Les 7 tests sanguins que votre médecin devrait effectuer après 60 ans. Et ce n’est probablement pas le cas.

Ce qui manque à votre panel sanguin standard

Chaque année, des millions d'adultes de plus de 60 ans s'assoient dans un cabinet médical, retroussent leur manche et regardent un phlébotomiste remplir quatre ou cinq tubes de sang. Une semaine plus tard, les résultats reviennent. Tout semble normal. Le médecin dit que tu vas bien. Vous rentrez chez vous rassuré.

Mais voici ce que comprend généralement ce panneau standard. Une formule sanguine complète. Un panel métabolique de base. Peut-être un panel lipidique si votre médecin est minutieux. Peut-être la glycémie à jeun.

C'est comme vérifier l'huile de votre voiture et déclarer le moteur sain. Vous n'avez pas regardé la transmission. Vous n'avez pas vérifié les freins. Vous n'avez pas testé le système de refroidissement. Et certains de ces systèmes échouent silencieusement pendant des années avant que vous ne remarquiez que quelque chose ne va pas.

La recherche est claire. Il existe sept analyses de sang qui deviennent d'une importance cruciale après 60 ans, des tests qui peuvent détecter des affections cinq à dix ans avant l'apparition des symptômes. La plupart des médecins ne les prescrivent pas systématiquement. Non pas parce qu’ils ne les connaissent pas, mais parce que le remboursement des assurances, les contraintes de temps et l’inertie des protocoles standards s’opposent à des tests complets.

Vous méritez de comprendre ce que mesurent ces tests, pourquoi ils sont particulièrement importants pour votre corps après 60 ans et comment avoir la conversation avec votre médecin pour les prescrire.

Test 1. Protéine réactive C haute sensibilité pour inflammation cachée

La CRP est une protéine produite par votre foie en réponse à une inflammation. Un test CRP standard mesure l’inflammation aiguë, celle qui accompagne une infection ou une blessure. La CRP à haute sensibilité, écrite sous le nom de hsCRP, mesure l'inflammation chronique de bas grade. Le genre de brûlure silencieuse pendant des années, endommageant les vaisseaux sanguins, accélérant l’athérosclérose et augmentant le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

Une étude historique publiée dans le New England Journal of Medicine en 2002 par Paul Ridker et ses collègues du Brigham and Women's Hospital a suivi près de 28 000 femmes pendant huit ans. Les chercheurs ont découvert que la hsCRP était un meilleur prédicteur d’événements cardiovasculaires futurs que le cholestérol LDL. Les femmes présentant les taux de hsCRP les plus élevés présentaient un risque cardiovasculaire quatre fois plus élevé que celles présentant les taux les plus faibles.

L'essai JUPITER, également dirigé par Ridker et publié dans le New England Journal of Medicine en 2008, a démontré que le traitement de patients présentant un taux élevé de hsCRP réduisait les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les décès cardiovasculaires de 44 %, même lorsque leur taux de cholestérol LDL était déjà à des niveaux normaux.

Pour vous, cela signifie que votre panel de cholestérol à lui seul ne raconte pas toute l’histoire. Vous pourriez avoir un taux de cholestérol parfait tout en étant porteur de niveaux dangereux d’inflammation qui endommagent silencieusement votre système cardiovasculaire.

La plage de référence standard en laboratoire pour la hsCRP est inférieure à 3,0 mg/L. Mais les recherches suggèrent que la valeur optimale est inférieure à 1,0 mg/L. Entre 1,0 et 3,0 représente un risque cardiovasculaire modéré. Au-dessus de 3,0 représente un risque élevé et justifie une enquête immédiate.

Que dire à votre médecin. Dites-leur que vous souhaitez qu’un test hsCRP soit ajouté à votre prochaine analyse de sang. S’ils vous demandent pourquoi, mentionnez que vous souhaitez évaluer l’inflammation cardiovasculaire indépendamment de votre taux de cholestérol. Il s’agit d’un test simple et peu coûteux que la plupart des laboratoires peuvent ajouter à une commande existante.

Test 2. HbA1c pour la détection du pré-diabète

La glycémie à jeun est le test standard pour le diabète. Vous jeûnez toute la nuit, ils prélèvent du sang et mesurent le glucose dans votre sang à ce moment-là. Le problème est que la glycémie à jeun est un instantané. Il vous indique l’évolution actuelle de votre glycémie. L'HbA1c vous indique l'évolution de votre glycémie au cours des deux à trois derniers mois.

L'HbA1c mesure le pourcentage de votre hémoglobine auquel du glucose est attaché. Étant donné que les globules rouges vivent environ 90 jours, ce test vous donne une moyenne mobile bien plus fiable que n’importe quelle mesure à jeun.

Une étude de 2010 publiée dans The Lancet par le Comité international d'experts sur le diabète a révélé que l'HbA1c peut identifier le pré-diabète et le risque de diabète jusqu'à cinq ans plus tôt que la glycémie à jeun seule. Cinq ans. Cela représente cinq ans de temps d'intervention. Cinq ans pour modifier votre alimentation, augmenter votre activité et potentiellement inverser la trajectoire avant que cela ne devienne un diagnostic.

La plage standard du laboratoire qualifie tout ce qui est inférieur à 5,7 % de normal. Mais de nouvelles recherches publiées dans Diabetes Care suggèrent que le taux optimal est inférieur à 5,4 pour cent. Entre 5,4 et 5,6 représente une tendance métabolique à surveiller. Entre 5,7 et 6,4 correspond au prédiabète. Au-dessus de 6,5, c'est le diabète.

Que dire à votre médecin. Demandez un test d'HbA1c même si votre glycémie à jeun est normale. Expliquez que vous souhaitez comprendre la tendance de votre glycémie sur trois mois, et pas seulement une seule lecture matinale. Si votre médecin hésite, mentionnez que l'American Diabetes Association recommande le dépistage de l'HbA1c à tous les adultes de plus de 45 ans, en particulier ceux de plus de 60 ans.

Test 3.25 Hydroxy Vitamine D

La vitamine D n’est pas une vitamine au sens traditionnel du terme. Il s’agit d’un précurseur hormonal que votre corps convertit en hormone stéroïde qui affecte plus de 1 000 gènes. Il régule l'absorption du calcium, la densité osseuse, la fonction immunitaire, l'humeur et la force musculaire.

Une étude publiée dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism en 2011 a révélé qu'environ 60 % des adultes de plus de 60 ans souffrent d'une carence en vitamine D. Les raisons sont simples. Votre peau devient moins efficace pour synthétiser la vitamine D provenant du soleil à mesure que vous vieillissez. Vos reins deviennent moins efficaces pour le convertir en sa forme active. Et la plupart des personnes de plus de 60 ans passent moins de temps dehors qu’à 30 ans.

Les conséquences d’une carence ne sont pas mineures. Une méta-analyse de 2014 publiée dans le BMJ qui regroupait les données de 73 études de cohorte impliquant plus de 800 000 participants a révélé qu'un faible taux de vitamine D était associé à un risque accru de 35 pour cent de décès cardiovasculaire, à un risque accru de 14 pour cent de cancer et à une augmentation significative de la mortalité toutes causes confondues.

La plupart des laboratoires définissent la plage normale entre 30 et 100 ng/mL. Mais l’Endocrine Society et de nombreux spécialistes de médecine intégrative affirment que la valeur optimale se situe entre 40 et 60 ng/mL. En dessous de 30, c'est une carence. En dessous de 20, il s’agit d’une carence grave qui nécessite une supplémentation immédiate.

Que dire à votre médecin. Demandez un test de 25 hydroxy vitamine D, parfois écrit 25(OH)D. Il s'agit de la mesure standard. Si votre niveau est inférieur à 40, discutez de la supplémentation avec votre médecin. La plupart des adultes de plus de 60 ans bénéficient de 2 000 à 4 000 UI par jour, mais votre dose spécifique doit être basée sur votre taux sanguin et sur les conseils de votre médecin.

Test 4. Vitamine B12

Après 60 ans, votre estomac produit moins d’acide chlorhydrique et moins d’une protéine appelée facteur intrinsèque, deux éléments essentiels à l’absorption de la B12 contenue dans les aliments. Vous pourriez avoir une alimentation parfaitement équilibrée et néanmoins devenir déficient car votre corps ne peut plus extraire efficacement la B12.

Une étude publiée dans l'American Journal of Clinical Nutrition en 2000 a révélé qu'environ 30 pour cent des adultes de plus de 60 ans avaient des niveaux de vitamine B12 insuffisants. Les symptômes de carence se développent lentement et sont souvent attribués à tort au vieillissement normal. Fatigue. Problèmes de mémoire. Problèmes d’équilibre. Des picotements dans les mains et les pieds. Dépression.

Ce dernier point mérite d’être souligné. Une étude de 2013 publiée dans l'American Journal of Psychiatry a révélé que les adultes ayant un faible taux de vitamine B12 avaient un risque significativement plus élevé de développer des symptômes dépressifs. Imaginez être traité pour une dépression avec des médicaments alors que le problème réel était une carence nutritionnelle détectable par un simple test sanguin.

La plage standard de laboratoire pour la B12 est de 200 à 900 pg/mL. Cette fourchette est extraordinairement large et l’extrémité inférieure est trop basse. Une recherche publiée dans le Journal of Neurology suggère que le taux optimal de B12 est supérieur à 500 pg/mL. Entre 200 et 500, vous souffrez peut-être déjà d’un déficit subclinique. En dessous de 200, il y a une carence franche nécessitant un traitement immédiat.

Que dire à votre médecin. Demandez un taux sérique de B12. S'il revient en dessous de 500, renseignez-vous sur une supplémentation. De nombreux médecins prescrivent également de l'acide méthylmalonique et de l'homocystéine, qui augmentent tous deux lorsque la B12 est fonctionnellement faible, même si la B12 sérique semble adéquate. C’est ce qu’on appelle un déficit fonctionnel et il est remarquablement fréquent après 60 ans.

Test 5. Panel thyroïdien complet

La plupart des médecins prescrivent la TSH, hormone stimulant la thyroïde, comme test de dépistage de la thyroïde. Si la TSH est normale, ils passent à autre chose. Mais le TSH seul revient à vérifier si le thermostat de votre maison est correctement réglé sans vérifier si la fournaise produit réellement de la chaleur.

La TSH vous indique ce que demande votre glande pituitaire. Free T3 et Free T4 vous indiquent ce que votre thyroïde délivre réellement. Vous pouvez avoir une TSH normale tout en ayant une T3 libre insuffisante, l'hormone thyroïdienne active que vos cellules utilisent réellement pour l'énergie, le métabolisme, la régulation de l'humeur et la fonction cognitive.

Une étude publiée dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism en 2014 a révélé que le dysfonctionnement subclinique de la thyroïde affecte environ 15 % des adultes de plus de 60 ans. Les symptômes se chevauchent fortement avec ce que la plupart des gens attribuent au vieillissement. Fatigue. Prise de poids. Brouillard cérébral. Peau sèche. Amincissement des cheveux. Sensibilité au froid.

Les plages standard de laboratoire sont TSH de 0,4 à 4,0 mUI/L, T4 libre de 0,8 à 1,8 ng/dL et T3 libre de 2,3 à 4,2 pg/mL. De nombreux endocrinologues affirment que la TSH optimale se situe entre 1,0 et 2,0, la T4 libre optimale se situe entre 1,0 et 1,5 et la T3 libre optimale se situe entre 3,0 et 4,0.

Que dire à votre médecin. Demandez un panel thyroïdien complet comprenant TSH, Free T4 et Free T3. Si votre médecin ne vous prescrit généralement que de la TSH, expliquez que vous souhaitez comprendre votre production réelle d'hormones thyroïdiennes, et pas seulement le signal hypophysaire. S’il existe des antécédents familiaux de maladie thyroïdienne, cette demande est encore plus justifiée. Pensez également à demander des anticorps thyroïdiens (TPO et thyroglobuline) si une maladie thyroïdienne auto-immune est présente dans votre famille.

Test 6. GFR et eGFR pour la fonction rénale

Vos reins filtrent environ 50 gallons de sang chaque jour. Ils régulent l’équilibre hydrique, éliminent les déchets, contrôlent la tension artérielle et produisent des hormones qui affectent la production de globules rouges et la santé des os. Après 60 ans, la fonction rénale diminue d'environ 1 pour cent par an chez la plupart des adultes.

Le plus insidieux, c’est que vous ne le ressentirez pas. La fonction rénale peut diminuer jusqu’à 50 pour cent de sa capacité avant que vous ne remarquiez des symptômes. Au moment où les symptômes apparaissent, des dommages importants et potentiellement irréversibles sont survenus.

Une étude de 2012 publiée dans The Lancet analysant les données de 45 études de cohorte impliquant plus de 1,5 million de participants a révélé qu'une réduction du DFGe (taux de filtration glomérulaire estimé) était indépendamment associée à une augmentation de la mortalité cardiovasculaire, même en l'absence d'autres facteurs de risque.

La plage standard de laboratoire considère qu’un DFGe supérieur à 60 ml/min/1,73 m2 est normal. Mais la fonction rénale optimale est supérieure à 90. Entre 60 et 89 représente un léger déclin rénal qui mérite une surveillance. En dessous de 60 ans, la maladie rénale chronique est de stade 3 et nécessite une prise en charge active.

Que dire à votre médecin. Le DFGe est généralement calculé à partir de la créatinine, qui est souvent incluse dans un panel métabolique de base. Mais demandez à votre médecin d’examiner spécifiquement votre numéro eGFR et de l’évaluer au fil du temps. Une seule lecture est utile. Trois relevés sur 18 mois montrant une tendance à la baisse constituent un signal d’alarme qui requiert une attention particulière. Si votre DFGe est inférieur à 90, demandez quelles mesures vous pouvez prendre pour protéger votre fonction rénale restante. Le contrôle de la tension artérielle, une hydratation adéquate et l’évitement d’une utilisation excessive d’AINS comme l’ibuprofène sont les trois interventions les plus efficaces.

Test 7. Homocystéine

L'homocystéine est un acide aminé que votre corps produit comme sous-produit du métabolisme des protéines. En quantité saine, il est inoffensif. En quantités élevées, il endommage la paroi des vaisseaux sanguins, favorise la formation de caillots sanguins et augmente considérablement le risque de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de déclin cognitif.

Une méta-analyse de 2015 publiée dans le Journal of the American Heart Association qui regroupait les données de 11 études prospectives a révélé que chaque augmentation de 5 micromoles/L d'homocystéine était associée à une augmentation de 20 % du risque de maladie coronarienne, indépendamment des facteurs de risque traditionnels.

Une étude distincte publiée dans le New England Journal of Medicine a révélé qu'un taux élevé d'homocystéine était associé à un déclin cognitif accéléré et à un risque accru de maladie d'Alzheimer chez les adultes de plus de 60 ans.

Malgré ces preuves, la plupart des médecins ne prescrivent pas d’homocystéine dans le cadre d’un dépistage de routine. Il se situe à la frontière entre la cardiologie et la neurologie, et aucune des deux spécialités ne l'a revendiqué comme marqueur standard.

La plage standard de laboratoire est de 5 à 15 micromol/L. Les recherches suggèrent que la valeur optimale est inférieure à 10 micromoles/L. Entre 10 et 15 représente une élévation modérée qui mérite d’être abordée. Au-dessus de 15, c’est élevé et nécessite une intervention active.

La bonne nouvelle est qu’un taux élevé d’homocystéine répond souvent à une simple intervention nutritionnelle. La B12, le folate et la B6 sont les trois nutriments que votre corps utilise pour métaboliser l'homocystéine. Des niveaux adéquats des trois ramènent généralement l’homocystéine dans la plage optimale.

Que dire à votre médecin. Demandez un taux d'homocystéine à jeun. Si votre médecin n'est pas habitué à le prescrire comme test de dépistage, expliquez que vous souhaitez évaluer les facteurs de risque cardiovasculaire au-delà du cholestérol et de la tension artérielle. Si le résultat revient au-dessus de 10, discutez d’une supplémentation en vitamine B et revérifiez dans trois mois.

Le tableau de référence complet

Voici chaque test, chaque plage et chaque cible optimale en un seul endroit. Imprimez-le et apportez-le à votre prochain rendez-vous.

Notez l'écart entre la normale et la valeur optimale du laboratoire pour chaque test. Un résultat de laboratoire peut être signalé comme normal et être encore loin d’être optimal. Ce n’est pas un défaut du laboratoire. Les gammes de laboratoire sont conçues pour identifier les maladies et non pour optimiser la santé. Votre objectif est l’optimisation.

Comment avoir la conversation

Je veux être honnête avec toi à propos de quelque chose. Tous les médecins n’accueillent pas un patient qui arrive avec une liste de tests demandés. Certains seront réceptifs. D’autres auront l’impression que vous remettez en question leur jugement clinique.

Voici comment l'aborder d'une manière qui respecte l'expertise de votre médecin tout en défendant votre propre santé.

Présentez votre demande comme un partenariat et non comme une demande. Dis quelque chose comme ça. J'ai lu des articles sur les marqueurs sanguins qui deviennent particulièrement importants après 60 ans et j'aimerais discuter de l'ajout de quelques tests à mon panel annuel. Je fais confiance à votre jugement pour savoir lesquels sont les plus appropriés à ma situation.

Si votre médecin accepte certains tests mais pas tous, c'est un résultat raisonnable. Commencez par ceux qu’ils approuvent et revisitez les autres lors de votre prochaine visite. Construire une relation de collaboration avec votre médecin au fil du temps est plus efficace que de formuler une seule demande globale.

Si votre médecin rejette entièrement la demande, vous avez le choix. Les tests en laboratoire directement destinés aux consommateurs via des sociétés telles que Quest Diagnostics et Labcorp vous permettent de commander vous-même bon nombre de ces tests. Les coûts varient généralement de 30 $ à 100 $ par test sans assurance. Vous apportez les résultats à votre médecin pour interprétation et discussion.

Votre corps vous dit quelque chose à travers ces chiffres. La question est de savoir si quelqu’un écoute.

Le problème de la prévalence

Permettez-moi de mettre en perspective l’ampleur de ce problème avec les chiffres qui m’empêchent de dormir la nuit.

Ce ne sont pas des pathologies rares qui touchent un petit pourcentage de la population. Il s’agit de pathologies courantes, traitables et fréquemment négligées, qui touchent des millions d’adultes de plus de 60 ans. L’écart entre ce que détecte le dépistage standard et ce que détecte le dépistage complet est énorme. Et les conséquences de cet écart, fatigue inutile, déclin cognitif évitable, événements cardiovasculaires évitables, sont réelles et mesurables.

Ce n’est pas vieillir. Ceci est réparable.

Je l'entends constamment. Des gens dans la soixantaine et la soixantaine me disent qu'ils se sentent fatigués, brumeux, endolori et lents. Et ils l'ont accepté. On leur a dit, directement ou indirectement, que c’était exactement ce que l’on ressent en vieillissant.

Parfois c'est le cas. Mais très souvent, ce qui semble être un vieillissement inévitable est en réalité une carence ou un déséquilibre traitable qui apparaîtrait lors d’un test sanguin que personne n’a demandé.

Un niveau de vitamine D de 18 ng/mL ressemble à de la fatigue et de la dépression. Un niveau de B12 de 250 pg/mL ressemble à un brouillard cérébral et à des picotements dans les pieds. Une T3 libre de 2,4 pg/mL donne l’impression d’une prise de poids et d’un épuisement, quelle que soit la durée de votre sommeil. Une hsCRP de 4,0 mg/L ne semble rien du tout jusqu’à ce qu’elle contribue à un événement cardiaque qui n’aurait pas dû se produire.

Vous méritez de connaître ces chiffres. Vous méritez de comprendre ce qu’ils veulent dire. Et vous méritez une conversation sur les soins de santé qui va au-delà du panel standard et s’intéresse aux marqueurs qui comptent le plus pour votre corps à ce stade de la vie.

La recherche est claire. Les tests sont disponibles. La seule pièce manquante, c'est que vous les demandiez.

Imprimez le tableau dans cet article. Apportez-le à votre prochain rendez-vous. Ayez la conversation. Votre corps vous dit quelque chose à travers ces chiffres. Assurez-vous que quelqu'un écoute.