. Kein Erwachsener hatte dir gesagt, welche Arten gut und welche schlecht sind. Die Tasche war ganz und gar Ihr Projekt, und der Inhalt war ganz und gar Ihre Leistung.

Die Vielfalt an Süßigkeiten, die in den 1950er und 1960er Jahren in einem typischen Penny-Candy-Laden erhältlich waren, war außergewöhnlich, und die meisten dieser Süßigkeiten sind aus modernen amerikanischen Lebensmittelgeschäften vollständig verschwunden. Hier ist eine unvollständige Bestandsaufnahme dessen, was Sie möglicherweise in den Gläsern auf der Theke gefunden haben.

Mary Janes (in gelbes Papier eingewickelte Kaubonbons aus Erdnussbutter und Melasse, hergestellt von der Charles N. Miller Company in Boston seit 1914 und eines der beliebtesten Penny-Bonbons seit fast einem Jahrhundert). Squirrel Nut Zippers (Erdnussbutter-Kaubonbons mit einem Eichhörnchen auf der Verpackung). Bit-O-Honey (Toffee mit Honiggeschmack und Mandelstückchen, hergestellt seit 1924). Necco Wafers (kreidige pastellfarbene Scheiben in acht Geschmacksrichtungen, hergestellt seit 1847 und eine der ältesten amerikanischen Süßigkeiten, die noch produziert wurden, bis das Unternehmen 2018 endgültig geschlossen wurde).

Pixy Stix (mit aromatisiertem Zuckerpulver gefüllte Papier- oder Plastikstrohhalme, die man verzehrt, indem man den oberen Teil abreißt und das Pulver in den Mund schüttet). Wachsflaschen (kleine Wachsflaschen, gefüllt mit zuckerhaltiger Flüssigkeit; man biss den Deckel ab, trank die Flüssigkeit und kaute dann das Wachs). Wachslippen (große Wachsschnurrbärte, Lippen oder Zähne, die Sie für einen komischen Effekt über Ihr Gesicht gehalten und dann gekaut haben). Candy-Zigaretten (weiße Zuckerstangen mit roten Spitzen, die wie Zigaretten aussehen und dazu dienen sollen, dass Kinder so tun, als würden sie rauchen – ein Marketingansatz, der in den 1950er Jahren völlig normal war und den damals fast niemand in Frage stellte).

Root-Beer-Fässer (kleine Bonbons in Form von Holzfässern und mit dem Geschmack von Root Beer). Zitronenbonbons (kleine gelbe Bonbons mit scharfem Zitronengeschmack). Andornbonbons (ein bitterer Kräuterbonbon, den Erwachsene liebten und den Kinder meist mieden). Lakritzpeitschen (lange dünne Stränge aus schwarzem Lakritz, einzeln verkauft). Rotes Lakritz (am Stiel verkauft und langsam gekaut). Atomic Fireballs (harte Bonbons mit intensivem Zimtgeschmack, die ein brennendes Gefühl im Mund hervorrufen, das die Kinder so lange wie möglich ertragen wollten).

Bazooka Bubble Gum (rosafarbenes rechteckiges Kaugummi, verpackt in einem kleinen Comic mit einer Figur namens Bazooka Joe und seinem Freund Mort, der eine Augenklappe trägt). Double Bubble (der ursprüngliche kommerzielle Kaugummi, in rosa Stücken). Bonomo's Turkish Taffy (ein sprödes Toffee, das man vor dem Essen gegen die Theke klopft, um es in Stücke zu brechen). Sugar Daddies (große rechteckige Karamellsauger am Stiel). Sugar Babies (die kleinere mundgerechte Version). Tootsie Pops (Lutscher mit Schokoladenkern). Hershey's Kisses (einzeln aus einem Glas verkauft, bevor vorverpackte Tüten universell waren).

Und Dutzende mehr. Die Vielfalt änderte sich je nach Region – Geschäfte im Nordosten hatten ein anderes Sortiment als Geschäfte im Süden, städtische Geschäfte hatten ein anderes Sortiment als Geschäfte auf dem Land –, aber der Gesamtbestand war im ganzen Land bemerkenswert einheitlich, und die meisten Süßigkeiten auf dieser Liste waren von etwa 1920 bis etwa 1970 fast überall erhältlich.

Der Penny Candy Store war selten ein eigenständiges Unternehmen. Am häufigsten handelte es sich um die Süßwarenabteilung eines größeren Lokals in der Nachbarschaft – ein kleines Lebensmittelgeschäft, eine Drogerie, ein Schreibwarenladen, ein Fünf-und-Cent-Laden. Die Süßigkeiten befanden sich vorne in der Nähe der Tür, wo Kinder sie zuerst sehen würden. Der Ladenbesitzer war in der Regel der Besitzer des größeren Geschäfts, ein Mann (oder seltener eine Frau), der den gleichen Laden jahrzehntelang geführt hatte und jedes Kind in der Nachbarschaft mit Namen kannte. Er wusste, welches Kind am Freitag ein Taschengeld bekam und mit einem Cent zurückkommen würde. Er wusste, welches Kind zu Hause eine schwere Zeit durchmachte. Er wusste, welches Kind in der vergangenen Woche ein Stück Kaugummi gestohlen hatte und welches es zugegeben hatte.

Die Beziehung zwischen dem Ladenbesitzer und den Kindern aus der Nachbarschaft war eines der charakteristischsten Merkmale der Einrichtung. Es war eine Beziehung geduldiger erwachsener Aufmerksamkeit gegenüber kleinen Menschen, die nicht Ihre eigenen Kinder waren, in einem Kontext, in dem kleine Kinder sinnvolle Autonomie ausüben und sinnvolles Vertrauen gewinnen konnten. Viele ältere Amerikaner erinnern sich an den Ladenbesitzer ihres Bonbonladens in ihrer Kindheit als einen der wichtigsten Erwachsenen ihres frühen Lebens – eine Person, die sie wie echte Kunden behandelte, die ihre Vorlieben kannte, die ihnen einen Kredit gewährte (ein paar Cent, zahlbar nächste Woche), wenn die geliebte Süßigkeit gerade nicht mehr im Budget war, und die als kleine Gefälligkeit ein zusätzliches Stück in die Tüte steckte, ohne etwas zu sagen.

Die Ladenbesitzer waren auch die Disziplinaristen der Süßigkeitentheke. Sie hielten mit geübter Aufmerksamkeit nach Ladendieben Ausschau und scheuten sich nicht, kleine Diebe auf frischer Tat zu ertappen. Die übliche Strafe für ein Kind, das beim Stehlen einer Süßigkeit erwischt wurde, war ein strenges Gespräch vor anderen Kindern, oft gefolgt von einem Anruf bei den Eltern des Kindes und der Aufforderung, zurückzukommen und sich zu entschuldigen. Dies war manchmal demütigender und lehrreicher als jede moderne Strafverfolgungsmaßnahme, und die meisten Kinder, die einmal gefasst wurden, versuchten es nie wieder.

Die braune Papiertüte war fast genauso wichtig wie die Süßigkeiten selbst. Klein, quadratisch, aus ungebleichtem Kraftpapier, leicht steif, mit ein- bis zweimal umgeschlagener Oberseite, damit die Bonbons nicht herauslaufen. Der Ladenbesitzer legte jedes Stück von Hand hinein und rief manchmal die Namen („eine Mary Jane, eine Wachsflasche, ein Pixy Stix …“). Wenn die Tüte voll war, reichte er sie über die Theke und das Kind ging damit zur Tür hinaus.

Der Heimweg vom Süßwarenladen war einer der angenehmsten Wege, die einem amerikanischen Kind möglich waren. Sie sollten die Tüte vorsichtig tragen – ein zu fester Griff würde die Tüte zerknittern, ein zu lockerer Griff könnte dazu führen, dass die Süßigkeiten herausrutschen. Sie würden alle paar Schritte einen Blick hineinwerfen, um Ihre Auswahl zu bewundern. Vielleicht packen Sie unterwegs ein Stück aus, um es zu essen, und genießen es langsam, wohlwissend, dass der Rest der Tüte noch vor Ihnen liegt. Sie würden ausrechnen, wie viele Tage die Süßigkeiten haltbar wären, wenn Sie sich sorgfältig rationieren würden, und dann würden Sie zwangsläufig das meiste davon vor dem Schlafengehen essen.

Der Geruch der Tüte war unverwechselbar – das leicht wachsartige, leicht papierartige Aroma von braunem Kraftpapier, gemischt mit dem Zucker und Kakao sowie den synthetischen Aromen der darin enthaltenen Süßigkeiten. Viele ältere Amerikaner berichten, dass der Geruch einer leeren Lunchtüte aus braunem Papier noch immer die Erinnerung an die Süßigkeitentüte aus der Kindheit weckt, selbst Jahrzehnte, nachdem sie das letzte Mal eine aus einem Süßwarenladen mit nach Hause genommen haben.

Der Penny Candy Store starb aus zwei Gründen, beide aus wirtschaftlichen Gründen.

Der erste war die Inflation. Das Geschäftsmodell der Penny-Bonbons beruhte ausschließlich auf dem Verkauf einzelner Bonbonstücke zu einem so niedrigen Preis, dass Kinder es sich leisten konnten, mit einem kleinen Taschengeld mehrere zu kaufen. Solange man für einen Cent eine anständige Süßigkeit kaufen konnte, war der Laden lebensfähig. Doch als die amerikanische Inflation in den 1960er und 1970er Jahren anstieg, stiegen die Kosten für die Herstellung eines Bonbons auf über einen Cent. Die Hersteller begannen, ihre Bonbons in größeren Einheiten zu verpacken – fünf zusammengepackte Stücke kosteten einen Nickel, zehn Stücke kosteten einen Cent – ​​und die einzelnen Penny-Bonbons verschwanden langsam. Bis 1975 waren die echten Ein-Cent-Süßigkeiten praktisch aus dem amerikanischen Handel verschwunden, und die einzeln verkauften Bonbons wurden nur noch in vorverpackten Einheiten zu mehreren verkauft.

Der zweite Grund war der Niedergang des kleinen Nachbarschaftsladens, in dem sich die Süßigkeitentheke befand. Als in den 1960er und 1970er Jahren Supermärkte und Drogerieketten in ganz Amerika expandierten, schlossen die kleinen unabhängigen Lebensmittelgeschäfte und Apotheken, in denen sich die Penny-Candy-Abteilung befand, in Schüben. Die Supermärkte verkauften auch Süßigkeiten, aber sie verkauften sie in vorverpackten Tüten aus einem Süßigkeitenregal und nicht Stück für Stück aus Gläsern auf einer Holztheke. Die Beziehung zwischen dem Ladenbesitzer und den Kindern war verschwunden. Das langsame Ritual der Wahl war vorbei. Die braune Papiertüte war weg. Die Süßigkeiten waren die gleichen, aber das Erlebnis war völlig anders.

Bis 1980 war der Penny Candy Store als funktionierende Institution praktisch verschwunden. Die wenigen, die übrig blieben, waren Kuriositäten – kleine Geschäfte in Touristenstädten oder historischen Vierteln, die das Format als eine Art lebendiges Museum bewahrt hatten. Die Institution, die ein Dreivierteljahrhundert lang ein zentrales Merkmal fast jedes amerikanischen Viertels gewesen war, wurde fast über Nacht zur Erinnerung.

Wenn Sie im Jahr 2026 so etwas wie einen Penny Candy Store erleben möchten, gibt es einige Möglichkeiten. In touristischen Zielen und historischen Kleinstädten haben eine kleine Anzahl spezieller, altmodischer Süßwarenläden eröffnet, in denen viele der ursprünglichen Süßigkeiten (Mary Janes, Bit-O-Honey, Necco-Waffeln, als sie noch erhältlich waren, Root-Beer-Fässer, Bonbonzigaretten, Wachsflaschen) oft einzeln oder in kleinen Tüten verkauft wurden. Diese Läden sind nicht mit dem Original identisch – die Bonbons kosten viel mehr als einen Cent pro Stück, die Ladenbesitzer sind in der Regel eher Angestellte als Eigentümer und die Kunden sind meist nostalgische Erwachsene und keine Kinder aus der Nachbarschaft – aber sie bewahren genug von dem Erlebnis, um den Besuchern einen kleinen Vorgeschmack auf das Original zu geben.

Unternehmen wie Vermont Country Store, Old Time Candy und mehrere Online-Händler verkaufen auch Vintage-Bonbons in gemischten Sortimenten, oft verpackt in braunen Papiertüten als bewusste Anspielung auf das Originalformat. Eine Tüte Vintage-Penny-Bonbons bei einem dieser Einzelhändler zu kaufen und sie mit einem Enkelkind zu teilen, ist eine der einfachsten Möglichkeiten, der nächsten Generation Süßigkeiten näher zu bringen, die fast keine andere moderne Quelle bietet.

Aber der echte Süßwarenladen in seiner ursprünglichen Form als Nachbarschaftsinstitution ist verschwunden. Die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen, die dies ermöglichten, haben sich permanent verändert, und das kulturelle Ökosystem, das es unterstützte (kleine unabhängige Geschäfte, Kinder aus der Nachbarschaft mit Taschengeld, wöchentliche Spaziergänge an der Ecke) existiert im modernen amerikanischen Leben nicht. Was bleibt, ist die Erinnerung, die von den Menschen lebendig gehalten wird, die es erlebt haben und die – in Einzelheiten, die kein Historiker ganz erfassen kann – beschreiben können, wie es sich anfühlte, mit einem Nickel in der Hand in einen kleinen Laden zu gehen und fünfzehn Minuten später mit einer braunen Papiertüte voller der sorgfältig ausgewählten Süßigkeiten Ihrer Kindheit wieder herauszukommen. Diese Erinnerung ist eines der kleinen, unwiederholbaren, schönen Dinge, die die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts mit sich brachte, als sie zu Ende ging, und es lohnt sich, sie Ihren Enkelkindern zu erzählen, solange es noch Menschen gibt, die sich genau daran erinnern, in welchem ​​Glas sich die Wachsflaschen und in welchem ​​die Zitronentropfen befanden.