Le chat de groupe familial est l’une des inventions sociales les plus importantes des quinze dernières années, et presque personne ne parle de la manière de bien l’utiliser. C'est là que les bébés sont annoncés, où les photos des petits-enfants apparaissent un mardi après-midi, où la famille se rassemble lors d'une alerte à l'hôpital, où les projets de vacances sont coordonnés, où les petites blagues quotidiennes sont racontées. C’est ce qui se rapproche le plus des familles américaines modernes à la table du dîner qui rassemblait tout le monde au même endroit chaque soir. Et comme la table du dîner, elle peut devenir soit l'endroit le plus chaleureux de la vie de famille, soit le lieu où se produisent les pires disputes.
Si vous avez plus de cinquante ans, vous appartenez presque certainement à au moins un groupe de discussion familial, que vous en vouliez un ou non. Peut-être que c'est votre belle-fille qui l'a organisé. Peut-être qu'un de vos frères et sœurs l'a créé après que votre mère soit tombée malade. Peut-être qu'un petit-enfant vous y a ajouté pour sa fête d'anniversaire. Quelle que soit l'origine, vous y êtes, et les relations au sein de votre famille se construisent désormais en partie et en partie sont endommagées par ce qui se passe en son sein. Le chat ne va pas disparaître, et la seule vraie question est de savoir si vous deviendrez quelqu'un que tout le monde est heureux d'être dans le chat ou quelqu'un que tout le monde a discrètement mis en sourdine.
Ce qui suit est un petit ensemble de règles non écrites que les personnes qui font cela bien ont tendance à suivre. Aucun d’entre eux n’est compliqué. La plupart d’entre eux portent sur ce qu’il ne faut pas faire, car la forme dominante de dommages causés par les discussions de groupe familial n’est pas la malveillance : c’est la surutilisation, le partage excessif et quelques habitudes spécifiques qui causent systématiquement le plus de frictions. Si vous parvenez à éviter ces quelques habitudes, le chat devient l'un des moyens les plus gratifiants et sans effort d'être présent dans la vie quotidienne de votre famille qui ait jamais existé. Si vous ne pouvez pas les éviter, le chat devient la raison silencieuse pour laquelle vos petits-enfants tardent à répondre à vos messages.
L’erreur la plus courante commise par les membres plus âgés de la famille dans les discussions de groupe est le volume. Ils envoient trop de messages, trop de photos, trop de transferts, trop de réactions sur une seule ligne. Chaque message individuel semble innocent – et la plupart d’entre eux le sont – mais l’effet cumulatif est écrasant pour le reste de la famille, qui termine la journée avec trente-sept notifications d’une seule personne et commence à avoir l’impression que le chat est dominé plutôt que partagé. Quelques mois après ce schéma, les gens commencent à désactiver le chat, et cette désactivation se produit presque toujours à cause d'une sur-affiche spécifique.
La règle générale qui fonctionne est la suivante : publiez au maximum quelques éléments significatifs par jour et laissez les autres personnes publier également. Si vous avez déjà posté deux fois aujourd'hui, votre troisième message peut certainement attendre. Si vous ouvrez le chat et vous demandez : « Que puis-je envoyer ? », c'est le moment de poser le téléphone. Le chat est plus sain lorsque les messages proviennent du rythme naturel de la vie, et non d'un sentiment d'obligation de le nourrir.
La qualité compte bien plus que la quantité. Une photo réfléchie avec une phrase à ce sujet suscite mieux que dix réactions emoji aux publications d'autres personnes. Une vraie histoire de votre semaine vaut mieux que trois blagues transmises. Les membres de votre famille avec lesquels vous souhaitez le plus communiquer – généralement les enfants adultes occupés et les petits-enfants adolescents – sont beaucoup plus susceptibles de s'engager avec un bon message qu'avec vingt messages médiocres. Ils disposent d’une bande passante limitée pour le chat et vous souhaitez que vos messages soient ceux qu’ils lisent réellement.
Regardez les taux de réponse. Si vous publiez quelque chose et que personne ne répond, c'est une information. Cela ne veut pas dire que les gens sont en colère contre vous. Cela signifie généralement que vous avez participé à la discussion à un moment chargé ou que le message n'était pas du genre à inviter une réponse. Mais si vous obtenez constamment du silence sur la plupart de vos publications, cela indique que votre ratio post-engagement a diminué, et la chose la plus gentille à faire est de réduire pendant un moment et de laisser le chat se réinitialiser.
La chose la plus universellement accueillie dans une discussion de groupe familial est une photo de quelque chose de spécifique et de personnel. Une photo du jardin fleuri. Une photo du chien ridicule. Une photo du dîner du dimanche. Une photo du dessin d'un petit-enfant qui se trouve sur votre réfrigérateur. Une photo de vous et de votre conjoint en promenade. Ces photos ne coûtent presque rien à envoyer et elles créent une véritable chaleur, car elles témoignent de la vie vécue. Ils invitent à une réponse sans en exiger une.
Le contraire – les opinions, en particulier les opinions sur la politique, l’actualité ou ce que les autres membres de la famille devraient faire – atterrissent presque toujours mal dans une discussion de groupe. Le chat est un environnement à faible contexte et à public mixte, ce qui signifie que ce n'est exactement pas le bon endroit pour une conversation nuancée sur tout ce qui est controversé. Même lorsque l’opinion est partagée par la plupart des membres de la famille, le fait de l’exprimer dans le chat a tendance à créer un inconfort. Le chat fonctionne mieux lorsqu’il s’agit d’un lieu de connexion et non de persuasion.
Si vous avez envie d'envoyer un message chargé d'opinions, posez-vous une question : "Y a-t-il une personne en particulier dans cette discussion à qui j'essaie vraiment de parler ?" Si la réponse est oui, envoyez plutôt un message privé à cette personne. La discussion de groupe n'est presque jamais le lieu idéal pour une conversation en tête-à-tête, et essayer d'en avoir une au sein du groupe donne à tout le monde l'impression d'écouter aux portes.
Enregistrez les informations approfondies pour les appels vidéo et les visites. Le chat ne remplace pas une vraie conversation ; c'est un supplément. Certains des échanges familiaux les plus significatifs devraient avoir lieu au téléphone ou en personne, et non par écrit devant tout le monde.
Cette règle est celle qui fait le plus souvent exploser les discussions de groupe familiales, et c'est celle que les membres plus âgés de la famille sont les plus susceptibles d'enfreindre, souvent sans se rendre compte des dégâts qu'elle cause. Le transfert d'articles de presse, de mèmes politiques, de vidéos conspirationnistes, d'allégations alarmistes en matière de santé ou de tout ce que vous avez reçu d'une autre chaîne - même si cela vous semble inoffensif - fait presque toujours baisser la température du chat d'une manière dont il est difficile de s'en remettre. Les membres les plus jeunes de la famille, en particulier, ont tendance à réagir aux informations transmises par un retrait discret plutôt que par un désaccord ouvert, et en quelques mois, ils ont réduit leur participation au chat à presque rien.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela est si nocif. La première est que le contenu transféré est impersonnel – c’est le contraire de ce à quoi le chat est censé servir. Une autre raison est que le contenu politique et d’actualité transporte un énorme bagage émotionnel et que le chat n’a pas la bande passante nécessaire pour en discuter correctement. Une troisième raison est que même le contenu que vous considérez comme manifestement vrai est souvent considéré comme manifestement faux par un autre membre de la famille, et plutôt que de déclencher une dispute, ils cessent simplement de s'engager.
Si vous rencontrez quelque chose que vous pensez sincèrement que la famille devrait voir – par exemple, un article sur un risque pour la santé qui les affecte ou une nouvelle concernant un endroit où vivait la famille – envoyez-le à une personne en privé et laissez-la décider de le partager. Ce même article dans un message privé est le bienvenu et utile. Dans le chat de groupe, il atterrit presque toujours sous la forme d'une petite grenade.
Si vous avez déjà publié du contenu transféré dans le chat, la solution est simple : arrêtez et n'annoncez pas que vous arrêtez. Passez simplement tranquillement aux photos et aux histoires personnelles. Dans quelques semaines, la température du chat recommencera à monter et les membres de la famille qui s'étaient éloignés commenceront à s'engager plus souvent.
Lorsque quelqu'un d'autre dans le chat publie quelque chose, la chose la plus gentille que vous puissiez faire est de répondre de manière spécifique plutôt que générique. 'Beau!' ça va. « Ce coucher de soleil ressemble à celui que nous avons vu dans le Vermont en 1998 – j'adore cette lumière jaune juste avant qu'elle ne descende sous l'horizon » est vingt fois meilleur. Les réponses spécifiques donnent l'impression que l'affiche originale est réellement vue et améliorent la qualité globale du chat en modélisant à quoi ressemble un bon engagement.
C’est particulièrement puissant avec les petits-enfants. Lorsqu’un petit-enfant publie une photo de son match de football, ne vous contentez pas de lui envoyer un coup de pouce. Répondez avec quelque chose de spécifique : « Regardez la mise au point sur votre visage sur cette deuxième photo : était-ce juste avant de prendre la photo ? » Ce genre de réponse indique à l'enfant que vous avez réellement regardé la photo et que vous vous souciez suffisamment de lui pour remarquer les détails. Éloge générique : « Génial ! » – peut se sentir dédaigneux même lorsque cela est fait avec gentillesse.
Faites attention à ne pas en faire trop dans l’autre sens et répondez à tout. Une réponse à la moitié de ce que publie un petit-enfant est plus significative qu'une réponse à la totalité. Cette dernière peut commencer à ressembler à de la surveillance. Choisissez les moments qui vous touchent vraiment et répondez-y avec attention.
Utilisez des noms lorsque vous le pouvez. « Maya, ce dessin est incroyable » est plus chaleureux que « Ce dessin est incroyable ». Nommer la personne à qui vous parlez est utile dans un chat où plusieurs conversations peuvent avoir lieu en même temps et où il est facile pour un commentaire de donner l'impression de flotter dans les airs.
Lorsque quelque chose de véritablement difficile survient dans la famille – une crise de santé, un problème financier, un conflit entre deux membres de la famille, une décision difficile concernant un parent vieillissant – la discussion de groupe n’est pas le bon endroit pour approfondir la conversation. Utilisez le chat pour une annonce et un message logistique. Déplacez tout le reste vers les appels téléphoniques.
Il y a plusieurs raisons à cela. Les textes et les messages perdent le ton, ce qui signifie que les nuances se perdent et que les intentions sont mal interprétées. Les conversations difficiles par écrit ont tendance à dégénérer d’une manière qui ne se produit pas dans les mêmes conversations au téléphone. Le public du chat est généralement mixte – enfants, beaux-parents, petits-enfants – et de nombreux sujets sensibles ne conviennent pas à ce public mixte. Et une fois qu’un échange difficile est écrit, il vit pour toujours, et les membres de la famille peuvent le lire et le relire et laisser se développer des ressentiments qui se seraient évaporés après un appel téléphonique.
Lorsque quelque chose de difficile se produit, le bon schéma est le suivant : publiez une annonce brève et calme dans le chat ("Papa est à l'hôpital avec des douleurs à la poitrine, d'autres à venir"), puis passez immédiatement aux appels téléphoniques pour la conversation proprement dite. Utilisez le chat pour coordonner la logistique (« Les heures de visite sont jusqu'à huit heures »), mais pas pour discuter de sentiments ou pour négocier des décisions. Le chat est le babillard. Le téléphone est la conversation.
Si un membre de votre famille publie quelque chose dans le chat qui vous entraîne dans une conversation difficile, résistez à la tentation d'écrire. Répondez brièvement et chaleureusement, puis appelez-les. « Je veux parler de ça avec toi – puis-je t'appeler dans vingt minutes ? Ce message accomplit la double tâche impossible de reconnaître le message et de retirer le contenu du chat. C’est l’une des choses les plus utiles que vous puissiez apprendre à faire.
Il s’agit d’une règle dont les membres plus âgés de la famille ne réalisent souvent même pas qu’elle existe, et c’est l’un des moyens les plus rapides de détruire la confiance dans une conversation. Capturer un message et l'envoyer à quelqu'un en dehors du chat – même avec de bonnes intentions, même pour demander conseil, même juste pour s'exprimer auprès d'un ami – est un tabou quasi universel dans le monde de la messagerie familiale. S’il revient au chat, et c’est généralement le cas, les dégâts sont difficiles à réparer.
La raison est simple : les gens parlent plus librement dans une conversation familiale que dans un lieu public, car ils supposent que l’audience est fermée. Dès que les captures d’écran commencent à circuler en dehors du chat, l’hypothèse de confidentialité est brisée et les gens cessent de partager les éléments qui ont donné du sens au chat en premier lieu. La petite-fille qui avait l'habitude de publier des articles sur sa mauvaise journée à l'école arrête de le faire. Le fils qui partageait ses frustrations au travail ne les partage plus. Le chat devient une scène plutôt qu'un salon.
Si jamais vous ressentez le besoin de capturer un message de discussion – même juste pour le montrer à votre conjoint – faites une pause et demandez si vous en avez vraiment besoin. Presque toujours, vous pouvez leur expliquer l’essentiel verbalement sans partager la capture d’écran réelle. La version verbale préserve la confidentialité du chat sans perdre les informations que vous souhaitiez partager.
Si quelqu'un dans le chat dit quelque chose qui vous dérange vraiment, la bonne chose à faire est de respirer, d'attendre au moins une heure, puis de l'appeler en privé. Ne pas faire de capture d'écran, ne pas publier de réponse publique, ne pas attirer d'autres membres de la famille. Direct, privé, calme : c’est la seule façon de réparer les moments difficiles des discussions sans causer de dommages collatéraux à la discussion elle-même.
Certains membres de la famille, lorsqu'ils sont en colère contre une personne en particulier, publient dans le chat des éléments destinés à cette personne mais techniquement adressés à tout le monde. Annonces passives-agressives, rappels pointus, vagues plaintes dont tout le monde sait qu'elles concernent un frère ou une belle-sœur en particulier. Il s’agit de l’une des utilisations les plus corrosives d’une conversation familiale, et elle aggrave presque toujours la situation au lieu de l’améliorer.
Le chat n’est pas une arme, et l’utiliser comme telle – même petite et subtile – apprend à tous les participants à lire vos messages avec méfiance. Les membres de la famille commencent à se demander, chaque fois que vous publiez quelque chose, si cela les concerne vraiment. La confiance dont dépend le chat commence à s’éroder et, en quelques mois, le chat devient un lieu tendu plutôt que chaleureux.
Si vous êtes en colère contre une personne en particulier, parlez-en directement à cette personne. Pas dans le chat. Pas d’une manière qui laisse savoir au reste de la famille que vous êtes bouleversé. La conversation peut être inconfortable, mais c’est le seul moyen de réellement résoudre quoi que ce soit, et elle préserve le chat comme un espace sûr pour tout le monde.
Si vous remarquez qu'un autre membre de votre famille utilise le chat de cette façon, ne vous engagez pas publiquement. Ne les appelez pas dans le chat. Ignorez le message ou, s'il est suffisamment grave, envoyez-leur un message privé exprimant votre inquiétude. Une confrontation publique dans une conversation familiale ne produit presque jamais de bons résultats.
La règle finale est la plus difficile pour de nombreux aînés de la famille. Il est tentant d'utiliser le chat familial comme un moyen de pousser, de rappeler ou de corriger d'autres membres de la famille – pour répondre au message d'une nièce avec un petit conseil, pour commenter le choix de tenue d'un petit-enfant, pour rappeler à un enfant adulte quelque chose qu'il aurait dû faire. Chacun de ces commentaires peut sembler petit et bien intentionné, mais l'effet cumulatif est de donner l'impression que le chat est un endroit où l'on est observé et évalué, et ce sentiment fait baisser l'engagement.
Votre rôle dans le chat familial n’est de gérer personne. C’est être présent, chaleureux et intéressé. Les petits-enfants n’ont pas besoin que vous leur donniez des commentaires sur leur vie. Les enfants adultes n’ont pas besoin que vous leur rappeliez leurs responsabilités. Les beaux-parents n’ont pas besoin que vous corrigiez leur rôle parental. Ils ont besoin que vous soyez heureux de les voir, que vous vous intéressiez à ce qu’ils partagent et que vous les fassiez se sentir aimés.
Lorsque vous ressentez le besoin de donner des conseils dans le chat, demandez-vous : « Est-ce que quelqu'un vous a demandé ? Si la réponse est non, le conseil n’a pas sa place dans le chat. Conservez-le pour une conversation privée, et seulement si c'est vraiment important. La plupart des conseils non sollicités n'ont jamais besoin d'être donnés, et la version de vous qui apprend à se retenir est la version de vous avec laquelle tout le monde dans le chat se sent plus à l'aise.
Si vous pouvez suivre ces huit règles – publier moins, envoyer des photos et non des opinions, ne jamais transmettre de nouvelles, répondre spécifiquement, supprimer les éléments difficiles du chat, ne jamais faire de capture d'écran, ne pas utiliser le chat comme une arme et arrêter d'essayer de gérer qui que ce soit – vous deviendrez l'une des présences les plus bienvenues dans le chat de groupe de votre famille. Les gens attendront avec impatience vos messages. Vos petits-enfants répondront à vos messages. Vos enfants adultes cesseront de désactiver le chat. Et la conversation elle-même deviendra ce qu'elle a toujours été censée être : la nouvelle table de dîner de famille, avec une place réservée pour vous, chaque jour, pour le reste de votre vie.