Voici quelque chose que la plupart des patients ne savent jamais : la mesure de la tension artérielle que vous obtenez au cabinet de votre médecin est, en moyenne, la mesure la moins fiable de votre véritable tension artérielle que quiconque puisse prendre toute l'année. Il y a plusieurs raisons. Vous y êtes allé en voiture, peut-être pour lutter contre la circulation. Vous étiez assis dans une salle d'attente. Une infirmière vous a posé des questions. Le brassard a été mis en place quelques minutes après que vous vous êtes assis, souvent sur une manche, parfois pendant que vous parliez encore. Votre bras était peut-être suspendu à vos côtés au lieu d'être soutenu. La première lecture est généralement la seule prise, et la première lecture est presque toujours la plus élevée de la journée.
Le phénomène des lectures artificiellement élevées en cabinet est si courant qu’il porte un nom – l’hypertension de la blouse blanche – et il affecte environ une personne âgée sur cinq traitée pour une hypertension artérielle. Beaucoup de ces personnes prennent des médicaments dont ils n’ont peut-être pas réellement besoin, sur la base d’un chiffre qui ne reflète pas l’évolution de leur tension artérielle le reste du temps. À l’inverse, il existe un revers moins discuté appelé hypertension masquée, dans lequel les lectures au bureau semblent normales mais les lectures à la maison sont en réalité élevées. Les deux erreurs conduisent à de mauvaises décisions, et toutes deux peuvent être résolues par un simple changement : mesurez régulièrement à la maison, avec la bonne technique, et apportez les données à vos rendez-vous.
Tous les principaux organismes de cardiologie – l’American Heart Association, l’American College of Cardiology et leurs équivalents européens – recommandent désormais la surveillance à domicile comme référence en matière de diagnostic et de gestion de l’hypertension artérielle. Les médecins qui prodiguent les meilleurs soins sont ceux qui considèrent vos relevés à domicile comme la vérité et les relevés au cabinet comme un point de données parmi tant d’autres. Si votre médecin prend des décisions uniquement à partir du numéro de son cabinet, cela vaut la peine d'en discuter.
Vous n'avez pas besoin d'un appareil sophistiqué. Vous avez besoin d’un moniteur de brassard (pas d’un moniteur de poignet – les moniteurs de poignet sont considérablement moins précis, même les bons) qui a été validé pour une utilisation clinique. Les deux organisations qui tiennent des listes validées sont la U.S. Blood Pressure Validated Device Listing (validatebp.org) et la British and Irish Hypertension Society. Choisissez un modèle dans l'une de ces listes et vous paierez entre quarante et cent dollars pour un appareil aussi précis que celui de votre cabinet médical.
La taille du brassard est la plus grande erreur d’équipement que commettent les gens. Un brassard trop petit pour votre bras donne une lecture haute, parfois de beaucoup. Un brassard trop grand donne une lecture basse. Mesurez la circonférence du haut de votre bras – à mi-chemin entre votre épaule et votre coude – et faites-la correspondre à la taille du brassard indiquée sur la boîte. La plupart des adultes de plus de cinquante ans ont besoin d'un brassard « adulte standard » ou « grand adulte ». Si la circonférence de votre bras est supérieure à treize pouces, vous aurez presque certainement besoin d'une grande taille, et l'utilisation d'un brassard standard vous donnera des lectures cinq à dix points supérieures à la réalité.
Remplacez votre moniteur tous les cinq ans et vérifiez-le par rapport aux lectures du cabinet de votre médecin au moins une fois par an. Apportez l'appareil à votre prochain rendez-vous, faites une lecture et demandez à l'infirmière d'en prendre une immédiatement après avec son brassard. Les deux devraient être à moins de cinq points l’un de l’autre. Si ce n'est pas le cas, l'appareil peut dériver et mérite d'être remplacé.
Presque tout ce qui ne va pas avec la mesure de la tension artérielle à domicile est une erreur technique, et la technique est plus spécifique que ce que les gens pensent. Voici le protocole qui vous donne une lecture à laquelle vous pouvez réellement faire confiance.
Premièrement : ne mesurez pas dans les trente minutes qui suivent la caféine, l'exercice, le tabagisme ou un repas. Tous les quatre font augmenter temporairement le chiffre, et tous les quatre sont des raisons courantes pour lesquelles les relevés domestiques reviennent faussement élevés. Choisissez un moment de la journée où rien de tout cela ne s’est produit récemment – le matin avant le café est idéal.
Deuxièmement : videz votre vessie. Une vessie pleine peut augmenter votre lecture de dix à quinze points, et c'est l'une des causes les plus négligées d'un nombre étonnamment élevé.
Troisièmement : asseyez-vous sur une chaise, le dos soutenu et les deux pieds à plat sur le sol. Pas croisé. Pas sur un repose-pieds. A plat au sol. Asseyez-vous tranquillement pendant au moins cinq minutes avant de faire la première lecture. Pas de conversation, pas de défilement, pas de télévision. Juste assis.
Quatrièmement : posez le bras que vous mesurez sur une surface plane – une table ou le bras d'une chaise – au niveau de votre cœur. Pas sur vos genoux. Ne pas rester à vos côtés. Le milieu du brassard doit être à peu près au niveau du milieu de votre poitrine. Si le bras est trop haut ou trop bas, la lecture est fausse.
Cinquièmement : placez le brassard directement sur la peau nue, pas sur une manche. Le bord inférieur du brassard doit être à environ un pouce au-dessus du pli de votre coude. Le brassard doit être bien ajusté mais pas serré – vous devriez pouvoir glisser un doigt en dessous.
Sixièmement : faites deux lectures, à une minute d’intervalle, et faites-en la moyenne. La première lecture est presque toujours la plus élevée. Le second est plus représentatif. De nombreux appareils le feront automatiquement : réglez le vôtre sur le mode à deux lectures s'il en possède un. Notez ou enregistrez les deux nombres.
Si vous établissez une base de référence ou travaillez avec votre médecin sur une décision de traitement, le protocole de référence est le suivant : mesurez deux fois le matin (dans l'heure qui suit le réveil, avant le café ou les médicaments) et deux fois le soir (avant le dîner), tous les jours pendant sept jours consécutifs. Faites la moyenne de toutes les lectures sauf celles du premier jour. Cette moyenne sur sept jours est la mesure la plus fiable que vous puissiez produire, et c’est celle que votre médecin doit utiliser pour prendre des décisions de traitement.
Si vous êtes stable et que vous surveillez simplement, deux ou trois mesures par semaine – prises à différents moments de la journée – suffisent généralement pour repérer les tendances. Il ne s’agit pas de mesurer chaque moment libre. Les personnes qui vérifient de manière obsessionnelle leur tension artérielle ont tendance à devenir folles et à prendre de pires décisions, car chaque lecture individuelle est bruyante et un seul chiffre élevé ne signifie presque rien.
Suivez vos chiffres dans un cahier, une feuille de calcul ou dans l'application fournie avec la plupart des moniteurs. Les modèles comptent plus que n’importe quelle lecture simple. Ce que vous recherchez, c'est la moyenne au fil du temps, ainsi que toute tendance (à la hausse ou à la baisse) au fil des semaines et des mois. Apportez les données à chaque rendez-vous chez le médecin.
La directive actuelle de l'American Heart Association définit l'hypertension artérielle comme une lecture soutenue de 130/80 ou plus. C’est la ligne tracée par les lignes directrices, mais il vaut la peine d’en comprendre la nuance, en particulier pour les adultes de plus de soixante ans. Les données des essais derrière l'objectif de 130/80 étaient solides pour les adultes de tous âges en termes de réduction des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques, mais les compromis sont réels, en particulier le risque de chutes dues à une surmédication, aux étourdissements en position debout et aux effets rénaux chez certains patients.
Pour les adultes dans la soixantaine et la soixantaine qui sont par ailleurs en bonne santé, le consensus actuel est que ramener le nombre systolique (supérieur) en dessous de 130 est un objectif raisonnable, atteint d'abord par des changements de mode de vie et des médicaments si nécessaire. Pour les adultes octogénaires ou présentant une fragilité importante, plusieurs études majeures suggèrent qu’un objectif inférieur à 140 est un objectif plus approprié, car les risques d’un traitement agressif commencent à l’emporter sur les avantages. Il n’y a pas une seule bonne réponse : cela dépend de votre état de santé général, de vos autres médicaments, de votre risque de chute et de votre fonction rénale. C’est exactement le genre de conversation qui vaut la peine d’avoir avec votre médecin, armé d’une semaine de lectures précises à domicile.
La plus grande erreur est de réagir à un seul chiffre élevé. Une lecture de 145/92 dans l'après-midi, après un appel téléphonique stressant, avec une vessie à moitié pleine, avec un brassard trop petit, pieds nus sur le sol de la cuisine, n'est pas une raison pour commencer un traitement. Sept jours de lectures correctement prises avec une moyenne de 145/92 sont une raison d'agir. Avant de prendre une décision de traitement, donnez-vous les données sur sept jours. Ce sont les modèles qui comptent.
Plusieurs changements de mode de vie ont des effets substantiels et bien documentés sur la tension artérielle, et l’effet cumulatif de l’empilement de plusieurs d’entre eux est souvent aussi important que celui d’un médicament à faible dose. Le principal levier est la réduction du sodium. L'Américain moyen consomme environ 3 400 milligrammes de sodium par jour ; l'objectif recommandé est de 1 500 à 2 300 milligrammes pour les personnes âgées. Réduire le sodium de 1 000 milligrammes par jour abaisse de manière fiable la tension artérielle systolique d'environ cinq points, et l'effet se manifeste en deux semaines. La majeure partie du sodium ne se trouve pas dans la salière : elle se trouve dans les aliments des restaurants, les aliments emballés, le pain, le fromage et la viande transformée. Lire les étiquettes pendant deux semaines est le moyen le plus rapide de trouver vos sources cachées de sodium.
L’exercice quotidien – même trente minutes de marche – abaisse généralement la systolique de quatre à neuf points. Perdre dix kilos, si vous avez du poids à perdre, le réduit encore de cinq à dix. Réduire l’alcool à un verre par jour maximum pour les femmes et à deux pour les hommes le réduit généralement de quatre points supplémentaires. Le régime DASH (riche en légumes, fruits, grains entiers et produits laitiers faibles en gras) le réduit de huit à quatorze points. Aucun de ces effets ne nécessite de médicament et ils se cumulent les uns avec les autres.
Si vous faites tout cela pendant huit à douze semaines et que vos mesures à la maison sont toujours supérieures à votre objectif, alors les médicaments sont une prochaine étape raisonnable. Les changements de mode de vie ne constituent pas une alternative aux médicaments : ils améliorent l’efficacité des médicaments et autorisent souvent des doses plus faibles. Les médecins qui gèrent la tension artérielle traitent mieux le mode de vie et les médicaments comme un partenariat et non comme une compétition.
La plupart des variations de tension artérielle sont normales et ne constituent pas une raison de paniquer. Votre lecture sera plus élevée le matin que le soir, plus élevée lorsque vous êtes stressé, plus élevée après le café, plus élevée après un repas salé et plus élevée lorsque vous êtes déshydraté. Aucune de ces fluctuations individuelles n’a d’importance en soi. Ce qui compte, c'est la tendance au fil des semaines.
Il existe cependant quelques situations qui nécessitent des soins médicaux immédiats. Une lecture de 180/120 ou plus, même une fois, accompagnée de symptômes (douleur thoracique, essoufflement, maux de tête sévères, changements de vision, faiblesse ou difficulté à parler) constitue une urgence hypertensive et une raison pour appeler le 911 ou se rendre aux urgences. Une lecture de 180/120 sans symptômes est quand même suffisamment grave pour appeler votre médecin le jour même. Des pics soudains et importants par rapport à votre ligne de base normale – par exemple un saut de 130/80 à 170/100 sans explication évidente – méritent d’être étudiés, tout comme les baisses soudaines accompagnées d’étourdissements ou d’évanouissements.
La plupart des autres choses ne sont pas des urgences. Une mauvaise semaine de relevés, un mois stressant avec des chiffres plus élevés, un décalage saisonnier : tout cela est normal et ne nécessite généralement pas d'intervention immédiate. Suivez-les, partagez-les avec votre médecin et ajustez le plan ensemble. La meilleure chose que vous puissiez faire pour votre tension artérielle est de connaître vos chiffres réels, pris correctement, au fil du temps, et d'utiliser ces chiffres comme base pour les conversations qui déterminent vos soins.