If you tried to research your family history twenty years ago, you needed a car, a notebook, the patience to drive to county courthouses, several hours in microfilm rooms at the library, and the willingness to write polite letters to distant relatives and wait weeks for responses. The hobby was real and rewarding, but it was slow, and it was hard. Today, the same hobby has been transformed into something you can do largely from your couch, in your pajamas, with a cup of coffee, in a single afternoon.
Three things have changed. The first is that nearly every major archive of historical records — census records, birth and death certificates, military records, immigration manifests, church records — has been digitized and is now searchable online. Many of those records are free. The second is that AI-powered search has made it possible to find a relative even with very partial or misspelled information, which is huge because most old records contain at least one error. The third is the rise of consumer DNA testing, which has turned genealogy from a paper-only pursuit into one that combines documents with biological evidence, often producing breakthroughs that would have been impossible before.
The result is that an absolute beginner with no prior knowledge can sit down on a Saturday morning and, by Sunday night, have built a verified family tree going back five generations, complete with names, dates, places, and often photographs and stories. This was simply not possible for most people a decade ago, and it costs essentially nothing if you know which tools to use.
Before you spend a single dollar on this hobby, you should know about FamilySearch.org. It is run by the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints as a public service, and it is one of the largest collections of free historical records in the world — over eight billion records and counting. You can create a free account, search records, build your tree, and even view scanned images of original documents, all without ever paying anything.
FamilySearch is the place every beginning genealogist should start. The interface is friendlier than it used to be, and it has connections to global record sets that even paid services like Ancestry sometimes do not have. If you are American, the U.S. Census records are completely available there for every year from 1790 to 1950 (the most recent year released — there is a 72-year privacy delay before each census becomes public). The 1950 census in particular is a goldmine for people researching parents, grandparents, or great-grandparents.
Ancestry.com is the better-known commercial alternative and it has some unique records that FamilySearch does not. But Ancestry costs $25 to $40 per month, and for a beginner, you almost certainly do not need it yet. Start with FamilySearch, exhaust what it can do for you, and only add a paid subscription later if you hit a wall.
A primeira regra da genealogia, que parece óbvia, mas confunde quase todo iniciante, é começar por você mesmo e trabalhar de trás para frente, uma geração verificada de cada vez. Não comece com a lenda legal da família sobre o tataravô que supostamente veio da Irlanda em 1850. Comece com você. Então seus pais. Depois seus avós. Depois seus bisavós. Cada etapa deve ser verificada antes de passar para a próxima, porque os erros se acumulam e um link errado duas gerações atrás fará com que você pesquise a família errada por semanas. |||SET||| Sente-se com um pedaço de papel ou abra uma árvore genealógica gratuita no FamilySearch e anote tudo o que você já sabe com certeza. Seu nome, data de nascimento e local de nascimento. Seu cônjuge, filhos, irmãos. Seus pais – nomes completos, incluindo nomes de solteira, datas, lugares. Seus avós de cada lado, até onde você sabe. Esta é a sua árvore inicial. É também o documento que você verificará com tudo que encontrar posteriormente. |||SET||| Antes de prosseguir, ligue para qualquer parente mais velho vivo – pais, tias, tios, o primo da família que sabe tudo – e peça-lhes que preencham o que lembram. Os parentes mais velhos são o recurso mais valioso em todo o hobby genealógico e não estarão disponíveis para sempre. Muitos genealogistas iniciantes relatam, com certa tristeza, que as perguntas que mais gostariam de fazer são aquelas que não fizeram antes do falecimento de um parente. Faça as ligações agora. Faça anotações. Peça não apenas nomes e datas, mas também histórias, endereços, ocupações, fotografias e os nomes dos primos com quem perderam contato. |||SET||| Escolha do Editor · Relacionado a este artigo |||SET||| MasterClass |||SET||| Aprenda fotografia, culinária, jardinagem e muito mais com instrutores de classe mundial. |||SET||| Veja detalhes → |||SET||| Compre relacionado na Amazon |||SET||| Podemos ganhar uma comissão por compras qualificadas. As escolhas são escolhidas para adultos com mais de 50 anos. |||SET||| O Censo dos EUA é a espinha dorsal da genealogia americana. A cada dez anos, de 1790 a 1950, o governo federal registava todos os agregados familiares do país, e a maioria desses registos pode agora ser pesquisada e visualizada online. Comece com o ano mais recente em que seus parentes estariam. Se você sabe o nome de seus pais, procure-os em 1950. Se você conhece seus avós, encontre-os em 1940 ou 1930. Cada censo informa os nomes de todos na família, suas idades, onde nasceram, às vezes suas ocupações, às vezes o ano de imigração, e quase sempre o suficiente para encontrá-los no censo anterior, dez anos antes. |||SET||| Depois de encontrar um parente em um censo, geralmente você pode rastreá-lo através de vários censos, obtendo novas informações em cada parada. O censo de 1900, em particular, é extraordinariamente rico – perguntou o ano de nascimento, o ano de casamento, o ano de imigração, o número de crianças nascidas e o número de crianças ainda vivas. Encontrar um bisavô no censo de 1900 muitas vezes abre um ramo inteiro da árvore genealógica. |||SET||| O FamilySearch e o Ancestry têm todos os censos dos EUA totalmente indexados e pesquisáveis. A pesquisa perdoa erros ortográficos, o que é importante porque a caligrafia original dos recenseadores era muitas vezes horrível e os indexadores às vezes adivinhavam. Se o seu bisavô se chamava Stanislaus Wojciechowski e você não consegue encontrá-lo pela grafia exata, tente variações, tente apenas o primeiro nome, tente apenas o primeiro nome da esposa dele na mesma casa. A persistência compensa. |||SET||| Os testes de DNA transformaram a genealogia na última década e, em 2026, custavam entre US$ 50 e US$ 100, muitas vezes menos durante as vendas. Os dois maiores serviços são AncestryDNA e 23andMe, com FamilyTreeDNA e MyHeritage como alternativas sólidas. Todos eles fazem aproximadamente a mesma coisa: você cospe em um tubo, envia-o pelo correio e, algumas semanas depois, recebe uma estimativa de etnia e – mais importante – uma lista de outras pessoas que fizeram o mesmo teste e compartilham DNA com você. Cada correspondência representa um parente e, quanto mais próxima a correspondência, mais próximo será o parente.
Sit down with a piece of paper or open a free family tree at FamilySearch and write down everything you already know for sure. Your name, birth date, and birthplace. Your spouse, children, siblings. Your parents — full names including maiden names, dates, places. Your grandparents on each side, as much as you know. This is your starting tree. It is also the document you will check against everything you find later.
Before you go any further, call any living older relatives — parents, aunts, uncles, the family cousin who knows everything — and ask them to fill in what they remember. Older relatives are the single most valuable resource in the entire genealogy hobby, and they will not be available forever. Many beginning genealogists report, with some grief, that the questions they would most like to ask are the ones they did not ask before a relative passed away. Make the calls now. Take notes. Ask not just for names and dates but for stories, addresses, occupations, photographs, and the names of the cousins they have lost touch with.
The U.S. Census is the backbone of American genealogy. Every ten years from 1790 to 1950, the federal government recorded every household in the country, and most of those records are now searchable and viewable online. Start with the most recent year your relatives would be in. If you know your parents' names, look them up in 1950. If you know your grandparents, find them in 1940 or 1930. Each census tells you the names of everyone in the household, their ages, where they were born, sometimes their occupations, sometimes the year of immigration, and almost always enough to find them in the previous census ten years earlier.
Once you find a relative in one census, you can usually trace them backward through several censuses, picking up new information at each stop. The 1900 census, in particular, is unusually rich — it asked for the year of birth, year of marriage, year of immigration, number of children born, and number of children still living. Finding a great-grandparent in the 1900 census often unlocks a whole branch of the family tree.
FamilySearch and Ancestry both have all the U.S. censuses fully indexed and searchable. The search is forgiving of misspellings, which matters because the original census takers' handwriting was often awful and the indexers sometimes guessed. If your great-grandfather was named Stanislaus Wojciechowski and you cannot find him by exact spelling, try variations, try just the first name, try just his wife's first name in the same household. Persistence pays.
DNA tests have transformed genealogy in the last decade, and as of 2026 they cost between $50 and $100, often less during sales. The two biggest services are AncestryDNA and 23andMe, with FamilyTreeDNA and MyHeritage as solid alternatives. They all do roughly the same thing: you spit in a tube, mail it in, and a few weeks later you get an ethnicity estimate and — more importantly — a list of other people who took the same test and share DNA with you. Each match represents a relative, and the closer the match, the closer the relative.
Os testes de DNA são mais úteis quando você está começando, não no final. Eles são poderosos porque podem conectá-lo com primos até então desconhecidos que já podem ter feito anos de pesquisa sobre ancestrais comuns. Eles são particularmente poderosos para romper paredes de tijolos – situações em que o rastro de papel se esgota e você não sabe onde procurar em seguida. Uma correspondência de DNA com um primo de terceiro ou quarto grau pode muitas vezes dizer em qual ramo da família se concentrar. |||SET||| Dois cuidados. Primeiro, os testes de ADN podem por vezes revelar segredos de família – um meio-irmão que ninguém conhecia, um evento de não paternidade ocorrido há algumas gerações, uma adoção que foi mantida privada. Estas descobertas não são incomuns e podem ser emocionalmente complicadas. Esteja preparado para a possibilidade antes de fazer o teste e considere se outros membros da família gostariam de ser informados sobre qualquer coisa que você encontrar. Em segundo lugar, as estimativas étnicas são imprecisas e mudaram substancialmente ao longo do tempo à medida que a ciência melhorou. Considere as porcentagens com cautela - as correspondências de primos são muito mais úteis para a genealogia real do que a divisão por etnia. |||SET||| AncestryDNA possui o maior banco de dados, o que o torna o melhor para encontrar correspondências entre primos. 23andMe possui ferramentas étnicas mais fortes e um complemento de informações sobre saúde. Para a maioria dos genealogistas iniciantes, o AncestryDNA é o melhor teste inicial. |||SET||| Erro um: confiar nas árvores genealógicas online de outras pessoas. A maior fonte de erros no início da genealogia é copiar informações da árvore de outra pessoa no Ancestry ou no FamilySearch sem verificá-las. Muitas dessas árvores foram construídas por outros iniciantes e contêm links errados, datas erradas ou até mesmo pessoas erradas. Use outras árvores como dicas – “é aqui que procurar” – nunca como prova. Sempre verifique com uma fonte primária (um censo, uma certidão de nascimento, um registro de casamento) antes de adicionar qualquer coisa à sua própria árvore. |||SET||| Erro dois: presumir que os nomes são escritos de forma consistente. Os sobrenomes, em particular, foram escritos da maneira que o funcionário local achou que soavam durante a maior parte da história americana, especialmente para famílias de imigrantes. A mesma pessoa pode aparecer como Schmidt, Schmitt, Smith e Schmid em quatro registros diferentes. Pesquise amplamente e não desista só porque o nome está escrito errado. |||SET||| Erro três: ignorar as mulheres. Os genealogistas iniciantes muitas vezes se concentram na linhagem masculina – pai, avô, bisavô – e sentem falta da maior parte de sua família, ignorando as mulheres que se casaram dentro e fora da família em cada geração. Nomes de solteira valem ouro e muitas vezes são a chave para romper paredes de tijolos. Pergunte a todos que puder sobre os nomes de solteira de cada ancestral feminino. |||SET||| Erro quatro: coletar nomes sem histórias. Os nomes e as datas são o esqueleto da genealogia, mas as histórias são a carne. Sempre que encontrar um parente, olhe além das datas e tente entender como era realmente a vida dele. Onde eles moravam? O que eles fizeram? O que estava acontecendo no mundo enquanto eles estavam vivos? Que dificuldades eles passaram? O esqueleto é o que você constrói. São as histórias que tornam o hobby significativo e o que seus descendentes realmente vão querer ler. |||SET||| A parte menos discutida do hobby genealógico é também a mais importante: o que você faz com o que descobre. Se você passar anos rastreando sua família até o século XVII e mantiver tudo isso em uma pasta em seu computador, a maior parte de seu trabalho desaparecerá quando você fizer isso. Os genealogistas cuja pesquisa perdura são aqueles que a compartilham ativamente. |||SET||| Existem várias maneiras boas. O mais simples é escrever um resumo de algumas páginas do que você encontrou e enviá-lo por e-mail para seus irmãos, filhos e sobrinhas e sobrinhos. A maioria dos membros da família é silenciosamente fascinada pela história de sua família e nunca teve acesso a ela – seu trabalho é um verdadeiro presente para eles. A versão mais longa consiste em fazer um livro de família impresso através de um serviço de impressão sob demanda, com a árvore, as fotografias e as histórias. Esses livros custam de US$ 20 a US$ 50 para serem produzidos e se tornarem relíquias de família. |||SET||| Outra opção é enviar sua árvore verificada para a árvore compartilhada do FamilySearch, que se torna um registro público permanente que qualquer futuro descendente pode encontrar. Esta é a versão da imortalidade que a genealogia pode dar a você e aos seus antepassados – ser conhecido pelo nome, pelas suas histórias, por pessoas que nunca os conheceram, nas gerações futuras.
Two cautions. First, DNA tests can sometimes reveal family secrets — a half-sibling no one knew about, a non-paternity event a few generations back, an adoption that was kept private. These discoveries are not unusual, and they can be emotionally complicated. Be prepared for the possibility before you test, and consider whether other family members would want to be told about anything you find. Second, ethnicity estimates are imprecise and have changed substantially over time as the science has improved. Take the percentages with a grain of salt — the cousin matches are much more useful for actual genealogy than the ethnicity breakdown.
AncestryDNA has the largest database, which makes it the best for finding cousin matches. 23andMe has stronger ethnicity tools and a health-information add-on. For most beginning genealogists, AncestryDNA is the better starting test.
Mistake one: trusting other people's online family trees. The biggest single source of errors in beginning genealogy is copying information from someone else's tree on Ancestry or FamilySearch without verifying it. Many of those trees were built by other beginners and contain wrong links, wrong dates, or even wrong people. Use other trees as hints — 'this is where to look' — never as proof. Always verify with a primary source (a census, a birth certificate, a marriage record) before adding anything to your own tree.
Mistake two: assuming names are spelled consistently. Surnames in particular were spelled however the local clerk thought they sounded for most of American history, especially for immigrant families. The same person might appear as Schmidt, Schmitt, Smith, and Schmid in four different records. Search broadly and do not give up just because the name is spelled wrong.
Mistake three: ignoring the women. Beginning genealogists often focus on the male line — father, grandfather, great-grandfather — and miss most of their family by ignoring the women who married into and out of the family at every generation. Maiden names are gold, and they are often the key to breaking through brick walls. Ask everyone you can about the maiden names of every female ancestor.
Mistake four: collecting names without stories. The names and dates are the skeleton of genealogy, but the stories are the flesh. Whenever you find a relative, look beyond the dates and try to understand what their life was actually like. Where did they live? What did they do? What was happening in the world while they were alive? What hardships did they go through? The skeleton is what you build. The stories are what make the hobby meaningful and what your descendants will actually want to read.
The least-discussed part of the genealogy hobby is also the most important: what you do with what you discover. If you spend years tracing your family back to the seventeenth century and you keep all of it in a folder on your computer, your work mostly disappears when you do. The genealogists whose research lasts are the ones who actively share it.
There are several good ways. The simplest is to write up a few-page summary of what you have found and email it to your siblings, your children, and your nieces and nephews. Most family members are quietly fascinated by their family history and have never had access to it — your work is a real gift to them. The longer version is to make a printed family book using a print-on-demand service, with the tree, the photographs, and the stories. These books cost $20 to $50 to produce and become heirlooms.
Another option is to upload your verified tree to FamilySearch's shared tree, which becomes a permanent public record that any future descendant can find. This is the version of immortality that genealogy can give you and your ancestors — being known by name, with their stories, by people who never met them, generations into the future.
Se você tem parentes mais velhos, faça-lhes a gentileza de gravar uma entrevista com eles sobre sua vida. Use um telefone, faça perguntas simples, deixe-os falar. O arquivo de áudio que você cria em uma tarde de domingo será uma das coisas mais valiosas que você deixará para sua família, porque quando uma pessoa se vai, o som de sua voz contando sua própria história é insubstituível. E as perguntas que você faz agora são as perguntas que seus netos desejarão desesperadamente que sejam respondidas daqui a cinquenta anos. |||SET||| Se este artigo despertou seu interesse, aqui está o plano para iniciantes para o próximo fim de semana. Sábado de manhã: abra uma conta gratuita no FamilySearch.org e insira tudo o que você já sabe sobre sua família. Sábado à tarde: procure seus pais e avós no Censo dos EUA mais recente disponível (o censo de 1950 é o público mais recente). Domingo de manhã: ligue para o parente vivo mais velho que você tem e peça que ele preencha tudo o que lembra sobre seus pais e avós. Domingo à tarde: solicite um teste AncestryDNA de $ 50 no site AncestryDNA (ou aguarde a venda). |||SET||| No final daquele fim de semana, você terá uma árvore verificada que remonta aos seus bisavós e um plano de como estendê-la ainda mais. Dentro de um ou dois meses, com os resultados do DNA e mais algumas sessões de pesquisa, você provavelmente estará de volta aos seus tataravós e começará a encontrar ancestrais em seus países de nascimento. O hobby tem seu próprio impulso quando você começa, e quase todo mundo que o pratica relata a mesma coisa: é mais difícil parar do que começar, e as surpresas são algumas das experiências mais significativas que já tiveram quando adultos.
If this article has caught your interest, here is the absolute beginner's plan for next weekend. Saturday morning: open a free account at FamilySearch.org and enter everything you already know about your family. Saturday afternoon: search for your parents and grandparents in the most recent available U.S. Census (the 1950 census is the most recent public one). Sunday morning: call the oldest living relative you have and ask them to fill in everything they remember about their parents and grandparents. Sunday afternoon: order a $50 AncestryDNA test from the AncestryDNA website (or wait for a sale).
By the end of that weekend, you will have a verified tree going back to your great-grandparents and a plan for how to extend it further. Within a month or two, with the DNA results in and a few more search sessions, you will probably be back to your great-great-grandparents and starting to find ancestors in their birth countries. The hobby has its own momentum once you start, and almost everyone who picks it up reports the same thing: it is harder to stop than to start, and the surprises are some of the most meaningful experiences they have ever had as adults.