If you tried to research your family history twenty years ago, you needed a car, a notebook, the patience to drive to county courthouses, several hours in microfilm rooms at the library, and the willingness to write polite letters to distant relatives and wait weeks for responses. The hobby was real and rewarding, but it was slow, and it was hard. Today, the same hobby has been transformed into something you can do largely from your couch, in your pajamas, with a cup of coffee, in a single afternoon.
Three things have changed. The first is that nearly every major archive of historical records — census records, birth and death certificates, military records, immigration manifests, church records — has been digitized and is now searchable online. Many of those records are free. The second is that AI-powered search has made it possible to find a relative even with very partial or misspelled information, which is huge because most old records contain at least one error. The third is the rise of consumer DNA testing, which has turned genealogy from a paper-only pursuit into one that combines documents with biological evidence, often producing breakthroughs that would have been impossible before.
The result is that an absolute beginner with no prior knowledge can sit down on a Saturday morning and, by Sunday night, have built a verified family tree going back five generations, complete with names, dates, places, and often photographs and stories. This was simply not possible for most people a decade ago, and it costs essentially nothing if you know which tools to use.
Before you spend a single dollar on this hobby, you should know about FamilySearch.org. It is run by the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints as a public service, and it is one of the largest collections of free historical records in the world — over eight billion records and counting. You can create a free account, search records, build your tree, and even view scanned images of original documents, all without ever paying anything.
FamilySearch is the place every beginning genealogist should start. The interface is friendlier than it used to be, and it has connections to global record sets that even paid services like Ancestry sometimes do not have. If you are American, the U.S. Census records are completely available there for every year from 1790 to 1950 (the most recent year released — there is a 72-year privacy delay before each census becomes public). The 1950 census in particular is a goldmine for people researching parents, grandparents, or great-grandparents.
Ancestry.com is the better-known commercial alternative and it has some unique records that FamilySearch does not. But Ancestry costs $25 to $40 per month, and for a beginner, you almost certainly do not need it yet. Start with FamilySearch, exhaust what it can do for you, and only add a paid subscription later if you hit a wall.
家系図の最初のルールは、当たり前のように聞こえますが、ほぼすべての初心者がつまずくものです。自分自身から始めて、一度に 1 世代ずつ確認しながら逆方向に作業することです。 1850 年にアイルランドからやって来たとされる曾祖父についてのクールな家族の伝説から始めないでください。あなたから始めてください。それからあなたの両親。それから祖父母も。それから曽祖父母。次のステップに進む前に、各ステップを検証する必要があります。エラーが複合化し、2 世代前のリンクが間違っていると、間違ったファミリーを何週間も調査することになるためです。 |||9月||| 紙を持って座るか、ファミリーサーチで無料の家系図を開いて、すでに確実に知っていることをすべて書き留めてください。あなたの名前、生年月日、出身地。あなたの配偶者、子供、兄弟。あなたの両親 - 旧姓を含むフルネーム、日付、場所。あなたが知っている限りでは、両側にあなたの祖父母がいます。これがあなたのスタートツリーです。これは、後で見つけたすべてのものと照合する文書でもあります。 |||9月||| さらに進む前に、生きている年上の親戚（両親、叔母、叔父、すべてを知っている家族のいとこ）に電話して、覚えていることを記入してもらいます。年配の親戚は家系図趣味全体の中で唯一最も貴重なリソースであり、永遠に利用できるわけではありません。系図学者の初心者の多くは、自分たちが最も尋ねたい質問は、親戚が亡くなる前に尋ねなかった質問であると、若干の悲しみを伴いながら報告しています。今すぐ電話をかけましょう。メモを取ります。名前や日付だけでなく、話、住所、職業、写真、連絡が取れなくなったいとこの名前なども尋ねましょう。 |||9月||| 編集者のおすすめ · この記事に関連する |||9月||| マスタークラス |||9月||| 世界クラスのインストラクターから写真、料理、ガーデニングなどを学びましょう。 |||9月||| 詳細を見る → |||9月||| Amazonで関連商品を購入する |||9月||| 対象となる購入から手数料を得る場合があります。 50 歳以上の大人向けに選ばれています。 |||9月||| 米国国勢調査は、アメリカの家系図の根幹です。 1790 年から 1950 年までの 10 年ごとに、連邦政府は国内のすべての世帯を記録し、それらの記録のほとんどは現在、オンラインで検索および閲覧可能です。あなたの親戚がいる最も最近の年から始めます。両親の名前がわかっている場合は、1950年に調べてください。祖父母がわかっている場合は、1940年または1930年に調べてください。各国勢調査では、世帯全員の名前、年齢、生まれた場所、場合によっては職業、場合によっては移住年がわかり、ほとんどの場合、10年前の前回の国勢調査でそれらを見つけるのに十分です。 |||9月||| 1 回の国勢調査で親戚を見つけたら、通常は複数の国勢調査を遡って追跡し、各地点で新しい情報を入手できます。特に 1900 年の国勢調査は異常に内容が豊富で、誕生年、結婚年、移民年、生まれた子供の数、そしてまだ生きている子供の数を尋ねました。 1900 年の国勢調査で曾祖父母を見つけると、家系図全体が解明されることがよくあります。 |||9月||| FamilySearch と Ancestry はどちらも、すべての米国国勢調査に完全にインデックスが付けられ、検索可能です。検索ではスペルミスが許容されますが、元の国勢調査員の筆跡はひどい場合が多く、索引作成者が推測することもあったため、これは重要です。あなたの曽祖父の名前がスタニスラウス ヴォイチェホフスキーで、正確なスペルで彼を見つけることができない場合は、バリエーションを試したり、名前だけを試したり、同じ世帯の妻の名前だけを試したりしてください。粘り強さは報われます。 |||9月||| DNA 検査は過去 10 年間で家系図を変革し、2026 年の時点で DNA 検査の費用は 50 ドルから 100 ドルの間で、販売時にはさらに安くなることがよくあります。 2 つの最大のサービスは AncestryDNA と 23andMe で、それに代わる確実なサービスとして FamilyTreeDNA と MyHeritage があります。検査はすべてほぼ同じことを行います。チューブに唾を吐き、郵送すると、数週間後には民族推定が得られ、さらに重要なことに、同じ検査を受けて DNA を共有した他の人々のリストが届きます。それぞれの一致は相対的なものを表し、一致が近ければ近いほど、相対的なものになります。
Sit down with a piece of paper or open a free family tree at FamilySearch and write down everything you already know for sure. Your name, birth date, and birthplace. Your spouse, children, siblings. Your parents — full names including maiden names, dates, places. Your grandparents on each side, as much as you know. This is your starting tree. It is also the document you will check against everything you find later.
Before you go any further, call any living older relatives — parents, aunts, uncles, the family cousin who knows everything — and ask them to fill in what they remember. Older relatives are the single most valuable resource in the entire genealogy hobby, and they will not be available forever. Many beginning genealogists report, with some grief, that the questions they would most like to ask are the ones they did not ask before a relative passed away. Make the calls now. Take notes. Ask not just for names and dates but for stories, addresses, occupations, photographs, and the names of the cousins they have lost touch with.
The U.S. Census is the backbone of American genealogy. Every ten years from 1790 to 1950, the federal government recorded every household in the country, and most of those records are now searchable and viewable online. Start with the most recent year your relatives would be in. If you know your parents' names, look them up in 1950. If you know your grandparents, find them in 1940 or 1930. Each census tells you the names of everyone in the household, their ages, where they were born, sometimes their occupations, sometimes the year of immigration, and almost always enough to find them in the previous census ten years earlier.
Once you find a relative in one census, you can usually trace them backward through several censuses, picking up new information at each stop. The 1900 census, in particular, is unusually rich — it asked for the year of birth, year of marriage, year of immigration, number of children born, and number of children still living. Finding a great-grandparent in the 1900 census often unlocks a whole branch of the family tree.
FamilySearch and Ancestry both have all the U.S. censuses fully indexed and searchable. The search is forgiving of misspellings, which matters because the original census takers' handwriting was often awful and the indexers sometimes guessed. If your great-grandfather was named Stanislaus Wojciechowski and you cannot find him by exact spelling, try variations, try just the first name, try just his wife's first name in the same household. Persistence pays.
DNA tests have transformed genealogy in the last decade, and as of 2026 they cost between $50 and $100, often less during sales. The two biggest services are AncestryDNA and 23andMe, with FamilyTreeDNA and MyHeritage as solid alternatives. They all do roughly the same thing: you spit in a tube, mail it in, and a few weeks later you get an ethnicity estimate and — more importantly — a list of other people who took the same test and share DNA with you. Each match represents a relative, and the closer the match, the closer the relative.
DNA 検査は、最後ではなく、始めたときに最も役立ちます。これらは、共通の祖先についてすでに何年も研究を行っている可能性がある、これまで知られていなかったいとこたちとあなたを結び付けることができるため、強力です。これらは、レンガの壁を突破する場合、つまり紙の跡が尽きて、次にどこを見ればよいかわからない状況に特に強力です。多くの場合、3 番目または 4 番目の従兄弟との DNA 一致により、どの家系に焦点を当てるべきかがわかります。 |||9月||| 注意点は2つ。まず、DNA 検査によって家族の秘密が明らかになることがあります。誰も知らなかった異母兄弟、数世代前の親子関係以外の出来事、非公開にされていた養子縁組などです。このような発見は珍しいことではなく、感情的に複雑になる場合があります。検査する前にその可能性に備えて、検査で見つかった事柄について他の家族に知らせたいかどうかを検討してください。第二に、民族の推定は不正確であり、科学の進歩に伴って時間の経過とともに大幅に変化しています。パーセンテージについては割り引いて考えてください。実際の家系図では、民族の内訳よりもいとこの一致の方がはるかに役立ちます。 |||9月||| AncestryDNA には最大のデータベースがあり、従兄弟の一致を見つけるのに最適です。 23andMe には、より強力な民族性ツールと健康情報アドオンがあります。ほとんどの初心者の家系図学者にとって、AncestryDNA はより良い開始テストです。 |||9月||| 間違い 1: 他人のオンライン家系図を信頼することです。系図作成を始める際の最大の間違いの原因は、Ancestry または FamilySearch 上の他人のツリーから検証せずに情報をコピーすることです。それらのツリーの多くは他の初心者によって作成されており、間違ったリンク、間違った日付、さらには間違った人物が含まれています。他の木をヒントとして使用します。「ここが見るべき場所です」。決して証拠として使用しないでください。自分のツリーに何かを追加する前に、必ず一次情報源 (国勢調査、出生証明書、結婚記録) で確認してください。 |||9月||| 間違い 2: 名前の綴りが一貫していると思い込むことです。特に姓は綴られていましたが、地元の事務員は、それらがアメリカの歴史のほとんど、特に移民の家族にとって発音されると考えました。同じ人物が 4 つの異なるレコードに Schmidt、Schmitt、Smith、および Schmid として表示される場合があります。名前のスペルが間違っているからといって諦めず、幅広く検索してください。 |||9月||| 間違いその3：女性を無視すること。系図学者の初心者は、父親、祖父、曽祖父といった男性の系譜に焦点を当て、各世代で家族に嫁入りしたり、家族から外れた女性を無視したりして、家族のほとんどを見逃してしまうことがよくあります。旧姓は金であり、レンガの壁を打ち破る鍵となることがよくあります。すべての女性の祖先の旧姓について、できる限りすべての人に尋ねてください。 |||9月||| 間違い 4: ストーリーのない名前を集めること。名前と日付は系図の骨格ですが、物語は肉です。親戚を見つけたら、日付を超えて彼らの人生が実際にどのようなものであったかを理解しようと努めてください。彼らはどこに住んでいましたか?彼らは何をしたのでしょうか？彼らが生きている間、世界では何が起こっていたのでしょうか？彼らはどんな困難を経験したのでしょうか？スケルトンはあなたが構築するものです。物語こそが趣味を意味あるものにし、子孫が実際に読みたいと思うものなのです。 |||9月||| 家系図の趣味の中であまり議論されない部分ですが、最も重要な部分でもあります。それは、発見したものをどうするかということです。何年もかけて自分の家族を 17 世紀まで遡り、そのすべてをコンピューター上のフォルダーに保存しておくと、その時点で仕事のほとんどが消えてしまいます。研究が長続きする系図学者は、それを積極的に共有する人です。 |||9月||| 良い方法がいくつかあります。最も簡単なのは、見つけたことを数ページにまとめて兄弟、子供、姪や甥に電子メールで送信することです。ほとんどの家族は、自分たちの家族の歴史に静かに魅了されており、これまで家族の歴史にアクセスしたことがありませんでした。あなたの仕事は彼らにとって本当の贈り物です。長いバージョンでは、オンデマンド印刷サービスを使用して、木、写真、物語を含む印刷された家族の本を作成します。これらの本は制作費が 20 ～ 50 ドルかかり、家宝になります。 |||9月||| もう1つの方法は、検証したツリーをファミリーサーチの共有ツリーにアップロードすることです。これは、将来の子孫が見つけることができる永久的な公開記録となります。これは、系図があなたとあなたの先祖に与えることができる不滅のバージョンです。名前とそのストーリーとともに、会ったことのない人々に、将来何世代にもわたって知られるようになります。
Two cautions. First, DNA tests can sometimes reveal family secrets — a half-sibling no one knew about, a non-paternity event a few generations back, an adoption that was kept private. These discoveries are not unusual, and they can be emotionally complicated. Be prepared for the possibility before you test, and consider whether other family members would want to be told about anything you find. Second, ethnicity estimates are imprecise and have changed substantially over time as the science has improved. Take the percentages with a grain of salt — the cousin matches are much more useful for actual genealogy than the ethnicity breakdown.
AncestryDNA has the largest database, which makes it the best for finding cousin matches. 23andMe has stronger ethnicity tools and a health-information add-on. For most beginning genealogists, AncestryDNA is the better starting test.
Mistake one: trusting other people's online family trees. The biggest single source of errors in beginning genealogy is copying information from someone else's tree on Ancestry or FamilySearch without verifying it. Many of those trees were built by other beginners and contain wrong links, wrong dates, or even wrong people. Use other trees as hints — 'this is where to look' — never as proof. Always verify with a primary source (a census, a birth certificate, a marriage record) before adding anything to your own tree.
Mistake two: assuming names are spelled consistently. Surnames in particular were spelled however the local clerk thought they sounded for most of American history, especially for immigrant families. The same person might appear as Schmidt, Schmitt, Smith, and Schmid in four different records. Search broadly and do not give up just because the name is spelled wrong.
Mistake three: ignoring the women. Beginning genealogists often focus on the male line — father, grandfather, great-grandfather — and miss most of their family by ignoring the women who married into and out of the family at every generation. Maiden names are gold, and they are often the key to breaking through brick walls. Ask everyone you can about the maiden names of every female ancestor.
Mistake four: collecting names without stories. The names and dates are the skeleton of genealogy, but the stories are the flesh. Whenever you find a relative, look beyond the dates and try to understand what their life was actually like. Where did they live? What did they do? What was happening in the world while they were alive? What hardships did they go through? The skeleton is what you build. The stories are what make the hobby meaningful and what your descendants will actually want to read.
The least-discussed part of the genealogy hobby is also the most important: what you do with what you discover. If you spend years tracing your family back to the seventeenth century and you keep all of it in a folder on your computer, your work mostly disappears when you do. The genealogists whose research lasts are the ones who actively share it.
There are several good ways. The simplest is to write up a few-page summary of what you have found and email it to your siblings, your children, and your nieces and nephews. Most family members are quietly fascinated by their family history and have never had access to it — your work is a real gift to them. The longer version is to make a printed family book using a print-on-demand service, with the tree, the photographs, and the stories. These books cost $20 to $50 to produce and become heirlooms.
Another option is to upload your verified tree to FamilySearch's shared tree, which becomes a permanent public record that any future descendant can find. This is the version of immortality that genealogy can give you and your ancestors — being known by name, with their stories, by people who never met them, generations into the future.
生きている年上の親戚がいる場合は、彼らの人生についてのインタビューを記録してもらいましょう。電話を使って簡単な質問をし、話してもらいましょう。日曜日の午後に作成した音声ファイルは、家族に残す最も貴重なものの 1 つになります。人が亡くなってしまうと、その人自身の物語を語る声はかけがえのないものになるからです。そして、あなたが今抱いている質問は、50年後にあなたの孫たちが切実に答えを望んでいる質問となるでしょう。 |||9月||| この記事に興味を持っていただけましたら、次の週末の完全初心者向けのプランをご紹介します。土曜日の朝: FamilySearch.org で無料アカウントを開き、家族についてすでに知っていることをすべて入力します。土曜日の午後: 利用可能な最新の米国国勢調査で両親と祖父母を検索します (1950 年の国勢調査が最新の公的調査です)。日曜日の朝: 存命中の最年長の親戚に電話し、両親と祖父母について覚えていることをすべて記入してもらいます。日曜日の午後: AncestryDNA Web サイトから 50 ドルの AncestryDNA テストを注文します (またはセールを待ちます)。 |||9月||| その週末の終わりまでに、曽祖父母の時代に遡る検証済みのツリーと、それをさらに拡張する方法の計画が完成します。 1 ～ 2 か月以内に、DNA の結果が得られ、さらに数回の検索セッションが行われると、おそらく曾祖父母の元に戻り、彼らの生まれた国で先祖を探し始めることになるでしょう。この趣味は一度始めると独自の勢いがあり、それを始めたほぼ全員が同じことを報告します。始めるよりもやめるほうが難しく、驚きは大人としてこれまでに経験した中で最も有意義な経験の一部です。
If this article has caught your interest, here is the absolute beginner's plan for next weekend. Saturday morning: open a free account at FamilySearch.org and enter everything you already know about your family. Saturday afternoon: search for your parents and grandparents in the most recent available U.S. Census (the 1950 census is the most recent public one). Sunday morning: call the oldest living relative you have and ask them to fill in everything they remember about their parents and grandparents. Sunday afternoon: order a $50 AncestryDNA test from the AncestryDNA website (or wait for a sale).
By the end of that weekend, you will have a verified tree going back to your great-grandparents and a plan for how to extend it further. Within a month or two, with the DNA results in and a few more search sessions, you will probably be back to your great-great-grandparents and starting to find ancestors in their birth countries. The hobby has its own momentum once you start, and almost everyone who picks it up reports the same thing: it is harder to stop than to start, and the surprises are some of the most meaningful experiences they have ever had as adults.