More than 65 million Americans provide unpaid care for an aging family member, and roughly two-thirds of them are adult children caring for parents, according to the National Alliance for Caregiving. When multiple siblings are involved, arguments often break out over who handles doctor visits, pays bills, or stays overnight.
A 2022 study from the University of Michigan found that 40 percent of adult children reported serious conflict with siblings while managing parental care. The good news is that families who set clear roles and use written agreements cut their stress levels by half.
This column lays out proven ways to divide the work, track expenses, and keep peace at the kitchen table.
The Real Cost of Family Caregiving
The average family caregiver spends 24 hours per week on tasks for a parent, the AARP Public Policy Institute reported in 2023. That adds up to nearly 1,300 hours per year.
If valued at the average home health aide wage of $29 per hour, one person doing all the work contributes more than $37,000 of unpaid labor annually. When three siblings share the load equally, each invests about eight hours weekly.
The same AARP study found that 53 percent of caregivers cut back on their own work hours, leading to an average lost income of $12,400 per year per caregiver. Sibling arguments often center on money.
A 2021 National Poll on Healthy Aging showed that 61 percent of families never discuss how to split costs for items like wheelchair ramps or prescription copays before a crisis hits.
How to Hold the First Family Meeting
Schedule the meeting while both parents can still participate if possible. Pick a neutral location such as a sibling’s living room or a quiet restaurant. The University of Michigan study recommends limiting the first meeting to 90 minutes.
Start by listing every task: grocery shopping, medication management, transportation to medical appointments, house cleaning, bill paying, and emergency response. Assign each task a point value based on time and emotional difficulty.
For example, overnight stays count for four points while picking up prescriptions counts for one. The goal is to reach roughly equal total points for each sibling. Families that use this point system report 68 percent higher satisfaction with fairness, according to a 2020 Journal of Family Nursing article.
Creating a Written Care Agreement
Put the division of duties on paper. A simple one-page agreement should list who does what on which days, how expenses will be reimbursed, and how often the plan will be reviewed.
The National Council on Aging suggests including a clause that any sibling can call for a review every six months. Track shared expenses with a free app such as Splitwise or a shared Google Sheet.
In 2022, the Center for Retirement Research at Boston College found that families with written agreements were 55 percent less likely to end up in court over inheritance or care disputes later. Keep one copy with a trusted third party such as a family attorney or financial advisor.
Dividing the Hardest Tasks
The toughest jobs usually involve hands-on personal care and financial decisions. One sibling might handle all medical appointments and keep a shared health log in a notebook or app.
Another can manage banking and taxes using shared online access with view-only permissions where possible. A third might coordinate professional home care services. Data from the Family Caregiver Alliance shows that rotating the most stressful task every three months prevents burnout.
If one sibling lives closer, that person often takes on more hands-on work but should receive compensation from the estate or other siblings at a rate of $15 to $20 per hour, according to many state Medicaid programs that allow family caregiver payments.
Handling Money and Inheritance Fairly
Open a joint checking account funded equally by all siblings for out-of-pocket care expenses. Require two signatures for any withdrawal over $500. The IRS allows tax-free gifts up to $18,000 per person in 2025, so siblings can each contribute that amount annually without tax consequences if needed.
When parents own a house, decide early whether to sell it to pay for care or keep it. A 2023 survey by Caring.com found that 71 percent of families that discussed the house early avoided major fights.
If one sibling has provided the majority of care, many families adjust the final inheritance share by 10 to 20 percent to reflect that contribution, according to estate attorneys at the American Bar Association.
When One Sibling Refuses to Help
전국 돌봄 연합(National Alliance for Caregiving)에 따르면 대략 4가구 중 1가구에는 완전히 독립한 형제자매가 한 명 이상 있습니다. 날짜가 적힌 이메일이나 문자로 해당 사람을 참여시키려는 모든 시도를 문서화하세요. |||9월||| 나중에 부재 중인 형제자매가 돈이 어떻게 지출되었는지에 대해 이의를 제기할 경우, 법원은 일반적으로 기록을 보관한 형제자매의 편을 듭니다. 일부 가족은 정식 간병인 계약을 맺고 부모의 자산이나 46개 주의 Medicaid 프로그램을 통해 현직 간병인에게 비용을 지불합니다. |||9월||| 남은 형제자매는 죄책감에 빠지거나 부재한 형제를 쫓아가서는 안 됩니다. 대신, 부모와 부모 자신의 안녕을 보호하는 데 집중하십시오. 지역 노인 기관의 전문 중재자는 >50~$300의 비용으로 회의에 참여할 수 있으며 종종 한두 번의 세션으로 교착 상태를 해결합니다. |||9월||| 자신의 건강과 결혼 생활 보호 |||9월||| The Gerontologist의 2021년 연구에 따르면, 짐을 공유하는 간병인은 혼자 간병인보다 우울증 발병률이 37% 더 낮다고 합니다. 확고한 경계를 설정하십시오. 오후 9시 이후에는 통화가 불가능합니다. 진짜 긴급 상황이 아닌 한. |||9월||| 자신의 의사 방문 일정을 잡고 최소한 하나의 취미를 유지하십시오. 질병통제예방센터(CDC)의 데이터에 따르면 주당 150분씩 운동하는 간병인은 심장병 발병 위험이 27% 감소하는 것으로 나타났습니다. |||9월||| 시간 약속에 대해 배우자와 공개적으로 이야기하십시오. 일주일에 하루 밤 데이트를 하는 커플은 집중적인 돌봄 기간 동안에도 결혼 만족도가 더 높다고 보고합니다. |||9월||| 수백만 명의 미국인이 무급 가족 돌봄을 제공하고 있습니다. |||9월||| 한 간병인의 무급 노동의 연간 평균 가치 |||9월||| 형제자매 갈등을 보고한 성인 아동의 비율 |||9월||| 서면 계약으로 인한 법원 분쟁 확률 감소 |||9월||| 주당 평균 간병 시간 |||9월||| 치료를 공유하면 우울증 발생률이 낮아집니다. |||9월||| 형제자매 수별 주간 돌봄 시간 |||9월||| 1 형제자매 |||9월||| 24시간 |||9월||| 2남매 |||9월||| 12시간 |||9월||| 3남매 |||9월||| 8시간 |||9월||| 4명 이상의 형제자매 |||9월||| 6시간 |||9월||| 출처: AARP 공공정책연구소, 2023년 |||9월||| 관리 작업을 위한 샘플 포인트 시스템 |||9월||| 작업 |||9월||| 주당 포인트 |||9월||| 누가 그것을 할 수 있는가 |||9월||| 의사 약속 및 기록 |||9월||| 형제 A |||9월||| 식료품 쇼핑 및 식사 |||9월||| 형제 B |||9월||| 청구서 지불 및 뱅킹 |||9월||| C자매 |||9월||| 야간 또는 주말 지원 |||9월||| 회전됨 |||9월||| 집 청소 및 세탁 |||9월||| 고용 또는 공유 |||9월||| 비상 연락 및 결정 |||9월||| 모든 형제자매 |||9월||| 연로한 부모를 돌본다고 해서 가족 관계가 파괴될 필요는 없습니다. 한 번의 회의로 시작하여 서면 계획을 작성하고 일년에 두 번씩 검토하십시오. 모든 시간과 비용을 추적하여 모든 사람에게 공정성을 명확하게 보여줍니다. |||9월||| 형제자매가 포인트나 시간으로 업무를 분담하면 스트레스가 줄어들고 부모는 더욱 꾸준한 도움을 받을 수 있습니다. 저녁 시간을 일정하게 유지하여 자신의 건강과 결혼 생활을 보호하십시오. 한 형제나 자매가 물러나면 노력을 기록하고 앞으로 나아가십시오. |||9월||| 정직하고 실용적인 도구를 사용하여 이러한 문제에 직면한 가족은 몇 년 후 더 강한 관계를 보고합니다. 주방 테이블은 여전히 논쟁 대신 해결책을 위한 장소가 될 수 있습니다. |||9월||| 출처 |||9월||| 전국 간병 연합(National Alliance for Caregiving), '미국 간병 2020' |||9월||| AARP 공공정책연구소, '귀중한 2023년 업데이트의 가치 평가' |||9월||| 미시간대학교, '형제관계 및 노인 돌봄 연구(2022)' |||9월||| 가족간호학회지, '가족돌봄계약의 공식화(2020)' |||9월||| 보스턴대학 은퇴연구센터, '가족갈등과 장기요양(2022)' |||9월||| 케어링닷컴, '가족 부양 및 상속 조사(2023)' |||9월||| 더 깊게 |||9월||| 내 형제자매가 다른 주에 살고 있다면 어떻게 되나요? |||9월||| 장거리에 있는 형제자매들은 온라인 청구서 지불, 보험 서류 작업, 의사와의 월 2회 화상 통화를 처리할 수 있습니다. 연간 1회 왕복 항공권 비용을 지불하거나 현지 지원을 위해 매달 300달러를 기부해야 합니다. Family Caregiver Alliance의 데이터에 따르면 원격 역할이 명확한 가족은 논쟁이 45% 적습니다. |||9월||| 가장 많은 일을 하는 형제자매에게 돈을 지불해야 할까요?
If the absent sibling later objects to how money was spent, courts generally side with the siblings who kept records. Some families create a formal caregiver contract and pay the active caregiver from the parent’s assets or through Medicaid programs in 46 states.
The remaining siblings should not guilt-trip or chase the absent one. Instead, focus on protecting the parent and their own well-being. Professional mediators from local Area Agencies on Aging can join a meeting for $150 to $300 and often resolve standoffs in one or two sessions.
Protecting Your Own Health and Marriage
Caregivers who share the load report 37 percent lower rates of depression than solo caregivers, according to a 2021 study in The Gerontologist. Set firm boundaries: no calls after 9 p.m. unless it is a true emergency.
Schedule your own doctor visits and keep at least one hobby. Data from the Centers for Disease Control and Prevention shows that caregivers who exercise 150 minutes per week lower their own risk of heart disease by 27 percent.
Talk openly with your spouse about the time commitment. Couples who set aside one date night per week report higher marital satisfaction even during intense caregiving years.
Sample Point System for Care Tasks
| Task | Points per Week | Who Might Do It |
|---|---|---|
| Doctor appointments and records | 4 | Sibling A |
| Grocery shopping and meals | 3 | Sibling B |
| Bill paying and banking | 3 | Sibling C |
| Overnight or weekend help | 4 | Rotated |
| House cleaning and laundry | 2 | Hired or Shared |
| Emergency contact and decisions | 2 | All siblings |
Sharing care for aging parents does not have to destroy family ties. Start with one meeting, create a written plan, and review it twice a year. Track every hour and dollar so fairness is clear to everyone.
When siblings divide the load using points or hours, stress drops and parents receive steadier help. Protect your own health and marriage by keeping some evenings free. If one brother or sister steps away, document your efforts and move forward.
Families that face this challenge with honesty and practical tools report stronger relationships years later. The kitchen table can still be a place for solutions instead of arguments.
Sources
- National Alliance for Caregiving, 'Caregiving in the U.S. 2020'
- AARP Public Policy Institute, 'Valuing the Invaluable 2023 Update'
- University of Michigan, 'Sibling Relationships and Elder Care Study (2022)'
- Journal of Family Nursing, 'Formalizing Family Care Agreements (2020)'
- Center for Retirement Research at Boston College, 'Family Conflict and Long-Term Care (2022)'
- Caring.com, 'Family Caregiving and Inheritance Survey (2023)'