L'Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication rapporte qu'environ une personne sur trois aux États-Unis âgée de 65 à 74 ans souffre de perte auditive. Pourtant, nombreux sont ceux qui attendent des années pour traiter cette maladie.
Nous le considérons souvent comme un désagrément mineur ou un signe naturel du vieillissement. Cependant, les conséquences du fait d’ignorer la perte auditive vont bien au-delà de l’omission de quelques mots lors d’un dîner.
La recherche montre un pipeline direct entre nos oreilles et notre cerveau. Lorsque l’audition diminue, le risque de déclin cognitif augmente. Ce silence a un prix élevé pour notre santé et notre portefeuille.
Le cerveau en silence
Le Dr Frank Lin de l'Université Johns Hopkins a dirigé une étude cruciale publiée dans les Archives of Neurology en 2011. Son équipe a suivi 639 adultes pendant près de 12 ans. Ils ont découvert qu’une légère perte auditive doublait le risque de démence.
Une perte modérée triple le risque. Les personnes souffrant d’une perte auditive sévère étaient cinq fois plus susceptibles de développer une démence. Le cerveau fait des heures supplémentaires pour traiter les signaux sonores dégradés.
Cet effort supplémentaire détourne des ressources de la mémoire et de la réflexion. La structure du cerveau peut même s’atrophier plus rapidement en raison du manque de stimulation auditive. Il ne s’agit pas seulement d’une corrélation.
Il s’agit d’une voie causale qui modifie physiquement le cerveau.
Le bilan financier
L’impact touche également votre compte bancaire. Une étude du Better Hearing Institute a analysé les données de l’enquête nationale sur la santé. Ils ont constaté qu’une perte auditive non traitée entraîne une perte de revenu par ménage pouvant atteindre 30 000 $ par an.
L’étude estime que la perte auditive non traitée coûte chaque année à l’économie américaine 176 milliards de dollars en perte de productivité. Les personnes souffrant d’une perte auditive non corrigée sont plus susceptibles d’être au chômage.
Ils peuvent également être confrontés à des limitations dans l’avancement de leur carrière. La communication est essentielle dans la plupart des emplois modernes. Lorsque vous ne pouvez pas entendre les instructions ou participer pleinement aux réunions, votre capacité de gain diminue considérablement.
Isolement social et dépression
Les humains sont des créatures sociales. La perte auditive conduit souvent au repli sur soi, car la conversation devient épuisante. Le Conseil national sur le vieillissement rapporte que les personnes ayant une perte auditive non traitée sont plus susceptibles de souffrir de dépression et d'anxiété.
Ils sont également moins susceptibles de participer à des activités sociales. Une étude réalisée en 2014 par des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique a révélé que pour chaque baisse de 10 décibels de la sensibilité auditive, le risque d’isolement social augmentait considérablement.
L'isolement est un facteur de risque connu de décès prématuré. Cela affaiblit le système immunitaire et augmente les hormones du stress. Rester connecté nécessite la capacité d’entendre.
La révolution des produits en vente libre
Le coût était autrefois un obstacle majeur. La loi de 2017 sur les aides auditives en vente libre a changé la donne. La FDA a finalisé les règles relatives à ces appareils en octobre 2022. Les adultes souffrant de perte auditive légère à modérée peuvent désormais acheter des aides sans ordonnance ni examen médical.
Les prix sont passés de plusieurs milliers de dollars à quelques centaines. De grandes marques comme Sony, Bose et Jabra proposent désormais des appareils réglementés par la FDA. Ces produits utilisent des puces sophistiquées pour filtrer le bruit de fond et amplifier la parole.
Cette accessibilité permet aux gens de traiter leur audition plus tôt. Un traitement précoce est essentiel pour préserver les fonctions cérébrales.
Prévenir d'autres dommages
La perte auditive induite par le bruit est évitable. Les Centers for Disease Control and Prevention déclarent que des sons à 85 décibels peuvent causer des dommages après une exposition prolongée. C'est le volume d'un trafic urbain intense ou d'une tondeuse à gazon à essence.
Les souffleurs de feuilles et les outils électriques dépassent souvent les 100 décibels. Vous devez porter des bouchons d'oreilles ou des casques de protection lorsque vous utilisez des machines bruyantes. L'Organisation mondiale de la santé recommande de limiter l'utilisation d'appareils audio personnels à moins d'une heure par jour.
Les cellules ciliées de l’oreille interne ne se régénèrent pas. Une fois endommagés, la perte est permanente. La prévention est le seul moyen de préserver votre audition restante.
Obtenir un test de base
Medicare Part B couvre les examens auditifs diagnostiques si un médecin les ordonne pour évaluer un problème médical. Cependant, Medicare ne couvre pas les appareils auditifs ni les tests auditifs de routine.
Vous devriez toujours obtenir un audiogramme de base. Cela établit un enregistrement de votre santé auditive. Un audiologiste peut déterminer si votre perte est conductrice ou neurosensorielle. Ils peuvent également rechercher des problèmes sous-jacents tels que le blocage du cérumen ou les tumeurs.
Vous devriez tester votre audition toutes les quelques années après l’âge de 50 ans. Détecter les changements tôt permet une intervention plus rapide. Cela aide à maintenir votre avantage cognitif et votre qualité de vie.
Sons courants et niveaux de risque
| Source sonore | Décibels (dB) | Niveau de risque |
|---|---|---|
| Conversation normale | 60 | Coffre-fort |
| Machine à laver | 70 | Coffre-fort |
| Trafic urbain | 85 | Danger après 2 heures |
| Moto | 95 | Danger après 1 heure |
| Marteau-piqueur | 130 | Danger immédiat |
La perte auditive n’est pas une maladie isolée. C’est un facteur majeur dans la façon dont nous vieillissons et dans notre façon de penser. Le traiter est un investissement dans votre cerveau et vos revenus futurs. Ne considérez pas une aide auditive comme un signe de faiblesse.
Considérez-le comme un outil de longévité. Vérifiez régulièrement votre audition. Protégez vos oreilles des bruits forts. Si vous remarquez que le volume de la télévision augmente ou que les gens marmonnent plus souvent, agissez.
Votre cerveau vous remerciera pour votre contribution.
Sources
- Lin, F.R. et al., « Perte auditive et démence incidente », Archives of Neurology (2011)
- Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication, « Statistiques rapides sur l'audition » (2023)
- Better Hearing Institute, « L'impact de la perte auditive non traitée sur le revenu des ménages » (2011)
- Food and Drug Administration des États-Unis, « Établissement d'une catégorie d'aides auditives en vente libre » (2022)