Il y a une raison pour laquelle les voyages en voiture deviennent plus attrayants à mesure que les gens vieillissent. La situation des aéroports s’est dégradée : files d’attente plus longues, plus de retards, sièges plus petits, plus de tracas. Les croisières sont merveilleuses mais rigides. Les circuits organisés se déroulent à un rythme fixé par quelqu'un d'autre. Le road trip, en revanche, vous appartient entièrement. Tu te réveilles quand tu veux. Vous vous arrêtez quand quelque chose attire votre attention. On mange là où ça sent bon. Vous restez une nuit supplémentaire si la ville est charmante. Vous évitez les choses qui vous ennuient. La voiture est votre salon sur roues, avec votre propre musique, vos propres collations, votre propre température et personne à côté de vous, sauf la personne avec qui vous souhaitez être.
Les voyages en voiture sont également plus respectueux des corps vieillissants que la plupart des autres formes de voyage. Vous pouvez vous étirer à n’importe quelle aire de repos. Vous pouvez prendre vos médicaments selon votre propre horaire. Vous pouvez transporter des aides à la mobilité sans vous soucier des restrictions des compagnies aériennes. Vous pouvez conserver au frais des aliments sains au lieu de compter sur les terminaux d’aéroport. Et si vous êtes fatigué, vous pouvez vous arrêter et vous reposer, ce qu'aucun avion ou bus touristique ne permet.
La clé d’un bon road trip après 60 ans est le rythme. La version du road trip pour les vingt ans – conduire huit heures par jour, dormir dans la voiture, manger de la nourriture dans une station-service – n’est plus le bon modèle. La version pour adultes plus âgés est meilleure à tous égards : conduire trois à quatre heures par jour, s'arrêter souvent, rester dans un endroit confortable, bien manger et considérer la conduite comme une partie de l'expérience plutôt que comme un obstacle à surmonter. Les sept itinéraires de cet article sont tous conçus pour ce genre de voyage.
La Blue Ridge Parkway est largement considérée comme la route la plus pittoresque d'Amérique et elle est presque parfaitement conçue pour les voyageurs plus âgés. L'itinéraire de 469 milles longe la crête des montagnes Blue Ridge, du parc national de Shenandoah en Virginie aux Great Smoky Mountains en Caroline du Nord, et chaque kilomètre est magnifique. La limite de vitesse est de 45 miles par heure, ce qui vous oblige à ralentir et à admirer le paysage. Il y a plus de 200 points de vue où vous pouvez vous arrêter, vous garer et admirer des vues qui s'étendent sur cinquante miles. La conduite est douce – pas de pentes raides, pas de virages serrés, pas de circulation à grande vitesse entre États.
Meilleure période pour y aller : mi-octobre pour les couleurs automnales maximales, ou de fin mai à juin pour les fleurs sauvages et les températures douces. Évitez les mois de juillet et d'août, lorsque la chaleur et l'humidité dans les basses altitudes sont inconfortables et que la foule aux arrêts populaires est à son paroxysme.
Arrêts clés : Mabry Mill (l'endroit le plus photographié de toute la promenade), Linville Falls, le viaduc de Linn Cove (une merveille d'ingénierie construite autour du flanc de Grandfather Mountain), le Blue Ridge Music Center (musique live les soirs d'été) et Asheville, en Caroline du Nord, qui est l'une des meilleures villes gastronomiques et artistiques du sud-est et constitue une excellente base pour la moitié sud du trajet.
Notes pratiques : réservez votre hébergement bien à l'avance pour octobre – la saison des feuillages d'automne se remplit des mois à l'avance. La promenade n'a pas de station-service, alors faites le plein avant de monter et faites le plein dans les villes proches des sorties. De nombreuses sections ferment en hiver à cause du verglas. L'ensemble du parcours dure cinq à sept jours à un rythme confortable, avec deux à trois heures de conduite par jour et suffisamment de temps pour la randonnée, les repas et l'exploration.
La Pacific Coast Highway – l’autoroute 1 en Californie, l’autoroute 101 en Oregon et dans l’État de Washington – est la route côtière la plus célèbre au monde et elle est spectaculaire à presque tout âge. Le trajet complet de San Diego à la péninsule olympique de Washington est d'environ 1 650 milles, mais la plupart des voyageurs choisissent une section. Le tronçon le plus populaire pour les personnes âgées est celui qui s'étend sur environ 300 milles entre San Francisco et Los Angeles le long de la côte californienne de Big Sur, qui offre des paysages plus spectaculaires par kilomètre que presque toutes les autres routes d'Amérique.
Meilleure période pour y aller : septembre et octobre, lorsque le brouillard d'été s'est dissipé, les températures sont chaudes mais pas brûlantes et la foule s'est éclaircie après la fête du Travail. Le printemps (d'avril à mai) est également magnifique, en particulier pour les fleurs sauvages, mais le brouillard peut être épais le matin.
Arrêts clés : le pont de Bixby Creek (l'un des ponts les plus photographiés au monde), McWay Falls (une cascade de 80 pieds qui tombe directement sur une plage), Hearst Castle (le domaine du magnat de l'édition William Randolph Hearst, aujourd'hui un parc d'État avec des visites guidées), la charmante ville de Cambria, l'aquarium de Monterey Bay et la ville artisanale de Carmel-by-the-Sea.
Notes pratiques : la section Big Sur de l'autoroute 1 est parfois fermée en raison de glissements de terrain – vérifiez l'état des routes de Caltrans avant de partir. Les stations-service sont rares le long de la côte de Big Sur, alors faites le plein à chaque occasion. L'hébergement à Big Sur lui-même est limité et cher ; Cambria et Monterey sont des bases plus abordables. Le trajet de San Francisco à Los Angeles prend quatre à six jours à un rythme confortable.
La Nouvelle-Angleterre en automne est l'un des plus grands spectacles visuels du monde naturel, et la parcourir lentement est l'un des grands plaisirs du voyage américain. La boucle de feuillage classique commence à Boston, se dirige vers le nord à travers le Vermont (la route 100 est la route de feuillage par excellence du Vermont), traverse les Montagnes Blanches du New Hampshire et revient par le Maine ou le Connecticut. La boucle totale est d'environ 600 à 800 miles en fonction de votre itinéraire spécifique, et elle peut être parcourue confortablement en sept à dix jours.
Meilleure période pour y aller : de la dernière semaine de septembre à la troisième semaine d'octobre, selon les années. Le feuillage culmine plus tôt dans le nord (nord du Vermont et du New Hampshire) et plus tard dans le sud (Connecticut et Massachusetts). Les sites Web de prévisions de feuillage (New England Fall Foliage sur Instagram, yankeefoliage.com) publient des cartes hebdomadaires à partir de la mi-septembre montrant exactement où la couleur atteint son maximum.
Arrêts clés : Stowe, Vermont (un village parfait de la Nouvelle-Angleterre avec des ponts couverts et une vue sur les montagnes). La Kancamagus Highway dans le New Hampshire (une route panoramique de 34 miles à travers les Montagnes Blanches qui est l'une des routes les plus époustouflantes de tout le pays au plus fort du feuillage). Woodstock, Vermont (un autre village de contes). Les Berkshires, dans l'ouest du Massachusetts (idéal pour les musées d'art et les concerts au milieu du feuillage). Parc national d'Acadia dans le Maine si vous prolongez le voyage vers l'est.
Notes pratiques : octobre en Nouvelle-Angleterre est la saison touristique la plus chargée, et les auberges et B&B populaires réservent des mois à l'avance. Réservez votre gîte au plus tard en juillet pour les dates de pic de feuillage. Le temps peut être imprévisible : apportez des couches et préparez-vous à la pluie. La conduite est facile et les routes sont bien entretenues, avec des villes fréquentes pour le carburant et la nourriture.
Le sud-ouest américain contient la plus grande concentration de parcs nationaux spectaculaires du pays, et un road trip les reliant est l'un des trajets les plus époustouflants au monde. Le circuit classique relie le Grand Canyon, Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches et Canyonlands – six parcs nationaux majeurs dans une boucle d'environ 1 000 milles à travers l'Utah et l'Arizona. Chaque parc est radicalement différent des autres, et les paysages qui les séparent sont souvent aussi frappants que les parcs eux-mêmes.
Meilleure période pour y aller : fin septembre à mi-novembre ou fin mars à mai. Les températures estivales dans les parcs de basse altitude (en particulier les gorges intérieures du Grand Canyon et les zones désertiques autour d'Arches et de Canyonlands) dépassent régulièrement les 100°F, ce qui est dangereux pour tous, mais surtout pour les personnes âgées. Le printemps et l'automne apportent des températures parfaites dans les années 60 et 70, des foules gérables et une belle lumière pour la photographie.
Arrêts clés : Grand Canyon South Rim (arrivez au lever du soleil pour la lumière la plus spectaculaire et les plus petites foules). Parc national de Zion (la promenade au bord de la rivière Virgin est plate, pavée et accessible aux fauteuils roulants). Bryce Canyon (le point de vue de Sunset Point est l'une des vues les plus étonnantes de tous les parcs nationaux). Parc national des Arches (Delicate Arch au coucher du soleil est inoubliable). Monument Valley sur la Nation Navajo (le paysage emblématique de l'Ouest américain). Sedona, en Arizona, pour ses paysages de roches rouges et ses bons restaurants.
Notes pratiques : les parcs nécessitent des réservations à l'avance pour l'entrée en haute saison, notamment Arches et Zion, qui utilisent désormais des systèmes d'entrée chronométrés. Réservez l'entrée au parc et l'hébergement au moins deux mois à l'avance. L'hydratation est essentielle dans le désert, en particulier pour les personnes âgées. Emportez plus d’eau que ce dont vous pensez avoir besoin. L'ensemble du circuit dure dix à quatorze jours à un rythme détendu avec deux parcs par tranche de trois jours.
Le Natchez Trace est l'un des road trips les plus sous-estimés d'Amérique et l'un des meilleurs pour les personnes âgées qui souhaitent une route paisible, peu fréquentée et riche en histoire. La promenade de 444 milles s'étend de Nashville, dans le Tennessee, à Natchez, dans le Mississippi, en suivant un itinéraire emprunté par les voyageurs depuis des milliers d'années, d'abord par les Amérindiens, puis par les commerçants, les soldats et les colons. La route est entretenue par le National Park Service, n'a pas de trafic commercial, pas de panneaux d'affichage, pas de feux rouges et une limite de vitesse de 50 mph. C'est l'une des routes les plus relaxantes de tout le pays.
Meilleur moment pour y aller : octobre pour les couleurs automnales dans les sections du Tennessee, ou d'avril à mai pour les fleurs sauvages et les températures douces. Les sections du Mississippi sont chaudes et humides en été.
Arrêts clés : le site de Meriwether Lewis (lieu où l'explorateur mourut dans des circonstances mystérieuses en 1809). Tupelo, Mississippi (lieu de naissance d'Elvis Presley). Les Pharr Mounds (anciens tumulus amérindiens datant d'environ 100 après JC). Jackson, Mississippi (la capitale de l'État, avec de bons restaurants et une scène artistique en pleine croissance). Et Natchez elle-même – l’une des villes d’avant-guerre les plus joliment préservées du Sud, avec des dizaines de demeures historiques ouvertes aux visites.
Notes pratiques : la Trace a très peu de services le long de la route elle-même : l'essence, la nourriture et l'hébergement sont disponibles dans les villes proches des sorties de la promenade, mais vous devez planifier vos arrêts de carburant à l'avance. La conduite est exceptionnellement facile et le paysage est doux plutôt que spectaculaire : collines, forêts profondes, ruisseaux tranquilles. L'ensemble du parcours dure trois à cinq jours à un rythme confortable et se marie bien avec quelques jours à Nashville au début et à Natchez à la fin.
Le Great Lakes Circle Tour est l'un des grands road trips méconnus des États-Unis : un itinéraire d'environ 6 500 milles qui fait le tour des cinq Grands Lacs à travers huit États américains et la province canadienne de l'Ontario. La plupart des voyageurs choisissent un ou deux lacs plutôt que de parcourir tout le circuit. Le lac Michigan est la boucle lacustre la plus populaire (environ 1 100 milles à travers l'Illinois, l'Indiana, le Michigan et le Wisconsin) et comprend certains des plus beaux paysages lacustres du Midwest.
Meilleure période pour y aller : de fin juin à septembre pour un temps chaud et des villes balnéaires en plein essor. Les récoltes de cerises et de bleuets du Michigan en juillet et août sont un bonus. Septembre apporte moins de monde, des couleurs automnales commençant dans la péninsule supérieure et un temps suffisamment chaud pour une conduite confortable.
Arrêts clés sur la boucle du lac Michigan : Chicago (commencez ou terminez ici pour une gastronomie et une culture de classe mondiale). Sleeping Bear Dunes National Lakeshore dans le Michigan (élu à plusieurs reprises le plus bel endroit d'Amérique par les téléspectateurs de Good Morning America). Île Mackinac (une île sans voiture accessible par ferry, avec un charme victorien et un bon fudge réputé). Comté de Door, Wisconsin (le « Cape Cod du Midwest », avec ses vergers de cerisiers, ses galeries d'art et ses bouillettes de poisson). Traverse City, Michigan (pays viticole avec vue sur le lac).
Notes pratiques : les Grands Lacs sont suffisamment grands pour créer leur propre météo, et les conditions peuvent changer rapidement près des rives. Emportez plusieurs couches même en été. Si vous faites le tour complet ou incluez la section canadienne, vous aurez besoin d'un passeport. La boucle du lac Michigan dure sept à dix jours à un rythme détendu et constitue l'un des meilleurs road trips en Amérique pour les personnes qui n'ont jamais exploré le haut Midwest.
La côte du Maine, de Kittery au sud à Bar Harbor et au parc national d'Acadia au nord, s'étend sur environ 230 milles à vol d'oiseau, mais sur environ 400 milles par la route en raison du littoral profondément découpé. Il s'agit de l'une des routes côtières les plus charmantes, les plus lentes et les plus enrichissantes du pays. Elle convient particulièrement aux voyageurs plus âgés qui souhaitent prendre leur temps, manger extraordinairement bien et découvrir certaines des plus belles villes portuaires d'Amérique.
Meilleure période pour y aller : septembre, sans aucun doute. Les foules estivales sont parties, le temps est chaud et clair, la saison du homard est à son apogée et la lumière du début de l'automne sur la côte est extraordinaire. Juillet et août sont également beaux mais plus fréquentés et plus chers. Le mois de juin est agréable mais l'eau est froide et certains commerces saisonniers ne sont pas encore ouverts.
Arrêts clés : Portland (l'une des meilleures villes gastronomiques d'Amérique, avec un centre-ville accessible à pied et un front de mer prospère). Kennebunkport (village classique du Maine avec un port magnifique). Camden (une ville nautique où les montagnes rencontrent la mer). Bar Harbor et le parc national Acadia (le joyau de la côte du Maine, avec des randonnées pédestres, des pistes cyclables et certains des paysages océaniques les plus spectaculaires de la côte Est). Et partout entre : des cabanes à homards, des phares, des antiquaires et des petits ports où des bateaux en activité tirent encore des casiers à homards chaque matin.
Notes pratiques : l'hébergement sur la côte du Maine en septembre est beaucoup plus abordable qu'en juillet ou en août, mais les B&B et auberges populaires continuent de se remplir – réservez un mois à l'avance. La conduite est facile mais lente, en raison des limitations de vitesse des petites villes et des routes côtières sinueuses. Prévoyez quatre à sept jours pour toute la côte, de Kittery à Bar Harbor, avec au moins deux nuits à Portland et deux nuits près d'Acadia. Apportez une veste : les soirées dans le Maine sont fraîches même en septembre et les brises océaniques peuvent être fraîches.
Quelques conseils universels qui s’appliquent à chaque road trip de cette liste et qui rendront l’expérience considérablement meilleure pour les voyageurs plus âgés.
Ne conduisez pas plus de trois à quatre heures par jour. Il s’agit de la règle de planification la plus importante pour les voyages en voiture après 60 ans. Les trajets plus longs produisent de la fatigue, des maux de dos et une sensation de précipitation qui vont à l’encontre du but du voyage. Prévoyez de courtes journées de conduite et de longues après-midi d’exploration.
Réservez votre hébergement à l’avance mais laissez la flexibilité. Réservez votre hébergement pour chaque nuit avant votre départ, mais essayez de prévoir au moins un ou deux jours sans plan fixe, afin de pouvoir prolonger votre séjour si vous aimez un endroit ou avancer si vous ne l'aimez pas.
Emportez une glacière. De bonnes collations et des boissons fraîches dans la voiture vous évitent les mauvaises nourritures et vous maintiennent hydraté. Des fruits frais, du fromage, des noix, de l'eau et quelques bons sandwichs d'une épicerie fine locale rendront les heures de conduite plus agréables.
Apportez vos médicaments dans la voiture, pas dans le coffre. Gardez-les accessibles, à la bonne température et avec suffisamment de provisions pour tout le voyage plus quelques jours supplémentaires en cas de retard.
Rejoignez AAA ou bénéficiez d’un plan d’assistance routière. Pour les personnes âgées qui conduisent dans les zones rurales, la tranquillité d’esprit de savoir que l’aide est à portée de main en cas de panne ou de crevaison vaut bien les frais annuels.
Dites à quelqu'un votre itinéraire. Partagez votre projet général avec un membre de votre famille ou un ami et enregistrez-vous par SMS ou par téléphone à la fin de chaque journée de conduite. C'est à la fois une mesure de sécurité et une belle façon de partager le voyage avec des personnes qui tiennent à vous.
Et enfin : ne dépassez pas les horaires. Les meilleurs souvenirs de road trip proviennent presque toujours de moments imprévus : le stand en bordure de route avec la meilleure tarte que vous ayez jamais mangée, le point de vue que vous avez presque dépassé, la petite ville où vous avez décidé de passer une nuit supplémentaire. Laissez de la place à ces découvertes. C’est tout l’intérêt de conduire au lieu de voler.