If you were an American child between roughly 1962 and 1992, there was a very good chance that, on Saturday morning, you woke up earlier than your parents wanted you to, made your way to the kitchen, poured yourself a bowl of cereal — usually a sugary one your mother only let you have on weekends — and arranged yourself on the carpet directly in front of the television set. There you stayed, almost without moving, for the next three hours, watching one of the three networks broadcast a carefully scheduled block of animated programming aimed entirely at you. By eleven o'clock, when the cartoons ended and the local news or weekend sports came on, the spell would break, and you would go outside to play, usually still in your pajamas. This sequence happened in millions of American homes simultaneously, every Saturday, for thirty years.
The remarkable thing about Saturday morning cartoons, looking back at them now, is how universal the experience was. There were only three networks. There was no cable in most homes, no streaming, no DVDs, no recording. If you wanted to watch the new episode of 'Scooby-Doo' or 'The Smurfs' or 'Super Friends,' you had to be in front of the television at the exact moment it aired, on the exact day, on the exact channel. And tens of millions of children were. The Saturday morning audience was one of the largest, most concentrated, most consistent television audiences in American history, and it created a kind of shared cultural experience among American children that has not really existed since.
Children today have far more entertainment options than their parents and grandparents did, and most of those options are better in narrow ways — higher production values, more sophisticated storytelling, more diversity. But almost none of them are watched simultaneously by every kid in your neighborhood, your school, your generation. The Saturday morning cartoon block was the rare cultural artifact whose meaning came partly from the sheer density of the shared experience. You could go to school on Monday morning and assume that almost every child in your class had watched the same cartoons on Saturday. The shows became the common language of American childhood for thirty years.
The first dedicated Saturday morning cartoon block began in 1962, when CBS ran a two-hour block of animated programming on Saturday mornings. The success was immediate, and within a few years all three networks (CBS, NBC, and ABC) had committed to programming Saturday morning specifically for children, with cartoons as the dominant format. The reason was simple economics: Saturday morning had been a low-value broadcast slot, with almost no adult viewers willing to watch in the early hours of a weekend. Aiming the slot at children turned a worthless block into one of the most profitable parts of the broadcast week.
Em 1966, a programação das manhãs de sábado havia desenvolvido a estrutura que persistiria pelo próximo quarto de século: desenhos animados começando por volta das 8h, passando em blocos de 30 minutos até cerca das 11h ou meio-dia, com intervalos comerciais voltados inteiramente para crianças – cereais, doces, brinquedos, mais cereais. O formato de 30 minutos significava que cada programa precisava encaixar uma história completa (ou dois contos com um único conjunto recorrente de personagens) em cerca de 22 minutos de conteúdo real, com comerciais preenchendo os 8 minutos restantes. Essa restrição estrutural moldou quase todos os shows da época. |||SET||| Hanna-Barbera era o estúdio de produção dominante na era das manhãs de sábado. Eles desenvolveram técnicas de animação limitadas na década de 1950 para 'The Huckleberry Hound Show' e 'The Flintstones', técnicas que lhes permitiram produzir grandes volumes de desenhos animados de forma barata, reutilizando fundos e animando apenas as partes dos personagens que precisavam ser movidas. Em 1965, Hanna-Barbera produzia dezenas de programas por ano, incluindo 'The Jetsons', 'Yogi Bear', 'Magilla Gorilla', 'Atom Ant', 'Secret Squirrel', 'Space Ghost' e muitos outros. O estúdio basicamente definiu a aparência e o som de um desenho animado nas manhãs de sábado durante toda a primeira década do formato. |||SET||| Diferentes gerações de crianças lembram-se de diferentes programas como a religião central das manhãs de sábado, e as mudanças na programação refletem as mudanças mais amplas na cultura pop americana. Aqui estão alguns dos programas que definiram cada época. |||SET||| Final dos anos 1960: 'The Jetsons', 'Jonny Quest', 'Space Ghost', 'The Banana Splits', 'Wacky Races' e o original 'Scooby-Doo, Where Are You!' que estreou em setembro de 1969. Scooby-Doo viria a ser uma das franquias mais antigas da história da animação, sobrevivendo em várias formas por mais de cinquenta anos. |||SET||| Escolha do Editor · Relacionado a este artigo |||SET||| Kindle Ilimitado |||SET||| Leia livros clássicos e memórias de cada década. Primeiro mês grátis. |||SET||| Veja detalhes → |||SET||| Compre relacionado na Amazon |||SET||| Podemos ganhar uma comissão por compras qualificadas. As escolhas são escolhidas para adultos com mais de 50 anos. |||SET||| Década de 1970: 'Super Friends', 'Schoolhouse Rock!', 'Fat Albert e os Cosby Kids', 'Hong Kong Phooey', 'Speed Buggy', 'The Bugs Bunny/Road Runner Show'. Schoolhouse Rock!, em particular, inseriu conteúdo educacional (matemática, gramática, história, educação cívica) em canções curtas que foram ao ar entre desenhos animados, e uma geração de crianças americanas aprendeu o preâmbulo da Constituição em um desenho animado chamado 'I'm Just a Bill'. |||SET||| Início dos anos 1980: 'Os Smurfs' (que se tornou extremamente popular e durou de 1981 a 1989), 'The Snorks', 'Pac-Man', 'Dungeons and Dragons', 'The Real Ghostbusters', 'Muppet Babies'. O início da década de 1980 também viu o surgimento de desenhos animados baseados em linhas de brinquedos - 'He-Man e os Mestres do Universo', 'My Little Pony', 'Moranguinho' - que criaram um ciclo de marketing extremamente eficaz entre o programa e o corredor de brinquedos. |||SET||| Final dos anos 1980 e início dos anos 1990: 'Tiny Toon Adventures' (uma produção de Steven Spielberg que atualizou a fórmula clássica dos Looney Tunes), 'Animaniacs', 'Garfield and Friends', 'Beetlejuice', 'The Bugs Bunny and Tweety Show', 'Captain N: The Game Master'. Esta foi a última grande era de transmissão nas manhãs de sábado, e muitos dos programas desse período são lembrados como alguns dos melhores desenhos animados nas manhãs de sábado já feitos. |||SET||| É quase impossível falar dos desenhos animados das manhãs de sábado sem falar do cereal. Os dois estavam unidos econômica e culturalmente. As empresas de cereais - Kellogg's, General Mills, Post - compraram a maior parte dos espaços publicitários durante a programação das manhãs de sábado, e os cereais que anunciaram foram especificamente concebidos para atrair as crianças: enormes quantidades de açúcar, mascotes de desenhos animados, brinquedos grátis dentro da caixa, cores deslumbrantes. Os desenhos animados vendiam cereais, e os cereais vendiam desenhos animados, e os mascotes das caixas de cereais (Tony, o Tigre, Capitão Crunch, Tucano Sam, Snap Crackle e Pop, Lucky, o Leprechaun) eram essencialmente extensões do universo dos desenhos animados em segundo plano.
Hanna-Barbera was the dominant production studio of the early Saturday morning era. They had developed limited animation techniques in the 1950s for 'The Huckleberry Hound Show' and 'The Flintstones,' techniques that allowed them to produce huge volumes of cartoons cheaply by reusing backgrounds and animating only the parts of the characters that needed to move. By 1965, Hanna-Barbera was producing dozens of shows a year, including 'The Jetsons,' 'Yogi Bear,' 'Magilla Gorilla,' 'Atom Ant,' 'Secret Squirrel,' 'Space Ghost,' and many others. The studio essentially defined what a Saturday morning cartoon looked and sounded like for the entire format's first decade.
Different generations of children remember different shows as the central religion of their Saturday mornings, and the changes in the lineup mirror the broader shifts in American pop culture. Here are some of the shows that defined each era.
Late 1960s: 'The Jetsons,' 'Jonny Quest,' 'Space Ghost,' 'The Banana Splits,' 'Wacky Races,' and the original 'Scooby-Doo, Where Are You!' which premiered in September 1969. Scooby-Doo would go on to be one of the longest-running franchises in animation history, surviving in various forms for more than fifty years.
1970s: 'Super Friends,' 'Schoolhouse Rock!,' 'Fat Albert and the Cosby Kids,' 'Hong Kong Phooey,' 'Speed Buggy,' 'The Bugs Bunny/Road Runner Show.' Schoolhouse Rock!, in particular, slipped educational content (math, grammar, history, civics) into short songs that aired between cartoons, and a generation of American children learned the preamble to the Constitution from a cartoon called 'I'm Just a Bill.'
Early 1980s: 'The Smurfs' (which became massively popular and ran from 1981 to 1989), 'The Snorks,' 'Pac-Man,' 'Dungeons and Dragons,' 'The Real Ghostbusters,' 'Muppet Babies.' The early 1980s also saw the rise of cartoons based on toy lines — 'He-Man and the Masters of the Universe,' 'My Little Pony,' 'Strawberry Shortcake' — which created an extremely effective marketing loop between the show and the toy aisle.
Late 1980s and early 1990s: 'Tiny Toon Adventures' (a Steven Spielberg production that updated the classic Looney Tunes formula), 'Animaniacs,' 'Garfield and Friends,' 'Beetlejuice,' 'The Bugs Bunny and Tweety Show,' 'Captain N: The Game Master.' This was the last great era of broadcast Saturday morning, and many of the shows from this period are remembered as some of the best Saturday morning cartoons ever made.
It is almost impossible to talk about Saturday morning cartoons without talking about the cereal. The two were locked together economically and culturally. The cereal companies — Kellogg's, General Mills, Post — bought the lion's share of advertising slots during Saturday morning programming, and the cereals they advertised were specifically engineered to appeal to children: huge amounts of sugar, cartoon mascots, free toys inside the box, eye-popping colors. The cartoons sold cereal, and the cereal sold cartoons, and the mascots from the cereal boxes (Tony the Tiger, Cap'n Crunch, Toucan Sam, Snap Crackle and Pop, Lucky the Leprechaun) were essentially extensions of the cartoon universe playing in the background.
Muitas crianças da época podem recitar a linha de cereais de sua infância com a mesma facilidade com que nomeiam os desenhos animados. Sugar Smacks, Sugar Pops, Cocoa Puffs, Trix, Fruity Pebbles, Cocoa Pebbles, Lucky Charms, Cap'n Crunch (e Crunch Berries), Honeycomb, Quisp, Sugar Crisp, Frosted Flakes, Apple Jacks, Cookie Crisp, King Vitaman, Cap'n Crunch's Crunchberries, Smurf-Berry Crunch, Frankenberry, Count Chocula, Boo Berry, o cereal Mr. o primeiro cereal Pac-Man. Cada um deles tinha seus próprios comerciais, seu próprio mascote, seu perfil de açúcar ligeiramente diferente. Para uma criança, escolher qual comer no sábado de manhã era uma das principais decisões semanais da vida. |||SET||| O complexo cereal-cartoon acabou por se tornar alvo de activistas do consumo que temiam, com alguma justificação, que a televisão estivesse a ser usada para vender alimentos açucarados directamente às crianças. As críticas levaram a várias mudanças nas regras da FCC nas décadas de 1970 e 1980, restrições à publicidade para crianças e, eventualmente, contribuíram para o declínio do próprio formato. Mas durante trinta anos, a tigela de cereal açucarado em frente à televisão nas manhãs de sábado fez parte da infância americana tanto quanto qualquer outra coisa. |||SET||| O declínio dos desenhos animados nas manhãs de sábado foi lento e depois repentino. Várias forças conspiraram para acabar com o formato durante um período de aproximadamente quinze anos. |||SET||| A primeira foi a televisão a cabo. A Nickelodeon foi lançada em 1979 e, no final da década de 1980, oferecia desenhos animados 24 horas por dia. O Cartoon Network foi lançado em 1992 e oferecia desenhos animados literalmente 24 horas por dia. A escassez fundamental das manhãs de sábado – o facto de ser o único bloco da semana dedicado aos desenhos animados – foi destruída pelos canais por cabo que ofereciam o mesmo conteúdo a qualquer hora do dia. As crianças não precisavam mais esperar até sábado para assistir aos desenhos animados, e a sensação de ocasião especial do formato começou a desaparecer. |||SET||| A segunda foi a Lei da Televisão Infantil de 1990, uma lei federal que exigia que as redes de transmissão transmitissem uma certa quantidade de programação educacional para crianças. As redes responderam substituindo alguns de seus desenhos animados mais populares nas manhãs de sábado por programas que atendiam aos requisitos educacionais, que geralmente eram menos atraentes para o público-alvo. As avaliações caíram, os anunciantes transferiram os orçamentos para a TV a cabo e a economia do bloco de sábado de manhã deteriorou-se rapidamente. |||SET||| O terceiro foi o vídeo caseiro. No final da década de 1990, as famílias podiam possuir cópias de seus desenhos animados favoritos em VHS e (mais tarde) em DVD, e as crianças podiam assisti-los sempre que quisessem. A experiência sob demanda e sem comerciais de uma fita VHS era simplesmente melhor do que esperar a semana toda por um novo episódio no sábado de manhã, e o formato antigo nunca se recuperou realmente. |||SET||| No início dos anos 2000, a maioria das redes de transmissão havia parado discretamente de tentar competir com a TV a cabo nas manhãs de sábado. Os blocos encolheram, a programação original secou e o formato que definiu a infância americana durante três décadas desapareceu. A CW foi a última rede de transmissão a manter um bloco de desenhos animados nas manhãs de sábado, e eles o encerraram em 2014 – o fim oficial e formal de uma era que havia terminado silenciosamente há anos. |||SET||| As crianças de hoje têm muito mais opções de desenhos animados do que as crianças das décadas de 1960, 1970 e 1980. Eles podem assistir a qualquer desenho animado já feito, a qualquer momento, sob demanda, em dispositivos que seus pais não poderiam ter imaginado. Em todas as medidas de acesso, escolha e qualidade, as crianças de hoje têm uma situação melhor. E, no entanto, há algo que a era moderna realmente perdeu quando perdeu os desenhos animados das manhãs de sábado, e os adultos que se lembram do formato original geralmente conseguem identificar o que era. |||SET||| A primeira coisa foi a experiência compartilhada. Quando você assistia a um desenho animado na manhã de sábado em 1985, sabia que milhões de outras crianças em milhões de outras salas de estar assistiam ao mesmo desenho animado no mesmo momento. Isso criou um sentimento de pertencer a uma geração que a visualização sob demanda simplesmente não consegue replicar. Você poderia ir para a escola na segunda-feira e conversar sobre o novo episódio com todo mundo, porque todo mundo já tinha visto. A simultaneidade partilhada da transmissão televisiva criou um tipo de comunidade cultural que é estruturalmente impossível na era on-demand.
The cereal-cartoon complex eventually became a target of consumer activists who worried, with some justification, that television was being used to sell sugary food directly to children. The criticism led to several FCC rule changes in the 1970s and 1980s, restrictions on advertising to children, and eventually contributed to the decline of the format itself. But for thirty years, the bowl of sugary cereal in front of the television on Saturday morning was as much a part of American childhood as anything else.
The decline of Saturday morning cartoons was slow and then sudden. Several forces conspired to kill the format over a roughly fifteen-year period.
The first was cable television. Nickelodeon launched in 1979, and by the late 1980s it was offering cartoons twenty-four hours a day. The Cartoon Network launched in 1992 and offered cartoons literally around the clock. The fundamental scarcity of Saturday morning — the fact that it was the one block of the week dedicated to cartoons — was destroyed by cable channels that offered the same content at any moment of any day. Children no longer needed to wait until Saturday for cartoons, and the special-occasion feeling of the format started to fade.
The second was the Children's Television Act of 1990, a federal law that required broadcast networks to air a certain amount of educational programming for children. Networks responded by replacing some of their most popular Saturday morning cartoons with shows that met the educational requirements, which were usually less appealing to the target audience. Ratings dropped, advertisers shifted budgets to cable, and the economics of the Saturday morning block deteriorated quickly.
The third was home video. By the late 1990s, families could own copies of their favorite cartoons on VHS and (later) DVD, and children could watch them whenever they wanted. The commercial-free, on-demand experience of a VHS tape was simply better than waiting all week for one new episode on Saturday morning, and the older format never really recovered.
By the early 2000s, most of the broadcast networks had quietly stopped trying to compete with cable on Saturday morning. The blocks shrank, the original programming dried up, and the format that had defined American childhood for three decades faded away. The CW was the last broadcast network to maintain a Saturday morning cartoon block, and they ended it in 2014 — the official, formal end of an era that had quietly been over for years.
Children today have far more cartoon options than children of the 1960s, 1970s, and 1980s ever did. They can watch any cartoon ever made at any moment, on demand, on devices their parents could not have imagined. By every measure of access, choice, and quality, today's children have it better. And yet there is something that the modern era genuinely lost when it lost Saturday morning cartoons, and adults who remember the original format can usually put a finger on what it was.
The first thing was the shared experience. When you watched a cartoon on Saturday morning in 1985, you knew that millions of other kids in millions of other living rooms were watching the same cartoon at the same moment. That created a sense of belonging to a generation that on-demand viewing simply cannot replicate. You could go to school on Monday and talk about the new episode with everyone, because everyone had seen it. The shared simultaneity of broadcast television created a kind of cultural community that is structurally impossible in the on-demand era.
A segunda coisa foi o ritual. A manhã de sábado era sagrada. Tinha um horário específico, um lugar específico (o tapete em frente à TV), uma comida específica (a tigela de cereal), roupas específicas (pijamas), comportamentos específicos (não brigar com os irmãos durante os desenhos, ou você pode ser mandado embora da TV). Esses rituais deram à experiência um peso e um significado que a visualização sob demanda não tem. Quando você pode assistir a qualquer desenho animado a qualquer momento, nenhuma exibição individual carrega a mesma carga emocional que o período semanal em que tudo vem se acumulando. |||SET||| A terceira coisa foi a antecipação. Saber que você teria que esperar seis dias pelo próximo episódio de seu programa favorito criou um relacionamento com aquele programa que a exibição compulsiva não consegue replicar. Você pensou nisso durante a semana. Você se perguntou o que aconteceria a seguir. Você adivinhou. Você imaginou. E quando finalmente chegou o sábado, o alívio e a alegria de finalmente poder assistir foram genuínos e substanciais. Nada disso existe quando o próximo episódio está a apenas mais um clique de distância, vinte e quatro horas por dia. |||SET||| Se você se lembra dos desenhos animados das manhãs de sábado como uma das melhores partes da sua infância, sua memória não é de nostalgia. É uma lembrança precisa de uma experiência única, vívida e compartilhada com milhões de outras crianças ao mesmo tempo. O formato nunca mais voltará à sua forma original, porque a economia da transmissão que o criou mudou permanentemente. Mas a lembrança disso – a tigela de cereal, o tapete, o pijama, os desenhos animados, a luz da manhã – é uma das experiências culturais mais genuinamente compartilhadas que qualquer geração americana já teve, e vale a pena mantê-la viva ao ser contada. |||SET||| A imagem completa |||SET||| O título
The third thing was the anticipation. Knowing that you had to wait six days for the next episode of your favorite show created a relationship with that show that binge-watching cannot replicate. You thought about it during the week. You wondered what would happen next. You guessed. You imagined. And when Saturday finally arrived, the relief and the joy of finally getting to watch were genuine and substantial. None of that exists when the next episode is simply one more click away, twenty-four hours a day.
If you remember Saturday morning cartoons as one of the best parts of your childhood, your memory is not nostalgia. It is an accurate recollection of an experience that was unique, vivid, and shared with millions of other children at the same moment in time. The format will never come back in its original form, because the broadcast economics that created it have permanently changed. But the memory of it — the bowl of cereal, the carpet, the pajamas, the cartoons, the morning light — is one of the most genuinely shared cultural experiences any American generation has ever had, and worth keeping alive in the telling.