Gehen Sie in fast jede Notaufnahme in Amerika und fragen Sie die Ärzte, was sie am häufigsten bei älteren Erwachsenen sehen, die wegen Verwirrung, Stürzen, Schwäche oder plötzlichen Verhaltensänderungen kommen, und Sie werden immer wieder die gleiche Antwort hören: Dehydrierung. Keine Herzinfarkte, keine Schlaganfälle, keine Infektionen – obwohl auch solche vorkommen. Einfache Dehydrierung. Manchmal schwerwiegend genug, um die frühen Anzeichen einer Demenz nachzuahmen. Oft so schwerwiegend, dass es zu einem Sturz kommt, bei dem die Hüfte gebrochen wird. Mit ein paar Tassen Wasser über den Tag verteilt lässt sich das Problem fast immer verhindern.
Der Grund dafür, dass dies bei älteren Erwachsenen so häufig vorkommt und so oft übersehen wird, ist, dass das Durstsignal des Körpers mit zunehmendem Alter schwächer wird. Mit sechzig verspüren die meisten Menschen weniger Durst als mit dreißig, und mit siebzig oder achtzig kann das Durstsignal bei manchen Menschen fast verschwunden sein. Das Gehirn hört einfach auf, zuverlässig „Wasser trinken“ zu sagen, selbst wenn der Körper es braucht. Das Ergebnis ist, dass ältere Erwachsene leicht dehydrieren können, ohne jemals Durst zu verspüren, und chronische, leichte Dehydrierung zur Grunderkrankung ihres Lebens wird.
Schätzungen gehen davon aus, dass rund 40 Prozent der in Wohngemeinschaften lebenden Erwachsenen über 65 zu einem bestimmten Zeitpunkt leicht dehydriert sind. Diese Zahl steigt in Pflegeheimen und Einrichtungen für betreutes Wohnen. Und die Folgen einer chronisch leichten Dehydrierung sind nicht subtil: mehr Stürze, mehr Harnwegsinfektionen, mehr Verstopfung, mehr Nierenprobleme, mehr Verwirrung und laut mehreren neueren Studien ein schnellerer kognitiver Verfall mit der Zeit.
Vergessen Sie die Acht-Gläser-am-Tag-Regel. Es ist ein einprägsamer Slogan und basiert nicht auf sorgfältiger Wissenschaft. Die tatsächliche evidenzbasierte Empfehlung für ältere Erwachsene liegt bei etwa 1,5 bis 2 Liter Flüssigkeit pro Tag, was etwa sechs bis acht Tassen entspricht, einschließlich allem, was Sie trinken – Wasser, Tee, Kaffee, Suppe, Saft, Milch, sogar das Wasser in Obst und Gemüse.
Das genaue Ziel hängt von Ihrer Körpergröße, Ihrem Aktivitätsniveau, dem Wetter und den Medikamenten ab, die Sie einnehmen. Diuretika – darunter einige Blutdruckmedikamente und „Entwässerungstabletten“ – erhöhen Ihren Flüssigkeitsbedarf. Heißes Wetter erhöht sie. Sport erhöht sie. Wenn Sie während eines Spaziergangs schwitzen, müssen Sie mehr Flüssigkeit ersetzen als jemand, der drinnen sitzt.
Kaffee und Tee zählen zu Ihrem Gesamtbetrag. Die alte Vorstellung, dass koffeinhaltige Getränke dehydrierend wirken, wurde widerlegt – sie haben eine milde harntreibende Wirkung, aber die enthaltene Flüssigkeit gleicht dies mehr als aus. Eine Tasse Kaffee am Morgen zählt zur Flüssigkeitszufuhr als eine Tasse Flüssigkeit.
Auch Lebensmittel zählen. Wassermelone, Gurke, Salat, Suppe, Joghurt, Orangen und viele andere Lebensmittel bestehen größtenteils aus Wasser und tragen wesentlich zu Ihrer täglichen Gesamtaufnahme bei. Erwachsene, die viel Obst und Gemüse essen, müssen normalerweise weniger klares Wasser trinken als Erwachsene, die hauptsächlich trockene, verarbeitete Lebensmittel essen.
Wenn Sie über 60 Jahre alt sind und den Durst als Anhaltspunkt dafür verwenden, wann Sie trinken sollten, sind Sie wahrscheinlich bereits leicht dehydriert, wenn Sie Durst verspüren. Das Durstsignal bei älteren Erwachsenen ist verzögert und gedämpft, was bedeutet, dass es später und weniger zuverlässig eintritt als früher. Wenn Sie zum Trinken aufgefordert werden, haben Sie wahrscheinlich schon seit einiger Zeit ein leichtes Wasserdefizit.
Die Lösung besteht darin, nach einem Zeitplan zu trinken, nicht nach Bedarf. Bauen Sie Flüssigkeitszufuhr in Ihren Alltag ein, genauso wie Sie es beim Zähneputzen getan haben. Der Zeitplan muss nicht starr sein, aber er sollte vorhersehbar genug sein, dass Sie nicht darüber nachdenken müssen.
Ein gängiges Muster, das bei vielen älteren Erwachsenen funktioniert: ein volles Glas Wasser als erstes am Morgen, vor dem Kaffee. Eine Tasse Tee oder Kaffee zum Frühstück. Ein Glas Wasser am Vormittag. Wasser zum Mittagessen. Eine Tasse Wasser am Nachmittag. Wasser zum Abendessen. Abends eine kleine Menge, aber nicht so viel, dass Sie mehrmals aufwachen und auf die Toilette gehen müssen. Sechs Punkte über den Tag verteilt, vorhersehbar und ohne Diagramm leicht zu verfolgen.
Da Durst bei älteren Erwachsenen unzuverlässig ist, ist es hilfreich, die anderen Anzeichen einer Dehydrierung zu kennen, damit Sie sie erkennen können, bevor sie ernst wird. Der zuverlässigste Indikator, den die meisten Menschen überwachen können, ist die Urinfarbe. Helles Strohgelb ist gut hydriert. Helles Gelb ist grenzwertig. Dunkelgelb oder bernsteinfarben ist dehydriert. Fast farblos ist überhydriert, was auch zu einer Überdosierung führen kann. Schauen Sie eine Woche lang mehrmals täglich auf die Farbe und Sie werden schnell herausfinden, was Ihr normaler Bereich ist.
Weitere Anzeichen einer leichten Dehydrierung sind Mundtrockenheit, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Benommenheit beim Aufstehen, Verstopfung und konzentrierter, riechender Urin. Keines davon ist spezifisch für Dehydration – sie alle haben andere Ursachen – aber wenn mehrere davon gleichzeitig auftreten und Sie sich nicht erinnern können, wann Sie das letzte Mal ein Glas Wasser getrunken haben, ist Dehydration wahrscheinlich die Ursache.
Schwerwiegendere Dehydrierung führt zu Verwirrtheit, Herzrasen, niedrigem Blutdruck, Schwindel, der stark genug ist, um Stürze zu verursachen, und verminderter Urinausscheidung. Dies sind Gründe, einen Arzt zu rufen oder, wenn schwerwiegend, die Notaufnahme aufzusuchen. Die Behandlung erfolgt flüssig, manchmal intravenös, und die Genesung erfolgt in der Regel schnell, sobald das Defizit behoben ist.
Die effektivste Trinkgewohnheit besteht darin, Wasser jederzeit sichtbar und zugänglich zu halten. Aus den Augen ist man aus dem Sinn, besonders wenn das Durstsignal schwach ist. Ein Wasserglas auf der Küchentheke, eine Flasche auf dem Nachttisch, ein Glas auf dem Schreibtisch, eine Flasche im Auto – das sind keine Spielereien. Sie machen den Unterschied zwischen Trinken und Nichttrinken aus, denn die meisten Menschen trinken das Wasser, das bereits vor ihnen steht, und vergessen das Wasser, das sich auf der anderen Seite des Hauses befindet.
Kombinieren Sie das Trinken mit bestehenden Gewohnheiten. Trinken Sie jedes Mal ein Glas Wasser, wenn Sie ein Medikament einnehmen. Trinken Sie vor jeder Mahlzeit ein Glas. Trinken Sie während der Morgenzeitung oder Nachrichtensendung ein Glas. Trinken Sie abends vor dem Zähneputzen ein Glas. Diese Kombinationen machen das Trinken von einer Sache, an die man sich erinnern muss, zu einer Sache, die einfach automatisch geschieht.
Wenn Ihnen klares Wasser langweilig ist, ist das ein echtes Hindernis und es lohnt sich, es in Angriff zu nehmen. Sprudelndes Wasser zählt. Kräutertee zählt. Wasser mit einer Zitronen- oder Gurkenscheibe zählt. Mit Früchten angereichertes Wasser zählt. Kaffee und normaler Tee zählen. Suppen zählen. Brühe zählt. Das Ziel ist fließend und die Form muss nicht heroisch sein. Wenn das Einzige, was Sie zum Trinken anregt, ungesüßter Eistee ist, trinken Sie ungesüßten Eistee.
Vermeiden Sie zuckerhaltige Getränke zur Flüssigkeitszufuhr. Limonade, süße Säfte, Sportgetränke (es sei denn, Sie schwitzen tatsächlich stark) und gesüßter Eistee sorgen für Flüssigkeit, liefern aber auch große Mengen Zucker, den Sie nicht benötigen, und der Zucker kann in manchen Fällen sogar die Dehydrierung verschlimmern. Einfaches Wasser und ungesüßte Getränke sind dafür die richtigen Hilfsmittel.
Viele ältere Erwachsene trinken absichtlich zu wenig, weil sie es satt haben, aufzustehen, um auf die Toilette zu gehen, besonders nachts. Dies ist eine echte und berechtigte Sorge und führt zu einem der häufigsten Muster chronischer Dehydrierung bei älteren Erwachsenen: Die bewusste Einschränkung der Flüssigkeitsaufnahme zur Behandlung von Blasenproblemen führt dann dazu, dass man den ganzen Tag über leicht dehydriert ist.
Die Lösung besteht darin, die Flüssigkeitsaufnahme umzuverteilen, anstatt sie zu reduzieren. Trinken Sie den größten Teil Ihres Wassers in den ersten zwei Dritteln des Tages. Frontlader. Zum Abendessen sollten Sie bereits den Großteil Ihrer täglichen Flüssigkeit zu sich genommen haben, damit Sie abends nicht aufholen müssen. Hören Sie zwei Stunden vor dem Schlafengehen auf, Flüssigkeit zu sich zu nehmen oder reduzieren Sie diese stark. Entleeren Sie Ihre Blase direkt vor dem Zubettgehen. Dieses Muster sorgt dafür, dass Sie tagsüber vollständig mit Feuchtigkeit versorgt sind, ohne dass Sie sich auf mehrere nächtliche Toilettengänge einstellen müssen.
Wenn Ihnen häufiges Wasserlassen unabhängig vom Zeitpunkt das Leben schwer macht, sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Es gibt mehrere behandelbare Ursachen – überaktive Blase, vergrößerte Prostata, bestimmte Medikamente, sogar einige Nahrungsergänzungsmittel – die behandelt werden können. Eine selbst auferlegte Dehydrierung ist auf lange Sicht keine gute Lösung und es gibt meist bessere Möglichkeiten.
Eine der interessantesten Erkenntnisse der jüngsten gerontologischen Forschung ist der Zusammenhang zwischen Flüssigkeitszufuhr und Kognition. Mehrere Studien haben gezeigt, dass eine leichte Dehydrierung bei älteren Erwachsenen zu messbaren Beeinträchtigungen der Aufmerksamkeit, des Arbeitsgedächtnisses und der exekutiven Funktionen führt – und dass sich diese Effekte innerhalb von Stunden nach der Rehydrierung umkehren. Das Gehirn besteht zu etwa 75 Prozent aus Wasser und reagiert empfindlich auf selbst kleine Flüssigkeitsungleichgewichte, die leicht zu übersehen sind.
In Pflegeheimen ist Dehydrierung eine der häufigsten Ursachen für plötzliche „demenzähnliche“ Symptome bei älteren Erwachsenen. Ein Bewohner, dem es seit Monaten gut geht, ist plötzlich verwirrt, unruhig oder zurückgezogen. Das erste, was die besseren Einrichtungen überprüfen, ist der Flüssigkeitsstatus, und eine auffallende Anzahl dieser Episoden verschwindet innerhalb von zwölf bis vierundzwanzig Stunden allein durch Flüssigkeitszufuhr. Das Gleiche passiert bei älteren Erwachsenen, die in einer Wohngemeinschaft leben, und Familienmitglieder interpretieren die Verwirrung oft fälschlicherweise als Beginn eines kognitiven Verfalls.
Wenn Sie oder ein geliebter Mensch plötzlich verwirrter, müder oder weniger fit als sonst wirken, ist die Flüssigkeitszufuhr eines der ersten Dinge, die überprüft werden sollten. Bieten Sie Flüssigkeit an, bevor Sie das Schlimmste annehmen. Viele schlechte Tage haben nichts weiter hinter sich als ein Glas Wasser, das nicht passiert ist.
Wenn Sie nach dem Lesen dieses Artikels nichts anderes tun, stellen Sie heute Abend ein volles Glas Wasser auf Ihren Nachttisch und trinken Sie es, bevor Sie morgen früh etwas anderes tun. Bauen Sie es in die Routine ein. Diese einzige Änderung, die täglich wiederholt wird, ist der Beginn der einfachsten, billigsten und effektivsten Gesundheitsgewohnheit, die jedem über 60 Jahren zur Verfügung steht, und kostet nichts außer den dreißig Sekunden, die es braucht, um das Glas zu füllen.