De nombreuses personnes âgées souffrant de problèmes de genoux, d'arthroplasties de la hanche, de problèmes de dos ou d'autres limitations de mobilité arrêtent tranquillement de voyager, non pas parce qu'elles le souhaitent, mais parce qu'elles sont convaincues que c'est trop difficile, trop risqué ou trop frustrant. Le dernier voyage a été difficile : trop de marche, trop d'escaliers, pas assez de places pour s'asseoir, trop de fatigue. Ils sont rentrés chez eux épuisés et découragés et ont décidé que leurs jours de voyage étaient terminés. Et dans la plupart des cas, cette conclusion est fausse.
Le paysage des voyages accessibles s’est considérablement amélioré au cours de la dernière décennie. Les compagnies aériennes disposent de meilleures procédures d'embarquement pour les passagers à mobilité réduite. Les hôtels proposent de plus en plus de chambres véritablement accessibles (et pas seulement une barre d'appui sous la douche). Les navires de croisière font partie des environnements de voyage les plus accessibles au monde. De nombreuses villes européennes ont investi massivement dans des transports publics accessibles. Et un nombre croissant d’agences de voyages se spécialisent exclusivement dans les voyages accessibles, avec une expertise que les agents de voyages généralistes ne possèdent tout simplement pas.
L’idée clé est que les voyages accessibles ne consistent pas à limiter vos ambitions, mais à planifier différemment. On peut encore voir le Colisée, le Grand Canyon, les fjords de Norvège, les temples du Japon. Il vous suffit de planifier la logistique spécifique avec plus de soin qu’un voyageur valide, et vous devez être prêt à troquer une certaine largeur contre de la profondeur. Moins de destinations par voyage, plus de temps à chacune, une meilleure planification pour chaque arrêt. Le résultat est souvent un voyage qui est non seulement adéquat malgré les limitations, mais véritablement merveilleux en raison du rythme plus lent et de la planification plus réfléchie.
L’étape la plus importante dans la planification d’un voyage accessible est d’être complètement honnête – avec vous-même et avec toute personne qui vous aide à planifier – sur ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire physiquement. De nombreuses personnes âgées minimisent leurs limites lorsqu’elles parlent à des agents de voyages, à des membres de leur famille ou même à elles-mêmes, et le résultat est un voyage planifié pour une version de leur corps qui n’existe plus.
Avant de planifier un voyage, notez des réponses honnêtes à ces questions. Quelle distance pouvez-vous marcher confortablement en un seul tronçon ? Combien de marches pouvez-vous monter avant de devoir vous reposer ? Avez-vous besoin d'une canne, d'un déambulateur, d'un scooter ou d'un fauteuil roulant ? Pouvez-vous rester debout 30 minutes en ligne ? Pouvez-vous monter et descendre d’une voiture, d’un bus, d’un bateau ? Pouvez-vous naviguer sur des surfaces inégales comme des pavés, du gravier ou du sable ? Combien d’heures d’activité pouvez-vous gérer avant d’avoir besoin d’un repos significatif ? Avez-vous fréquemment besoin d'aller aux toilettes ? Y a-t-il des besoins médicaux spécifiques (oxygène, dialyse, médicaments spécifiques nécessitant une réfrigération) qui affectent votre voyage ?
Ce ne sont pas des questions amusantes. Mais le voyage planifié autour de réponses honnêtes sera considérablement meilleur que le voyage planifié autour de réponses optimistes. Les réponses honnêtes vous indiquent quelles destinations, quels hébergements, quelles activités et quel rythme de voyage fonctionneront pour votre corps, et elles évitent le pire : arriver dans un endroit merveilleux et ne pas pouvoir en profiter parce que les exigences physiques ne correspondent pas à celles que vous aviez prévues.
Si vous avez des limitations de mobilité importantes, le meilleur investissement que vous puissiez faire dans la planification de votre voyage est de travailler avec un agent de voyages spécialisé dans les voyages accessibles. Ces spécialistes ont une expérience personnelle de l’accessibilité d’hôtels, de navires de croisière, de voyagistes et de destinations spécifiques qu’aucune recherche sur Internet ne peut reproduire. Ils savent quelles chambres d'hôtel « accessibles » sont véritablement accessibles et lesquelles disposent d'une barre d'appui mais d'une baignoire dans laquelle vous ne pouvez pas accéder. Ils savent quelles cabines des navires de croisière se trouvent à proximité de l’ascenseur et lesquelles nécessitent une marche d’un quart de mile dans un couloir. Ils savent quelles villes européennes sont bien accessibles aux fauteuils roulants et lesquelles sont charmantes mais impossibles à quiconque ne peut pas monter les escaliers.
Plusieurs agences se spécialisent dans cet espace. Accessible Travel Solutions, Wheel the World, Sage Travelling et Flying Wheels Travel sont parmi les plus établies. Beaucoup facturent des frais de planification (100 à 300 $) qui valent bien le coût en termes de problèmes qu’ils préviennent et de solutions qu’ils connaissent.
Lorsque vous contactez un spécialiste, partagez l’évaluation honnête de la première étape sans rien minimiser. Plus vous êtes précis sur vos limites, mieux le spécialiste pourra vous proposer le voyage qui vous convient. Un bon agent de voyages accessible ne vous fera jamais sentir limité : il vous montrera ce qui est possible et la liste est probablement plus longue que vous ne le pensez.
Certaines formes de déplacement sont structurellement plus accessibles que d’autres. Si vous débutez avec des limitations de mobilité, ce sont les points d’entrée les plus simples.
Navires de croisière. Les navires de croisière modernes comptent parmi les environnements de voyage les plus accessibles au monde. Ils disposent d'ascenseurs sur chaque pont, de cabines accessibles avec douches accessibles en fauteuil roulant et de luminaires abaissés, d'espaces publics accessibles aux fauteuils roulants, de restaurants accessibles et d'un personnel dédié à l'accessibilité. Le navire lui-même élimine les opérations constantes d'emballage, de déballage et de transfert qui rendent les voyages terrestres fatigants. Vous déballez une fois et votre hôtel déménage avec vous. Les excursions à terre peuvent être sélectionnées par niveau de difficulté, et de nombreux ports disposent désormais d'annexes et de passerelles accessibles.
Visites guidées accessibles. Plusieurs voyagistes (Accessible Italy, Sage Travelling, Wheel the World) proposent des visites de groupe et privées spécialement conçues pour les voyageurs à mobilité réduite. Ces visites utilisent des véhicules accessibles, des hôtels accessibles, des itinéraires accessibles à travers les attractions et des guides formés pour s'adapter à une gamme de capacités physiques. Le fardeau de la planification incombe entièrement à l'agence de voyage, ce qui constitue l'un des plus grands avantages pour les voyageurs qui trouvent la logistique d'un voyage accessible écrasante.
Voyages en voiture sans chauffeur. Comme indiqué dans un autre article, les road trips vous donnent un contrôle total sur votre rythme, vos arrêts et votre horaire de repos. Pour les voyageurs à mobilité réduite, la voiture offre un espace confortable et privé où vous pouvez vous reposer à tout moment, transporter du matériel de mobilité sans restrictions aériennes et vous arrêter aux attractions accessibles tout en évitant celles qui ne vous conviennent pas.
Locations de vacances. Une location de vacances au rez-de-chaussée sans escalier, avec douche à l'italienne et cuisine complète peut être une base beaucoup plus accessible qu'une chambre d'hôtel, surtout pour les séjours plus longs. L'espace supplémentaire, la possibilité de cuisiner et l'aménagement semblable à celui d'une maison sont autant d'avantages pour les voyageurs à mobilité réduite.
Certaines destinations sont tout simplement plus accessibles que d’autres, et savoir de quelles destinations il s’agit peut vous éviter une énorme frustration.
Aux États-Unis : la plupart des parcs nationaux disposent d’au moins quelques sentiers et points de vue accessibles. Le Grand Canyon South Rim possède un Rim Trail pavé et accessible aux fauteuils roulants qui offre certaines des plus belles vues du parc. Les principales attractions de Yellowstone sont accessibles en voiture et par promenade. San Diego et San Francisco comptent parmi les villes les plus accessibles aux utilisateurs de fauteuils roulants. Les parcs à thème d'Orlando disposent de nombreux programmes d'accessibilité.
En Europe : Londres est l'une des grandes villes les plus accessibles au monde, avec un accès sans marches à de nombreuses stations de métro et des bus à genoux pour l'accès aux fauteuils roulants. Amsterdam est plate et accessible par conception. Berlin dispose d'excellents transports en commun accessibles. Barcelone a investi massivement dans l'accessibilité ces dernières années. Rome est un défi (pavés et collines) mais possible avec une bonne planification : les musées du Vatican et le Colisée sont tous deux accessibles en fauteuil roulant.
Destinations à aborder avec prudence si vous avez des limitations de mobilité importantes : Venise (ponts avec marches partout, pas de voitures, les bateaux-taxis peuvent être délicats), Santorin (falaises abruptes et rues étroites en escalier), la plupart des villes médiévales perchées en Italie et en France (belles mais construites pour les chèvres, pas pour les fauteuils roulants), une grande partie de l'Asie du Sud-Est (trottoirs inégaux, escaliers, infrastructures accessibles limitées). Ces destinations ne sont pas impossibles mais nécessitent beaucoup plus de planification et il est souvent préférable de les découvrir avec une visite guidée accessible plutôt que de manière indépendante.
L’une des évolutions les plus utiles en matière de voyages accessibles est la croissance des services de location d’équipements de mobilité dans les destinations populaires. Au lieu de transporter votre propre fauteuil roulant, scooter ou déambulateur dans les aéroports, vous pouvez louer du matériel sur place et le faire livrer à votre hôtel, bateau de croisière ou propriété de location.
Des entreprises comme Scootaround, Cloud of Goods et des agences de location locales dans la plupart des grandes villes proposent des locations quotidiennes ou hebdomadaires de scooters électriques, de fauteuils roulants manuels et électriques, de déambulateurs, de chaises de douche et d'autres équipements. Les coûts typiques sont de 50 à 100 $ par jour pour un scooter électrique, de 30 à 60 $ par jour pour un fauteuil roulant et moins pour un équipement plus simple. La plupart livrent directement à votre hôtel ou à votre terminal de croisière et récupèrent à la fin de votre voyage.
Pour les destinations internationales, recherchez la location d’équipements de mobilité dans la ville spécifique : la plupart des grandes villes européennes, australiennes et asiatiques proposent des services de location. Votre spécialiste des voyages accessibles connaîtra également les meilleures options locales et pourra organiser la location dans le cadre de la planification de votre voyage.
Si vous utilisez votre propre fauteuil roulant, toutes les grandes compagnies aériennes sont tenues de le transporter gratuitement (en plus de votre franchise de bagages habituelle), mais la manipulation n'est pas toujours douce. Envisagez un étui rigide pour les batteries du fauteuil roulant électrique et les composants fragiles, et demandez le ramassage et la livraison côté porte afin que le fauteuil passe moins de temps dans la soute.
La chose la plus importante concernant les voyages accessibles n’est pas la logistique. C'est l'état d'esprit. Les voyageurs qui vivent les meilleures expériences de voyage accessibles sont ceux qui ont fait la paix avec deux choses : ils ne peuvent pas faire tout ce qu'ils pouvaient autrefois, et les choses qu'ils peuvent faire sont plus que suffisantes pour un merveilleux voyage.
Cela signifie échanger la largeur contre la profondeur. Au lieu de visiter trois villes en une semaine, visitez bien une ville. Au lieu de parcourir cinq miles à pied dans un musée, passez deux heures dans l'aile qui vous intéresse le plus et évitez le reste sans culpabilité. Au lieu de faire une randonnée jusqu'au sommet de la montagne, profitez de la vue depuis le belvédère accessible et prenez un long déjeuner au café à proximité. La profondeur de l’expérience à un rythme plus lent est souvent plus riche que l’expérience de surface à un rythme plus rapide.
C’est aussi demander de l’aide sans honte. Demandez à l'hôtel d'envoyer quelqu'un pour porter vos bagages. Renseignez-vous auprès du musée sur l'entrée des fauteuils roulants. Demandez au restaurant une table près de l'entrée pour ne pas avoir à traverser tout le lieu. Demandez à la compagnie aérienne le pré-embarquement. Chacune de ces demandes est routinière pour les personnes que vous sollicitez, et aucune d’entre elles n’est un fardeau. Les voyageurs qui demandent de l’aide voyagent plus confortablement que ceux qui serrent les dents et tentent de le faire seuls.
Et enfin : ne laissez pas les limitations l’emporter. Une limitation de mobilité est un facteur à prendre en compte et non une raison pour s’arrêter. Le monde regorge d’endroits que vous souhaitez visiter, d’expériences qui vous attendent et de beautés qui ne nécessitent pas de monter des escaliers. Le voyage que vous faites avec des limitations est infiniment plus riche que le voyage que vous ne faites pas du tout. Planifiez soigneusement, voyagez lentement, demandez de l’aide librement et partez.