If you tried to research your family history twenty years ago, you needed a car, a notebook, the patience to drive to county courthouses, several hours in microfilm rooms at the library, and the willingness to write polite letters to distant relatives and wait weeks for responses. The hobby was real and rewarding, but it was slow, and it was hard. Today, the same hobby has been transformed into something you can do largely from your couch, in your pajamas, with a cup of coffee, in a single afternoon.
Three things have changed. The first is that nearly every major archive of historical records — census records, birth and death certificates, military records, immigration manifests, church records — has been digitized and is now searchable online. Many of those records are free. The second is that AI-powered search has made it possible to find a relative even with very partial or misspelled information, which is huge because most old records contain at least one error. The third is the rise of consumer DNA testing, which has turned genealogy from a paper-only pursuit into one that combines documents with biological evidence, often producing breakthroughs that would have been impossible before.
The result is that an absolute beginner with no prior knowledge can sit down on a Saturday morning and, by Sunday night, have built a verified family tree going back five generations, complete with names, dates, places, and often photographs and stories. This was simply not possible for most people a decade ago, and it costs essentially nothing if you know which tools to use.
Before you spend a single dollar on this hobby, you should know about FamilySearch.org. It is run by the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints as a public service, and it is one of the largest collections of free historical records in the world — over eight billion records and counting. You can create a free account, search records, build your tree, and even view scanned images of original documents, all without ever paying anything.
FamilySearch is the place every beginning genealogist should start. The interface is friendlier than it used to be, and it has connections to global record sets that even paid services like Ancestry sometimes do not have. If you are American, the U.S. Census records are completely available there for every year from 1790 to 1950 (the most recent year released — there is a 72-year privacy delay before each census becomes public). The 1950 census in particular is a goldmine for people researching parents, grandparents, or great-grandparents.
Ancestry.com is the better-known commercial alternative and it has some unique records that FamilySearch does not. But Ancestry costs $25 to $40 per month, and for a beginner, you almost certainly do not need it yet. Start with FamilySearch, exhaust what it can do for you, and only add a paid subscription later if you hit a wall.
당연한 것처럼 들리지만 거의 모든 초보자에게 걸림돌이 되는 계보의 첫 번째 규칙은 자신부터 시작하여 한 번에 검증된 한 세대씩 뒤로 작업하는 것입니다. 1850년에 아일랜드에서 건너왔다고 추정되는 고조할아버지에 대한 멋진 가족 전설부터 시작하지 마세요. 당신부터 시작하세요. 그럼 부모님. 그럼 조부모님. 그럼 증조부모님. 다음 단계로 넘어가기 전에 각 단계를 확인해야 합니다. 오류가 복합적으로 발생하고 잘못된 링크로 인해 2세대 전의 잘못된 연결로 인해 몇 주 동안 잘못된 계열을 조사하게 되기 때문입니다. |||9월||| 종이 한 장을 들고 앉아 있거나 FamilySearch에서 무료 가계도를 열고 이미 확실히 알고 있는 모든 것을 적어 보십시오. 귀하의 이름, 생년월일 및 출생지. 배우자, 자녀, 형제자매. 부모님 — 결혼 전 이름, 날짜, 장소를 포함한 성명. 당신이 아는 한 양쪽에 조부모님이 계십니다. 이것이 당신의 시작 트리입니다. 이는 나중에 찾은 모든 것과 대조하여 확인할 문서이기도 합니다. |||9월||| 더 진행하기 전에 부모님, 이모, 삼촌, 모든 것을 알고 있는 가족 사촌 등 살아 있는 나이 많은 친척에게 전화를 걸어 기억나는 것을 채워달라고 요청하세요. 나이 많은 친척은 전체 계보 취미에서 가장 귀중한 자원이며 영원히 이용할 수는 없습니다. 많은 초보 계보학자들은 자신들이 가장 묻고 싶은 질문은 친척이 세상을 떠나기 전에는 묻지 않았던 질문이라고 약간의 슬픔을 안고 보고합니다. 지금 전화하세요. 메모를 하세요. 이름과 날짜뿐만 아니라 이야기, 주소, 직업, 사진, 연락이 끊긴 사촌의 이름도 물어보세요. |||9월||| Editor's Pick · 이 기사와 관련됨 |||9월||| 마스터클래스 |||9월||| 세계적 수준의 강사로부터 사진, 요리, 정원 가꾸기 등을 배워보세요. |||9월||| 세부정보 보기 → |||9월||| Amazon 관련 상점 |||9월||| 우리는 적격 구매에 대해 수수료를 받을 수 있습니다. 50세 이상 성인을 대상으로 선택되었습니다. |||9월||| 미국 인구 조사는 미국 계보의 중추입니다. 1790년부터 1950년까지 10년마다 연방정부는 전국의 모든 가구를 기록했고, 그 기록의 대부분은 이제 온라인으로 검색하고 볼 수 있습니다. 친척이 있었던 가장 최근 연도부터 시작하십시오. 부모님의 이름을 알고 있다면 1950년에 찾아보십시오. 조부모님을 알고 있다면 1940년 또는 1930년에 찾으십시오. 각 인구 조사에서는 가족 구성원 모두의 이름, 나이, 태어난 곳, 직업, 이민 연도 등을 알려주며 거의 항상 10년 전 이전 인구 조사에서 찾을 수 있을 만큼 충분합니다. |||9월||| 일단 한 인구 조사에서 친척을 찾으면 일반적으로 여러 인구 조사를 통해 그들을 역추적하여 각 인구 조사에서 새로운 정보를 얻을 수 있습니다. 특히 1900년 인구 조사는 유난히 풍부합니다. 출생 연도, 결혼 연도, 이민 연도, 태어난 자녀 수, 아직 살고 있는 자녀 수를 묻습니다. 1900년 인구 조사에서 증조부모를 찾으면 가계도의 전체 가지가 잠금 해제되는 경우가 많습니다. |||9월||| FamilySearch와 Ancestry는 모두 미국의 모든 인구 조사를 완전히 색인화하고 검색할 수 있습니다. 검색에서는 철자 오류를 용인하는데, 이는 원래 인구조사원의 필체가 종종 형편없었고 색인 작성자가 때때로 추측했기 때문에 중요합니다. 증조부의 이름이 Stanislaus Wojciechowski이고 정확한 철자로 찾을 수 없는 경우 변형을 시도하고, 이름만 시도하고, 같은 가구에 속한 아내의 이름만 시도하십시오. 지속성은 돈을 지불합니다. |||9월||| DNA 테스트는 지난 10년 동안 계보를 변화시켰으며 2026년 현재 비용은 50~100달러 사이이며 판매 중에는 더 저렴한 경우가 많습니다. 가장 큰 두 가지 서비스는 AncestryDNA와 23andMe이며, FamilyTreeDNA와 MyHeritage가 확실한 대안입니다. 그들은 모두 거의 같은 일을 합니다. 튜브에 침을 뱉고 우편으로 보낸 다음 몇 주 후에 인종 추정치를 얻고 더 중요한 것은 동일한 검사를 받고 DNA를 공유한 다른 사람들의 목록을 얻습니다. 각 일치 항목은 친척을 나타내며 일치 항목이 가까울수록 친척에 가깝습니다.
Sit down with a piece of paper or open a free family tree at FamilySearch and write down everything you already know for sure. Your name, birth date, and birthplace. Your spouse, children, siblings. Your parents — full names including maiden names, dates, places. Your grandparents on each side, as much as you know. This is your starting tree. It is also the document you will check against everything you find later.
Before you go any further, call any living older relatives — parents, aunts, uncles, the family cousin who knows everything — and ask them to fill in what they remember. Older relatives are the single most valuable resource in the entire genealogy hobby, and they will not be available forever. Many beginning genealogists report, with some grief, that the questions they would most like to ask are the ones they did not ask before a relative passed away. Make the calls now. Take notes. Ask not just for names and dates but for stories, addresses, occupations, photographs, and the names of the cousins they have lost touch with.
The U.S. Census is the backbone of American genealogy. Every ten years from 1790 to 1950, the federal government recorded every household in the country, and most of those records are now searchable and viewable online. Start with the most recent year your relatives would be in. If you know your parents' names, look them up in 1950. If you know your grandparents, find them in 1940 or 1930. Each census tells you the names of everyone in the household, their ages, where they were born, sometimes their occupations, sometimes the year of immigration, and almost always enough to find them in the previous census ten years earlier.
Once you find a relative in one census, you can usually trace them backward through several censuses, picking up new information at each stop. The 1900 census, in particular, is unusually rich — it asked for the year of birth, year of marriage, year of immigration, number of children born, and number of children still living. Finding a great-grandparent in the 1900 census often unlocks a whole branch of the family tree.
FamilySearch and Ancestry both have all the U.S. censuses fully indexed and searchable. The search is forgiving of misspellings, which matters because the original census takers' handwriting was often awful and the indexers sometimes guessed. If your great-grandfather was named Stanislaus Wojciechowski and you cannot find him by exact spelling, try variations, try just the first name, try just his wife's first name in the same household. Persistence pays.
DNA tests have transformed genealogy in the last decade, and as of 2026 they cost between $50 and $100, often less during sales. The two biggest services are AncestryDNA and 23andMe, with FamilyTreeDNA and MyHeritage as solid alternatives. They all do roughly the same thing: you spit in a tube, mail it in, and a few weeks later you get an ethnicity estimate and — more importantly — a list of other people who took the same test and share DNA with you. Each match represents a relative, and the closer the match, the closer the relative.
DNA 검사는 끝이 아니라 시작할 때 가장 유용합니다. 공유 조상에 대해 이미 수년간 연구를 수행했을 수도 있는 이전에 알려지지 않은 사촌과 귀하를 연결할 수 있기 때문에 강력합니다. 이는 벽돌 벽을 뚫는 데 특히 강력합니다. 즉, 종이 흔적이 부족하고 다음에 어디를 봐야 할지 모르는 상황입니다. 셋째 또는 넷째 사촌과의 DNA 일치를 통해 어떤 가계에 집중해야 할지 알 수 있는 경우가 많습니다. |||9월||| 두 가지 주의 사항. 첫째, DNA 검사를 통해 가족의 비밀이 드러날 수 있습니다. 아무도 모르는 이복형제자매, 몇 세대 전의 친자 관계가 아닌 사건, 비공개로 유지된 입양 등이 있습니다. 이러한 발견은 특이한 것이 아니며 감정적으로 복잡할 수 있습니다. 테스트하기 전에 가능성에 대비하고, 발견한 내용에 대해 다른 가족 구성원이 듣고 싶어하는지 고려하십시오. 둘째, 인종 추정치는 부정확하며 과학이 발전함에 따라 시간이 지남에 따라 크게 변경되었습니다. 소금 한 알로 백분율을 계산하십시오. 사촌 일치는 인종 분석보다 실제 계보에 훨씬 더 유용합니다. |||9월||| AncestryDNA는 가장 큰 데이터베이스를 보유하고 있어 사촌 일치 항목을 찾는 데 가장 적합합니다. 23andMe는 더 강력한 민족 도구와 건강 정보 추가 기능을 갖추고 있습니다. 대부분의 초보 계보학자에게는 AncestryDNA가 더 나은 시작 테스트입니다. |||9월||| 첫 번째 실수: 다른 사람의 온라인 가계도를 신뢰하는 것입니다. 계보를 시작할 때 가장 큰 단일 오류 원인은 Ancestry 또는 FamilySearch에 있는 다른 사람의 가계도를 확인하지 않고 복사하는 것입니다. 이러한 트리 중 다수는 다른 초보자가 만든 것이며 잘못된 링크, 날짜 또는 심지어 잘못된 사람을 포함하고 있습니다. 다른 나무를 힌트로 사용하세요. '이곳은 볼 곳입니다'. 절대 증거로 사용하지 마세요. 자신의 가계도에 무엇이든 추가하기 전에 항상 주요 출처(인구 조사, 출생 증명서, 결혼 기록)를 통해 확인하십시오. |||9월||| 실수 2: 이름의 철자가 일관되게 사용된다고 가정합니다. 특히 성의 철자가 적혀 있었지만 지역 서기는 그것이 미국 역사의 대부분, 특히 이민자 가족의 경우에 해당한다고 생각했습니다. 동일한 사람이 네 개의 서로 다른 레코드에서 Schmidt, Schmitt, Smith 및 Schmid로 나타날 수 있습니다. 폭넓게 찾아보시고, 이름이 틀리다고 포기하지 마세요. |||9월||| 세 번째 실수: 여성을 무시하는 것입니다. 초보 계보학자들은 종종 남성 계보(아버지, 할아버지, 증조부)에 초점을 맞추고 모든 세대에서 가족과 결혼하거나 가족 밖으로 나온 여성을 무시함으로써 대부분의 가족을 그리워합니다. 결혼 전 이름은 금이며 종종 벽돌 벽을 뚫는 열쇠가 됩니다. 모든 여성 조상의 결혼 전 이름에 대해 가능한 모든 사람에게 물어보십시오. |||9월||| 네 번째 실수: 이야기 없이 이름을 수집하는 것입니다. 이름과 날짜는 족보의 골격이지만 이야기는 육체입니다. 친척을 찾을 때마다 날짜를 넘어 그들의 삶이 실제로 어땠는지 이해하려고 노력하십시오. 그들은 어디에 살았나요? 그들은 무엇을 했나요? 그들이 살아 있는 동안 세상에는 무슨 일이 일어났던 걸까? 그들은 어떤 어려움을 겪었나요? 뼈대는 당신이 만드는 것입니다. 이야기는 취미를 의미있게 만드는 것이고, 당신의 후손이 실제로 읽고 싶어하는 것입니다. |||9월||| 계보 취미 중 가장 적게 논의되는 부분은 또한 가장 중요합니다. 즉, 발견한 것을 가지고 무엇을 하는지입니다. 17세기까지 거슬러 올라가 가족을 추적하는 데 수년을 소비하고 그 모든 것을 컴퓨터 폴더에 보관한다면 작업은 대부분 사라집니다. 연구가 지속되는 계보학자들은 그것을 적극적으로 공유하는 사람들이다. |||9월||| 몇 가지 좋은 방법이 있습니다. 가장 간단한 방법은 발견한 내용을 몇 페이지 분량으로 요약하여 형제자매, 자녀, 조카에게 이메일로 보내는 것입니다. 대부분의 가족 구성원은 가족 역사에 조용히 매료되어 있으며 한 번도 그것에 접근한 적이 없습니다. 귀하의 작업은 그들에게 진정한 선물입니다. 더 긴 버전은 주문형 인쇄 서비스를 사용하여 나무, 사진 및 이야기가 포함된 인쇄된 가족 책을 만드는 것입니다. 이 책들을 생산하고 가보로 만드는 데는 20~50달러가 소요됩니다. |||9월||| 또 다른 옵션은 확인된 가계도를 FamilySearch의 공유 가계에 업로드하는 것입니다. 이는 미래의 모든 후손이 찾을 수 있는 영구적인 공개 기록이 됩니다. 이것은 계보가 여러분과 여러분의 조상에게 줄 수 있는 불멸의 버전입니다. 즉, 이름과 이야기, 그들을 한 번도 만난 적이 없는 사람들, 미래 세대에 의해 알려지는 것입니다.
Two cautions. First, DNA tests can sometimes reveal family secrets — a half-sibling no one knew about, a non-paternity event a few generations back, an adoption that was kept private. These discoveries are not unusual, and they can be emotionally complicated. Be prepared for the possibility before you test, and consider whether other family members would want to be told about anything you find. Second, ethnicity estimates are imprecise and have changed substantially over time as the science has improved. Take the percentages with a grain of salt — the cousin matches are much more useful for actual genealogy than the ethnicity breakdown.
AncestryDNA has the largest database, which makes it the best for finding cousin matches. 23andMe has stronger ethnicity tools and a health-information add-on. For most beginning genealogists, AncestryDNA is the better starting test.
Mistake one: trusting other people's online family trees. The biggest single source of errors in beginning genealogy is copying information from someone else's tree on Ancestry or FamilySearch without verifying it. Many of those trees were built by other beginners and contain wrong links, wrong dates, or even wrong people. Use other trees as hints — 'this is where to look' — never as proof. Always verify with a primary source (a census, a birth certificate, a marriage record) before adding anything to your own tree.
Mistake two: assuming names are spelled consistently. Surnames in particular were spelled however the local clerk thought they sounded for most of American history, especially for immigrant families. The same person might appear as Schmidt, Schmitt, Smith, and Schmid in four different records. Search broadly and do not give up just because the name is spelled wrong.
Mistake three: ignoring the women. Beginning genealogists often focus on the male line — father, grandfather, great-grandfather — and miss most of their family by ignoring the women who married into and out of the family at every generation. Maiden names are gold, and they are often the key to breaking through brick walls. Ask everyone you can about the maiden names of every female ancestor.
Mistake four: collecting names without stories. The names and dates are the skeleton of genealogy, but the stories are the flesh. Whenever you find a relative, look beyond the dates and try to understand what their life was actually like. Where did they live? What did they do? What was happening in the world while they were alive? What hardships did they go through? The skeleton is what you build. The stories are what make the hobby meaningful and what your descendants will actually want to read.
The least-discussed part of the genealogy hobby is also the most important: what you do with what you discover. If you spend years tracing your family back to the seventeenth century and you keep all of it in a folder on your computer, your work mostly disappears when you do. The genealogists whose research lasts are the ones who actively share it.
There are several good ways. The simplest is to write up a few-page summary of what you have found and email it to your siblings, your children, and your nieces and nephews. Most family members are quietly fascinated by their family history and have never had access to it — your work is a real gift to them. The longer version is to make a printed family book using a print-on-demand service, with the tree, the photographs, and the stories. These books cost $20 to $50 to produce and become heirlooms.
Another option is to upload your verified tree to FamilySearch's shared tree, which becomes a permanent public record that any future descendant can find. This is the version of immortality that genealogy can give you and your ancestors — being known by name, with their stories, by people who never met them, generations into the future.
나이가 많은 친척이 살아 있다면 그들의 삶에 대한 인터뷰를 녹음해 주는 친절을 베푸십시오. 전화를 사용하고 간단한 질문을 하고 대화를 나누세요. 일요일 오후에 만든 오디오 파일은 가족에게 남기는 가장 귀중한 것 중 하나가 될 것입니다. 왜냐하면 사람이 죽고 나면 자신의 이야기를 들려주는 목소리는 무엇과도 바꿀 수 없기 때문입니다. 그리고 지금 당신이 묻는 질문은 당신의 손자들이 지금으로부터 50년 후에 대답하기를 간절히 원할 질문입니다. |||9월||| 이 기사가 관심을 끌었다면 다음 주말을 위한 완전 초보자 계획이 있습니다. 토요일 오전: FamilySearch.org에서 무료 계정을 개설하고 가족에 대해 이미 알고 있는 모든 것을 입력하세요. 토요일 오후: 가장 최근의 미국 인구 조사(1950년 인구 조사가 가장 최근의 공개 인구 조사임)에서 부모와 조부모를 검색하세요. 일요일 아침: 가장 나이가 많은 친척에게 전화하여 부모님과 조부모님에 대해 기억하는 모든 것을 적어달라고 요청하세요. 일요일 오후: AncestryDNA 웹사이트에서 50달러짜리 AncestryDNA 테스트를 주문하거나 판매를 기다립니다. |||9월||| 그 주말이 끝날 무렵에는 증조부모님에게 돌아가는 검증된 나무와 이를 더 확장하는 방법에 대한 계획을 갖게 될 것입니다. 한두 달 안에 DNA 결과가 나오고 몇 번의 검색 세션을 더 거치면 아마도 고조부모님에게 돌아가 그들의 출생 국가에서 조상을 찾기 시작할 것입니다. 취미는 일단 시작하면 고유한 추진력을 가지며, 취미를 시작하는 거의 모든 사람이 같은 말을 합니다. 시작하는 것보다 멈추는 것이 더 어렵고, 놀라움은 그들이 어른으로서 경험한 가장 의미 있는 경험 중 일부입니다.
If this article has caught your interest, here is the absolute beginner's plan for next weekend. Saturday morning: open a free account at FamilySearch.org and enter everything you already know about your family. Saturday afternoon: search for your parents and grandparents in the most recent available U.S. Census (the 1950 census is the most recent public one). Sunday morning: call the oldest living relative you have and ask them to fill in everything they remember about their parents and grandparents. Sunday afternoon: order a $50 AncestryDNA test from the AncestryDNA website (or wait for a sale).
By the end of that weekend, you will have a verified tree going back to your great-grandparents and a plan for how to extend it further. Within a month or two, with the DNA results in and a few more search sessions, you will probably be back to your great-great-grandparents and starting to find ancestors in their birth countries. The hobby has its own momentum once you start, and almost everyone who picks it up reports the same thing: it is harder to stop than to start, and the surprises are some of the most meaningful experiences they have ever had as adults.