La plupart des retraités planifient leur premier grand voyage de la même manière qu’ils planifiaient leurs vacances lorsqu’ils travaillaient : regrouper autant de destinations que possible dans une fenêtre fixe. Trois villes en dix jours. Cinq pays en deux semaines. La logique est logique lorsque vous n’avez que deux semaines de vacances par an et que vous ne reviendrez peut-être pas : vous voulez voir le plus de choses possible pendant que vous y êtes. Mais à la retraite, la contrainte a changé. Vous avez le temps. Souvent beaucoup de temps. Et la vieille logique consistant à tout entasser joue désormais contre vous.
Les voyages rapides sont épuisants à tout âge et de plus en plus pénibles après 60 ans. Les emballages et déballages constants. Les réveils matinaux pour les trains et les avions. Le transport de bagages dans des gares inconnues. L'enregistrement, le départ, la recherche d'un nouvel hôtel tous les deux ou trois jours. Le décalage horaire qui s'est à peine résorbé avant de déménager dans la prochaine ville. À la fin d'un voyage rapide de deux semaines, la plupart des voyageurs plus âgés sont plus fatigués qu'ils ne l'étaient avant leur départ, et leurs souvenirs se sont fondus dans un fouillis de cathédrales, de places et de halls d'hôtel qu'ils ne peuvent pas toujours distinguer.
Et le coût financier des voyages rapides est élevé. Les hôtels des villes touristiques coûtent entre 150 et 300 $ par nuit. Les repas au restaurant pour les touristes coûtent plus cher que les repas pour les locaux. Les billets de train de dernière minute et les vols de ville à ville s’additionnent. Les frais d'entrée, les visites guidées et les taxis aggravent le budget. Un voyage rapide de deux semaines à travers trois villes européennes peut facilement coûter entre 8 000 et 12 000 dollars pour un couple, et le retour sur cet investissement – en termes de véritable repos, d'expérience significative et de mémoire durable – est souvent étonnamment faible.
Les voyages lents résolvent tous ces problèmes, et ce à moindre coût. L’idée est simple : au lieu de visiter cinq lieux pendant deux jours chacun, visitez un seul lieu pendant deux à quatre semaines. Louez un appartement. Faites vos courses au marché local. Parcourez les mêmes rues tous les jours jusqu'à ce que vous remarquiez des choses que les touristes ne voient jamais. Mangez dans les restaurants où les locaux mangent. Apprenez le nom du barista. Trouvez le parc où les vieillards jouent aux échecs et les enfants font du vélo. Devenez, pendant un mois, un résident temporaire plutôt qu'un visiteur.
Les voyages lents sont accessibles aux personnes de tout âge, mais ils fonctionnent particulièrement bien pour les adultes de plus de 60 ans, pour plusieurs raisons spécifiques.
Premièrement, vous avez le temps. Les adultes qui travaillent et qui tentent de voyager lentement doivent consacrer la majeure partie de leurs vacances annuelles à une seule destination, ce qui crée pression et culpabilité. Les adultes retraités n’ont pas une telle contrainte. Un mois au Portugal n'est qu'un mois au Portugal – vous pouvez toujours aller ailleurs le mois prochain, la saison prochaine ou l'année prochaine. L’abondance du temps est ce qui rend le voyage lent possible et durable.
Deuxièmement, votre corps récompense le rythme plus lent. Les exigences physiques des voyages lents sont bien inférieures à celles des voyages rapides. Vous ne transportez pas de valises dans et hors des trains. Vous ne naviguez pas dans des chambres d’hôtel inconnues tous les quelques jours. Vous ne marchez pas dix miles par jour pour essayer de visiter tous les musées avant l'heure de fermeture. Au lieu de cela, vous marchez à votre rythme dans un quartier que vous connaissez, assis dans un café que vous avez choisi, cuisinant dans une cuisine que vous avez aménagée. La différence de fatigue à la fin du voyage est dramatique.
Troisièmement, la profondeur de l’expérience est incomparablement plus riche. Lorsque vous passez un mois au même endroit, vous remarquez des choses que les touristes ne voient jamais. La façon dont la lumière change sur les bâtiments à différents moments de la journée. Le rythme du marché local. Les conversations que vous avez avec des commerçants qui vous reconnaissent. Le jardin caché derrière l'église dont personne ne parle dans le guide. Ces découvertes lentes sont des souvenirs qui durent des décennies, et elles sont structurellement impossibles à vivre lors d'un voyage rapide.
Quatrièmement, vous pouvez gérer plus facilement vos besoins en matière de santé. Être au même endroit pendant un mois signifie que vous pouvez établir une routine de prise de médicaments, trouver une pharmacie à proximité, identifier un médecin ou un hôpital en cas d'urgence et manger le type de nourriture dont votre corps a besoin. Tout cela est beaucoup plus difficile lorsque vous déménagez tous les quelques jours.
La base pratique du slow travel est la location d’appartement meublé. Les principales plateformes sont Airbnb (qui offre des réductions mensuelles importantes sur de nombreuses annonces), VRBO (particulièrement adapté aux grandes propriétés) et les agences de location locales de la destination que vous envisagez. Pour les destinations européennes, Booking.com répertorie également les appartements avec des tarifs mensuels.
Lorsque vous recherchez une location mensuelle, filtrez les propriétés qui offrent une réduction mensuelle (sur Airbnb, recherchez les annonces qui affichent un tarif par nuit inférieur pour les séjours de 28 jours ou plus). De nombreux hôtes offrent des réductions de 30 à 50 % pour les séjours mensuels, car ils préfèrent la stabilité d'un seul voyageur à long terme aux tracas des changements fréquents. Un appartement d'une chambre à Lisbonne qui coûte 120 $ par nuit pour un court séjour peut coûter entre 60 et 80 $ par nuit pour un mois, ce qui équivaut à 1 800 à 2 400 $ pour le mois entier.
Ce qu'il faut rechercher dans un appartement slow travel : une vraie cuisine avec une cuisinière et un réfrigérateur (pas seulement un micro-ondes), un lit confortable, une machine à laver (ou un accès à une buanderie à proximité), une connexion Wi-Fi fiable, de la lumière naturelle et un emplacement à distance de marche d'une épicerie, d'un café, d'une pharmacie et des transports en commun. Un balcon ou une terrasse est un merveilleux bonus pour le café du matin. Lisez attentivement les avis et prêtez attention aux commentaires des clients qui sont restés plus de quelques jours : ils remarquent des choses qui manquent aux clients en séjour de courte durée.
Pensez à embaucher un gestionnaire immobilier local ou un service de conciergerie pour votre premier voyage lent. De nombreuses destinations proposent des services qui aident les visiteurs de longue durée à trouver des appartements, à mettre en place des services publics, à naviguer dans le système de santé local et à résoudre des problèmes. Le coût est généralement modeste (100 à 300 $ pour la configuration initiale) et l'aide est inestimable pour les débutants.
Presque toutes les villes peuvent être une bonne destination pour un voyage lent, mais certaines sont particulièrement bien adaptées aux voyageurs américains plus âgés. Voici quelques-uns des meilleurs.
Lisbonne, Portugal. Climat chaud, abordable, nourriture excellente, accessible à pied (bien que vallonné – prenez les tramways), sûr, anglais largement parlé, belle architecture, histoire fascinante. Les locations mensuelles d'appartements dans les bons quartiers coûtent entre 2 000 et 3 500 $. Le coût de la vie par mois (épicerie, repas au restaurant, transport, divertissement) est d'environ 1 500 à 2 500 dollars pour un couple. Le Portugal dispose également d’excellents soins de santé publics accessibles aux visiteurs.
Les Cotswolds, en Angleterre. Si vous voulez la quintessence de la campagne anglaise – villages de pierre, collines verdoyantes, déjeuners au pub, thé de l’après-midi – les Cotswolds sont l’endroit idéal. Les locations mensuelles de chalets coûtent entre 2 500 et 4 000 $ selon le village et la période de l'année. Anglophone, extrêmement sûr et facile à naviguer. Meilleur en mai-juin ou septembre.
Provence, France. Champs de lavande, marchés hebdomadaires, excellent vin, soleil chaud et rythme de vie plus lent qu'à Paris. Les locations mensuelles dans les petites villes provençales coûtent entre 2 000 et 3 500 $. La langue française est utile mais n'est pas obligatoire dans les zones touristiques. Meilleur en juin ou septembre-octobre.
Oaxaca, Mexique. L'une des villes les plus riches culturellement des Amériques, avec une cuisine extraordinaire, un art dynamique, des traditions autochtones et une importante communauté d'expatriés. Les locations mensuelles d'appartements dans le centre historique coûtent entre 1 200 et 2 000 dollars, soit nettement moins que les options européennes. Le temps est doux toute l’année en altitude. La scène culinaire est de classe mondiale. Les soins médicaux sont de haute qualité et abordables.
Saint-Sébastien, Espagne. Une belle ville côtière basque avec probablement la meilleure scène culinaire par habitant au monde. Les locations mensuelles coûtent entre 2 500 et 4 000 $. Les bars à pintxos (la version basque des tapas) sont l'une des grandes expériences culinaires d'Europe et les plages sont magnifiques. Meilleur en septembre-octobre, lorsque les foules estivales sont parties.
L’une des questions les plus courantes que les gens se posent à propos du voyage lent est la suivante : que faites-vous réellement toute la journée ? La réponse est : tout ce que vous voulez, au rythme que vous voulez, sans itinéraire et sans pression. Voici à quoi pourrait ressembler une journée type pour un couple de retraités passant un mois à Lisbonne.
Réveil vers 8 heures du matin. Préparez du café dans la cuisine de l'appartement. Asseyez-vous sur le petit balcon et lisez pendant une heure tout en regardant le quartier s'animer en contrebas. Marchez jusqu'à la boulangerie locale pour des pastéis de nata (les célèbres tartelettes à la crème portugaises) et un deuxième café au comptoir, où le barista vous reconnaît maintenant.
En milieu de matinée : marche vers un autre quartier. Peut-être s'agit-il aujourd'hui d'Alfama, le quartier le plus ancien, où d'étroites rues médiévales serpentent le long de la colline en direction du château. Arrêtez-vous dans une église dont vous aviez l'intention de visiter l'intérieur. Trouvez un petit magasin de carrelage et passez vingt minutes à admirer les azulejos. Asseyez-vous sur une petite place et observez les gens.
Déjeuner dans une tasca locale (un petit restaurant familial) recommandée par un voisin. Poisson du jour, une salade, un verre de vinho verde. Coût total pour deux : environ 25$.
Après-midi : retour à l'appartement pour se reposer. Lisez, faites une sieste, écrivez dans un journal. Peut-être faire une lessive. Appelez un petit-enfant sur FaceTime.
En fin d'après-midi : marchez jusqu'à un autre café, ou jusqu'au front de mer, ou jusqu'au Time Out Market pour une collation en début de soirée. Rencontrez un couple avec qui vous vous êtes lié d'amitié plus tôt dans la semaine pour un verre de porto dans un bar sur le toit.
Soirée : préparez le dîner dans l'appartement avec des ingrédients du marché du matin ou marchez jusqu'à un restaurant que vous vouliez essayer. Lisez après le dîner. Couchez-vous tôt, sachant que demain n’a ni horaire ni obligations.
C’est une journée typique et c’est une belle journée. Cela coûte très peu. Cela ne nécessite aucun billet, aucune réservation, aucun bagage et aucun transit. Il produit le genre de souvenirs profonds et texturés que les voyages rapides créent rarement, et vous laisse reposé plutôt qu'épuisé.
Quelques points logistiques à régler avant votre premier voyage en slow travel.
Visas et durée du séjour. La plupart des pays européens autorisent les citoyens américains à séjourner jusqu'à 90 jours sans visa (dans le cadre de l'accord de Schengen). Le Mexique accorde 180 jours. Le Royaume-Uni autorise 6 mois. Pour un séjour d’un mois dans l’une de ces destinations, aucun visa spécial n’est nécessaire : votre passeport régulier suffit.
Assurance maladie. Votre Medicare habituel ne vous couvre pas à l’étranger. Souscrivez une assurance maladie de voyage pour la durée de votre voyage. Les polices qui couvrent les soins médicaux d'urgence, l'évacuation médicale et l'interruption de voyage coûtent généralement entre 100 et 300 $ pour un voyage d'un mois pour une personne âgée. Des entreprises comme Allianz, World Nomads et IMG Global proposent des politiques conçues pour les voyageurs seniors.
Médicaments. Apportez suffisamment de tous les médicaments sur ordonnance pour tout le voyage et deux semaines supplémentaires, le tout dans leur contenant d'origine étiqueté. Ayez sur vous une liste écrite de vos médicaments (noms génériques, dosages) au cas où vous auriez besoin de remplacer quoi que ce soit à l'étranger. La plupart des pharmacies en Europe et au Mexique peuvent exécuter sans difficulté les ordonnances courantes.
Communication. Obtenez un forfait téléphonique international ou achetez une carte SIM locale à votre arrivée. La plupart des opérateurs (T-Mobile, Google Fi, certains forfaits AT&T et Verizon) incluent les données internationales sans frais supplémentaires ou moyennant un petit supplément journalier. WhatsApp est l'outil de communication standard dans la plupart des pays en dehors des États-Unis, alors téléchargez-le avant de partir.
Argent. Informez votre banque que vous voyagez afin qu'elle ne gèle pas votre carte. Utilisez une carte de crédit sans frais de transaction à l'étranger (Chase Sapphire, Capital One Venture et plusieurs autres) pour la plupart des achats et retirez de la monnaie locale aux distributeurs automatiques si nécessaire. Évitez d'échanger de l'argent dans les aéroports ou aux comptoirs de change touristiques : les taux sont épouvantables.
Si vous avez passé votre retraite à faire des choses conventionnelles – réserver des voyages de deux semaines avec des itinéraires chargés, bouger tous les quelques jours, voir autant de choses que possible, rentrer à la maison épuisé – cet article est une invitation à essayer quelque chose de différent. Louez un appartement au même endroit pendant un mois. Ralentir. Arrêtez d'essayer de tout voir et commencez à essayer de bien connaître un endroit. Les premiers jours vous sembleront étranges : l’absence d’itinéraire peut ressembler à une absence de but. À la fin de la première semaine, l’étrangeté aura disparu. À la fin de la deuxième semaine, vous aurez des routines, des endroits favoris et un début de véritables connexions. À la fin du mois, vous aurez vécu ailleurs – non pas visité, mais vécu – et l’expérience sera l’une des plus enrichissantes de toute votre vie de voyage.
Les voyages lents ne conviennent pas à tout le monde. Certaines personnes préfèrent véritablement l’excitation d’un tourisme rapide, le frisson de voir de nouvelles choses chaque jour, l’énergie d’un mouvement constant. Si tel est votre cas, continuez à faire ce qui fonctionne. Mais si vous avez remarqué que vos voyages ont commencé à se brouiller, que vous rentrez chez vous avec besoin de vacances, que les photos sont superbes mais que les souvenirs semblent minces, voyager lentement est la solution. C’est moins cher, plus profond, plus facile pour le corps et plus gratifiant que l’alternative. Et à la retraite, quand on a enfin le temps de bien faire les choses, il n’y a pas de meilleure façon de voir le monde.