Einige Sehstörungen nach sechzig sind einfach darauf zurückzuführen, dass die Augenlinse das tut, was Linsen im Laufe des Lebens bewirken. Das Lesen von Kleingedrucktem wird schwieriger. Der Übergang von einem hellen zu einem dunklen Raum dauert länger. Nachts wirken Scheinwerfer dramatischer und können eine deutliche Blendung erzeugen. Das Lesen von Speisekarten in dunklen Restaurants wird zu einem kleinen Ritual mit der Taschenlampe des Telefons. Keines davon ist für sich genommen ein Krankheitszeichen. Sie sind vorhersehbare Folgen einer Versteifung der Linse und einer langsameren Reaktion der Pupille als früher.
Es ist auch normal, dass Sie eine Lese- oder Gleitsichtbrille benötigen, selbst wenn Sie Ihr ganzes Leben lang perfekt gesehen haben. Die Erkrankung wird Presbyopie genannt und betrifft praktisch jedes menschliche Auge im Laufe der Zeit, normalerweise ab Mitte der Vierzigerjahre und fortschreitend bis in die Sechzigerjahre und darüber hinaus. Die Lösung ist eine Brille, Kontaktlinsen oder ein Verfahren namens refraktiver Linsenaustausch. Bei keinem dieser Fälle handelt es sich um medizinische Notfälle. Es handelt sich um Anpassungen der Lebensqualität.
Die Grenze, die Sie erkennen müssen, liegt zwischen dieser Art normaler altersbedingter Veränderung und den Warnzeichen einer tatsächlichen Augenerkrankung. Die Warnzeichen sind in der Regel spezifisch, oft plötzlich und fast immer einen Anruf bei einem Augenarzt in derselben Woche wert – und nicht ein Abwarten zu Hause.
Ein Katarakt ist eine Trübung der natürlichen Linse im Auge. Im Alter von 75 Jahren entwickelt sich bei den meisten Amerikanern zumindest eine gewisse Kataraktentwicklung, und bei einem erheblichen Anteil ist der Graue Star so schwerwiegend, dass er das tägliche Sehvermögen beeinträchtigt. Die klassischen Symptome treten schleichend auf: Farben wirken ausgewaschener, nachts erscheinen Lichthöfe um die Lichter herum, die Kontrastempfindlichkeit nimmt ab und die Welt sieht aus, als wäre sie mit einem leicht nebligen Filter überzogen. Wie viel ihnen fehlt, merken viele Menschen erst nach der Operation, wenn die Farben plötzlich wieder zurückkommen.
Die gute Nachricht ist, dass die Kataraktoperation heute eine der sichersten, effektivsten und häufigsten Operationen der Welt ist. Der Eingriff dauert pro Auge etwa fünfzehn Minuten, wird ambulant durchgeführt und hat eine Erfolgsquote von über 98 Prozent. Die trübe natürliche Linse wird entfernt und durch eine klare künstliche Linse ersetzt. Viele Patienten können zwischen mehreren Arten von Ersatzlinsen wählen, je nachdem, ob sie eine bessere Fernsicht, eine bessere Lesesicht oder eine Kombination daraus wünschen. Die Genesung dauert normalerweise ein paar Tage und der Unterschied ist oft dramatisch und unmittelbar.
Wann sollte man sich einer Katarakt-Operation unterziehen? Die alte Regel lautete: „Wenn Ihr Katarakt reif ist.“ Diese Regel ist veraltet. Der aktuelle Standard lautet: „Wenn der Graue Star Ihr tägliches Leben beeinträchtigt – nachts fahren, lesen, Gesichter erkennen, Ihren Hobbys nachgehen.“ Wenn Sie Aktivitäten, die Ihnen früher Spaß gemacht haben, aufgrund Ihrer Sehkraft aufschieben, sprechen Sie mit Ihrem Augenarzt über den richtigen Zeitpunkt. Das Warten, bis man kaum noch sehen kann, ist nicht mehr nötig und bringt auch keine Vorteile.
Die altersbedingte Makuladegeneration, meist abgekürzt als AMD, ist die häufigste Ursache für schweren Sehverlust bei Erwachsenen über 60 Jahren. Betroffen ist die Makula, der zentrale Teil der Netzhaut, der für scharfes, detailliertes zentrales Sehen verantwortlich ist. Das klassische Frühsymptom ist, dass gerade Linien leicht wellig oder verzerrt aussehen – die Kante eines Türrahmens, die Linien eines Fliesenbodens, die Wortreihen auf einer Seite. Das zentrale Sehvermögen wird verschwommen oder verzerrt, während das periphere Sehvermögen normal bleibt.
Es gibt zwei Formen. Die trockene AMD ist die häufigere Form und schreitet langsam voran, meist über Jahre hinweg. Feuchte AMD kommt seltener vor, ist aber aggressiver. Dabei kommt es zum Wachstum abnormaler Blutgefäße unter der Netzhaut, die unbehandelt austreten und innerhalb weniger Wochen zu einem raschen Sehverlust führen können. Die Behandlung der feuchten AMD besteht aus einer Reihe von Injektionen direkt in das Auge, was schrecklich klingt, aber gut verträglich ist und bei frühzeitiger Erkennung äußerst wirksam bei der Erhaltung der Sehkraft ist. Die Behandlung ist deutlich weniger wirksam, sobald ein erheblicher Schaden aufgetreten ist.
Das Wichtigste, was Sie bei AMD tun können, ist, sich jedes Jahr von einem Augenarzt oder Optometristen untersuchen zu lassen, der eine erweiterte Untersuchung durchführt. Im Frühstadium der AMD treten oft keine Symptome auf, die Sie selbst bemerken würden, und die diagnostischen Befunde sind für ein geschultes Auge sichtbar, lange bevor das Sehvermögen beeinträchtigt ist. Wenn in Ihrer Familie eine AMD-Erkrankung vorkommt, ist Ihr Risiko höher und Sie sollten häufiger untersucht werden. Rauchen erhöht das AMD-Risiko dramatisch, und wenn man in jedem Alter mit dem Rauchen aufhört, sinkt es.
Zwischen den Prüfungen ist das einfache Heimscreening-Tool das Amsler-Raster – ein quadratisches Linienraster, das Sie jeweils mit einem Auge betrachten. Wenn die Linien wellig oder verzerrt aussehen oder ein Teil des Gitters verschwindet, ist das ein Grund, Ihren Augenarzt an diesem Tag und nicht im nächsten Monat aufzusuchen. Sie können es kostenlos auf der Website der American Macular Degeneration Foundation ausdrucken.
Glaukom ist eine Gruppe von Erkrankungen, die den Sehnerv schädigen, meist aufgrund eines erhöhten Augeninnendrucks. Sie ist die zweithäufigste Erblindungsursache weltweit und das Gefährlichste daran ist, dass es fast keine Frühsymptome gibt. Wenn Sie einen Sehverlust durch ein Glaukom bemerken, ist in der Regel bereits ein erheblicher und irreversibler Schaden eingetreten. Normalerweise geht zuerst das periphere Sehvermögen verloren, und die meisten Menschen bemerken den Verlust des peripheren Sehvermögens erst dann bewusst, wenn er schwerwiegend ist.
Die einzige Möglichkeit, ein Glaukom frühzeitig zu erkennen, sind routinemäßige Augenuntersuchungen, die die Messung des Augendrucks, die Beurteilung des Sehnervs und Gesichtsfeldtests umfassen. Sobald ein Glaukom erkannt wurde, lässt es sich gut mit Augentropfen, Laserverfahren oder einer Operation behandeln. Das Ziel der Behandlung besteht darin, weitere Schäden zu stoppen und nicht, was bereits geschehen ist, rückgängig zu machen. Aus diesem Grund ist die Früherkennung so wichtig: Die Sehkraft, die Sie haben, wenn ein Glaukom entdeckt wird, entspricht in etwa der Sehkraft, die Sie nach einer Behandlung behalten werden.
Zu den Risikofaktoren gehören Familienanamnese, afrikanische oder hispanische Abstammung, Alter über sechzig, Diabetes, schwere Kurzsichtigkeit und bestimmte Medikamente. Wenn einer dieser Punkte auf Sie zutrifft, sind die Argumente für jährliche Prüfungen noch stärker.
Wenn Ihr Augenarzt Tropfen empfiehlt, nehmen Sie diese täglich ein, auch wenn sie keine unmittelbar spürbare Wirkung haben. Das Glaukom ist eine der am häufigsten unterbehandelten Erkrankungen bei älteren Erwachsenen, da die Tropfen kein spürbares Gefühl hervorrufen und man es vergisst. Ein Erinnerungssystem – zum Beispiel die Kombination der Tropfen mit dem Zähneputzen – ist eines der einfachsten Dinge, die Sie tun können, um Ihre Sehkraft für den Rest Ihres Lebens zu schützen.
Wenn Sie an Typ-2-Diabetes leiden, besteht ein erhebliches Risiko für eine diabetische Retinopathie – eine Schädigung der Blutgefäße der Netzhaut, die durch einen langfristig hohen Blutzuckerspiegel verursacht wird. Sie ist eine der Hauptursachen für vermeidbare Blindheit bei älteren Erwachsenen und entwickelt sich fast immer geräuschlos, bevor Symptome auftreten. Wenn das Sehvermögen beeinträchtigt ist, wird die Behandlung deutlich schwieriger.
Die wichtigste Angewohnheit bei Diabetikern besteht darin, sich mindestens einmal im Jahr einer erweiterten Netzhautuntersuchung zu unterziehen, unabhängig davon, wie gut sich Ihre Sehkraft anfühlt. Die Untersuchung kann frühe Veränderungen in den Blutgefäßen der Netzhaut erkennen, lange bevor sie Ihr Sehvermögen beeinträchtigen. Mittlerweile gibt es mehrere wirksame Behandlungen – darunter Injektionen, Lasertherapie und eine verbesserte Blutzuckerkontrolle –, die bei frühzeitigem Beginn das Fortschreiten stoppen und das Sehvermögen erhalten können.
Der andere Hebel ist der Blutzucker selbst. Der stärkste Indikator dafür, ob ein Diabetiker eine schwere Retinopathie entwickeln wird, ist der durchschnittliche Blutzuckerspiegel über Jahre hinweg, gemessen mit dem A1C-Test. Den A1C-Wert im von Ihrem Arzt empfohlenen Bereich zu halten, ist eine der wirksamsten Möglichkeiten, gleichzeitig Ihr Sehvermögen, Ihre Nieren und Ihre Nerven zu schützen.
Dies sind die Symptome, mit denen Sie nicht auf Ihre nächste Routineuntersuchung warten sollten. Jeder einzelne ist ein Grund, innerhalb weniger Tage einen Augenarzt aufzusuchen, und mehrere sind Gründe, noch am selben Tag oder in die Notaufnahme zu gehen.
Erstens: Plötzlicher Sehverlust auf einem Auge, auch wenn er teilweise ist und auch wenn er verschwindet. Dies kann ein Zeichen für eine Netzhautablösung, einen Schlaganfall im Auge oder eine Verstopfung eines Blutgefäßes sein. Auswertung noch am selben Tag.
Zweitens: ein plötzlicher Anstieg der Floater, insbesondere wenn sie von Lichtblitzen oder einem „Vorhang“ begleitet werden, der sich vor Ihrem Sichtfeld verbirgt. Dies kann auf einen Netzhautriss oder eine Netzhautablösung hinweisen, was einen echten Notfall darstellt und innerhalb von Stunden bis Tagen behandelt werden muss.
Drittens: Verzerrung gerader Linien (Türrahmen, Bücher, Fliesen) in einem oder beiden Augen. Dies kann ein frühes Anzeichen einer Makuladegeneration oder anderer Netzhautprobleme sein. Innerhalb einer Woche.
Viertens: starke Augenschmerzen, insbesondere mit Übelkeit, Erbrechen, Rötung oder dem Sehen von Lichthöfen um Lichter herum. Hierbei kann es sich um ein akutes Engwinkelglaukom handeln, das einen medizinischen Notfall darstellt.
Fünftens: Doppeltsehen auf einem oder beiden Augen, das nicht verschwindet, wenn man ein Auge abdeckt. Dies kann verschiedene, teilweise schwerwiegende Ursachen haben, darunter Schlaganfall oder Aneurysma. Auswertung noch am selben Tag.
Wenn Sie über 60 Jahre alt sind und sich im letzten Jahr keiner Untersuchung wegen erweiterter Augen unterzogen haben, vereinbaren Sie diese Woche einen Termin. Nicht nächsten Monat. Diese Woche. Die Untersuchung ist schmerzlos, dauert etwa eine Stunde (die meiste Zeit davon wird durch die Erweiterung der Pupillen beansprucht) und ist die wirkungsvollste Maßnahme, die Sie für Ihre langfristige Sehkraft tun können. Die meisten Versicherungen übernehmen die Kosten, und Medicare übernimmt die Kosten für Menschen mit Diabetes, Glaukom oder Makuladegenerationsrisiko.
Tragen Sie draußen eine Sonnenbrille, auch an bewölkten Tagen. UV-Strahlung beschleunigt den Grauen Star und ist ein Risikofaktor für Makuladegeneration. Suchen Sie nach Sonnenbrillen mit der Aufschrift „100 % UV-Schutz“ oder „UV400“. Der Preis spielt keine Rolle – ein Zehn-Dollar-Paar aus der Drogerie schützt genauso wie ein teures Designer-Paar, solange das Etikett stimmt.
Essen Sie das dunkle Blattgemüse. Spinat, Grünkohl, Kohl und ähnliches Gemüse enthalten Lutein und Zeaxanthin, die sich in der Makula ansammeln und in mehreren Studien mit einem verringerten AMD-Risiko in Verbindung gebracht wurden. Die AREDS2-Ergänzungsformel, die für Menschen mit mittelschwerer AMD empfohlen wird, enthält bestimmte Dosen davon sowie Vitamin C, Vitamin E, Zink und Kupfer. Sprechen Sie mit Ihrem Augenarzt darüber, ob AREDS2 für Sie geeignet ist.
Hören Sie mit dem Rauchen auf, falls Sie es noch nicht getan haben. Rauchen ist einer der stärksten veränderbaren Risikofaktoren sowohl für Katarakte als auch für Makuladegeneration, und das Risiko sinkt in jedem Alter innerhalb weniger Jahre nach dem Aufhören. Es gibt keine Möglichkeit, zu alt zu sein, um von einer Raucherentwöhnung zu profitieren, und Ihre Augen sind einer der vielen Teile Ihres Körpers, die es Ihnen danken werden.