Essential Vaccinations for Adults Over 50

The Centers for Disease Control and Prevention estimates that between 50,000 and 60,000 adults in the United States die from vaccine-preventable diseases each year. We often think of shots as the province of childhood, a rite of passage for the young, but the immune system requires maintenance just as much as an old house or a vintage car.

As we age, our immune system naturally weakens, a process called immunosenescence, making us more susceptible to infections we once might have shrugged off. The good news is that modern medicine has provided us with powerful tools to defend ourselves.

A simple conversation with a doctor or a pharmacist can ensure that your defenses are up to date.

The Annual Influenza Vaccine

Influenza is not merely a bad cold. It is a serious respiratory illness that sends hundreds of thousands of people to the hospital annually. For adults over 50, the risk of complications rises significantly.

The CDC recommends that everyone six months and older get a flu vaccine every year, but for those over 65, the standard shot is often not enough. There are two preferred vaccines for this age group.

The Fluzone High-Dose Quadrivalent vaccine contains four times the antigen of the standard flu shot. The other option is the FLUAD Quadrivalent adjuvanted flu vaccine, which includes an ingredient to help create a stronger immune response.

Studies have shown that these specialized vaccines can reduce the risk of flu-related hospitalization by roughly 24 percent in older adults compared to standard-dose vaccines.

Protection Against Shingles

Almost one out of every three people in the United States will develop shingles in their lifetime. The risk increases sharply after age 50. Shingles is caused by the varicella-zoster virus, the same virus that causes chickenpox.

It lies dormant in the body and can reactivate years later, causing a painful rash that can last for weeks or even months. The CDC recommends two doses of the Shingrix vaccine for healthy adults 50 years and older.

Shingrix is a nonliving vaccine given in two doses, with the second shot administered two to six months after the first. Clinical trials demonstrated that Shingrix was 97 percent effective in preventing shingles in adults aged 50 to 69 years old.

It remains over 90 percent effective for those over 70. The previous vaccine, Zostavax, is no longer available in the United States as of November 2020.

Pneumococcal Disease Prevention

A doença pneumocócica refere-se a doenças causadas pela bactéria Streptococcus pneumoniae. Pode causar infecções nos pulmões, no sangue e no revestimento do cérebro. Os adultos mais velhos correm maior risco de doenças graves e morte por causa desta bactéria. |||SET||| As diretrizes para essas vacinas foram alteradas em 2022 para simplificar o processo. Adultos com 65 anos ou mais agora têm duas opções. Eles podem receber apenas uma dose de PCV20 ou uma dose de PCV15 seguida de uma dose de PPSV23 um ano depois. |||SET||| Estas vacinas protegem contra as cepas mais comuns e perigosas da bactéria. Somente a pneumonia pneumocócica causa cerca de 150.000 hospitalizações a cada ano. A forma de bacteremia da doença mata cerca de um em cada 20 idosos que a contraem. |||SET||| A vacinação continua a ser o método mais eficaz para prevenir estes resultados graves. |||SET||| Reforços Tdap e Tétano |||SET||| Muitos adultos presumem que terminaram as vacinas contra o tétano depois da infância, mas a imunidade diminui com o tempo. O CDC recomenda que todos os adultos recebam uma dose de reforço da vacina Tdap uma vez, caso não a tenham tomado na adolescência. |||SET||| Esta vacina protege contra o tétano, difteria e coqueluche, também conhecida como tosse convulsa. Após a dose inicial de Tdap, os adultos devem receber um reforço de Td a cada dez anos. |||SET||| O tétano entra no corpo através de cortes ou feridas e causa rigidez muscular dolorosa. A coqueluche é altamente contagiosa e pode ser mortal para bebês. Os avós são frequentemente instados a garantir que a vacinação Tdap está atualizada para criar uma rede de segurança para os seus netos. |||SET||| Esta prática, muitas vezes chamada de casulo, ajuda a proteger os recém-nascidos vulneráveis ​​que são demasiado jovens para serem eles próprios totalmente vacinados. |||SET||| As novas vacinas contra RSV |||SET||| O vírus sincicial respiratório, ou RSV, é um vírus respiratório comum que geralmente causa sintomas leves, semelhantes aos do resfriado. No entanto, pode ser perigoso para adultos mais velhos. Em maio de 2023, a Food and Drug Administration aprovou as primeiras vacinas contra o VSR para uso nos Estados Unidos em adultos com 60 anos ou mais.

The guidelines for these vaccines changed in 2022 to simplify the process. Adults aged 65 or older now have two options. They may receive one dose of PCV20 alone, or they may receive one dose of PCV15 followed by a dose of PPSV23 one year later.

These vaccines protect against the most common and dangerous strains of the bacteria. Pneumococcal pneumonia alone causes about 150,000 hospitalizations each year. The bacteremia form of the disease kills about one in 20 older adults who contract it.

Vaccination remains the most effective method to prevent these severe outcomes.

Tdap and Tetanus Boosters

Many adults assume they are finished with tetanus shots after childhood, but immunity fades over time. The CDC recommends that all adults receive a booster dose of the Tdap vaccine once if they did not get it as an adolescent.

This vaccine protects against tetanus, diphtheria, and pertussis, also known as whooping cough. After that initial Tdap dose, adults should get a Td booster every ten years.

Tetanus enters the body through cuts or wounds and causes painful muscle stiffness. Pertussis is highly contagious and can be deadly for infants. Grandparents are often urged to ensure their Tdap vaccination is current to create a safety net for their grandchildren.

This practice, often called cocooning, helps protect vulnerable newborns who are too young to be fully vaccinated themselves.

The New RSV Vaccines

Respiratory syncytial virus, or RSV, is a common respiratory virus that usually causes mild, cold-like symptoms. However, it can be dangerous for older adults. In May 2023, the Food and Drug Administration approved the first RSV vaccines for use in the United States for adults 60 years and older.

Estes são vendidos sob as marcas Arexvy e Abrysvo. Os dados dos ensaios clínicos mostraram que estas vacinas foram cerca de 83 por cento eficazes na prevenção de doenças do trato respiratório inferior causadas pelo VSR. |||SET||| O CDC informa que adultos com 60 anos ou mais podem receber uma dose única da vacina contra o VSR com base na tomada de decisão clínica compartilhada. Isto significa que os pacientes devem consultar o seu médico para ver se os seus riscos específicos para a saúde tornam a vacina uma precaução necessária. |||SET||| O VSR causa entre 60.000 e 160.000 hospitalizações anualmente entre adultos com 65 anos ou mais. |||SET||| Boosters atualizados para COVID-19 |||SET||| O vírus que causa a COVID-19 continua a mudar. A proteção da vacina diminui com o tempo. Manter-se atualizado com a vacinação contra a COVID-19 é crucial para prevenir doenças graves, hospitalização e morte. |||SET||| O CDC recomenda que todas as pessoas com 5 anos ou mais recebam pelo menos uma vacina COVID-19 atualizada para se protegerem contra doenças graves causadas pela COVID-19. Adultos com 65 anos ou mais que receberam uma dose da vacina atualizada deverão receber uma dose adicional pelo menos quatro meses depois. |||SET||| Isto é particularmente importante porque a idade continua a ser o factor de risco mais forte para resultados graves de COVID-19. Os dados do pico da pandemia mostraram que as pessoas entre os 65 e os 74 anos tinham 25 vezes mais probabilidades de morrer de COVID-19 do que as pessoas entre os 18 e os 29 anos. |||SET||| O vírus ainda está em circulação e as vacinas atualizadas têm como alvo as variantes mais recentes. |||SET||| Eficácia do Shingrix em adultos de 50 a 69 anos |||SET||| Hospitalizações anuais por pneumonia pneumocócica |||SET||| Doses necessárias para a vacina Shingrix |||SET||| Hospitalizações mínimas anuais por VSR para adultos com mais de 65 anos |||SET||| 10 anos |||SET||| Intervalo recomendado para doses de reforço Td |||SET||| Eficácia das novas vacinas contra o RSV |||SET||| Eficácia da vacina contra herpes zoster por faixa etária |||SET||| Idade 50-69 |||SET||| Mais de 70 anos |||SET||| Mais de 80 anos |||SET||| Fonte: Centros de Controle e Prevenção de Doenças, 2023 |||SET||| Vacinas recomendadas para adultos por idade |||SET||| Vacina |||SET||| Idade 50-64 |||SET||| Idade 65+ |||SET||| Gripe |||SET||| Anualmente |||SET||| Anualmente (de preferência alta dose) |||SET||| Telhas (Shingrix) |||SET||| 2 doses |||SET||| Pneumocócica |||SET||| Se existirem fatores de risco |||SET||| 1 dose de PCV20 OU 1 dose de PCV15 + PPSV23 |||SET||| Tdap |||SET||| Uma vez, então Td a cada 10 anos |||SET||| RSV |||SET||| Não recomendado |||SET||| 1 dose (tomada de decisão compartilhada) |||SET||| Acompanhar essas necessidades médicas não requer um diploma em saúde pública. Requer simplesmente disposição para fazer perguntas. A maioria das farmácias mantém essas vacinas em estoque e pode administrá-las sem uma consulta médica completa, embora seja sempre aconselhável consultar sua seguradora para entender os custos potenciais. |||SET||| Leve um cartão simples na carteira ou use um aplicativo de saúde para registrar as datas e tipos de vacinas que você recebe. Este pequeno ato de organização garante que você receba o reforço certo na hora certa. |||SET||| Alguns minutos de prevenção hoje podem nos poupar semanas de sofrimento amanhã. |||SET||| Fontes |||SET||| Centros de Controle e Prevenção de Doenças, 'Vacinas Recomendadas para Adultos' (2023) |||SET||| Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA, 'FDA aprova primeira vacina contra RSV' (2023) |||SET||| Instituto Nacional do Envelhecimento, 'Vacinas para Idosos', (2022) |||SET||| The New England Journal of Medicine, 'Eficácia da vacina contra influenza em altas doses', (2014) |||SET||| Vá mais fundo |||SET||| O Medicare cobre essas vacinas? |||SET||| O Medicare Parte B cobre vacinas contra gripe, vacinas pneumocócicas e vacinas contra hepatite B para pessoas de médio ou alto risco. O Medicare Parte D cobre a vacina contra herpes zoster e a vacina contra RSV, embora os custos possam variar de acordo com o plano. |||SET||| Posso tomar várias vacinas ao mesmo tempo? |||SET||| Sim. Você pode receber múltiplas vacinas com segurança durante uma única consulta. Por exemplo, você pode tomar a vacina contra a gripe e o reforço do COVID-19 ao mesmo tempo. O CDC afirma que não há evidências de que receber várias vacinas reduza a sua eficácia. |||SET||| Por que preciso de um reforço Tdap? |||SET||| A imunidade ao tétano e à difteria diminui com o tempo. O tétano pode ser fatal se for contraído através de uma ferida. O reforço Tdap também protege contra a tosse convulsa, que pode ser facilmente transmitida aos bebês. |||SET||| Os efeitos colaterais da vacina contra herpes zoster são graves?

The CDC advises that adults 60 and older may receive a single dose of the RSV vaccine based on shared clinical decision making. This means patients should consult their doctor to see if their specific health risks make the vaccine a necessary precaution.

RSV causes between 60,000 and 160,000 hospitalizations annually among adults 65 and older.

COVID-19 Updated Boosters

The virus that causes COVID-19 continues to change. Protection from the vaccine decreases over time. Staying up to date with COVID-19 vaccination is crucial for preventing severe illness, hospitalization, and death.

The CDC recommends that everyone aged 5 years and older get at least one updated COVID-19 vaccine to protect against serious illness from COVID-19. Adults aged 65 and older who received one dose of the updated vaccine should receive one additional dose at least four months later.

This is particularly important because age remains the strongest risk factor for severe COVID-19 outcomes. Data from the peak of the pandemic showed that people aged 65 to 74 were 25 times more likely to die from COVID-19 than people aged 18 to 29.

The virus is still circulating, and the updated vaccines target the most recent variants.

Keeping track of these medical necessities does not require a degree in public health. It simply requires a willingness to ask questions. Most pharmacies keep these vaccines in stock and can administer them without a full doctor's appointment, though checking with your insurance provider is always wise to understand potential costs.

Carry a simple card in your wallet or use a health app to record the dates and types of vaccines you receive. This small act of organization ensures you receive the right booster at the right time.

A few minutes of prevention today can spare us weeks of misery tomorrow.

Sources

• Centers for Disease Control and Prevention, 'Recommended Vaccines for Adults,' (2023)
• U.S. Food and Drug Administration, 'FDA Approves First RSV Vaccine,' (2023)
• National Institute on Aging, 'Vaccines for Older Adults,' (2022)
• The New England Journal of Medicine, 'Efficacy of High-Dose Influenza Vaccine,' (2014)