Certains changements de vision après soixante ans sont simplement dus au cristallin de l’œil qui fait ce que les lentilles font au cours de sa vie. La lecture des petits caractères devient plus difficile. La transition d’une pièce lumineuse à une pièce sombre prend plus de temps. La nuit, les phares semblent plus spectaculaires et peuvent produire un éblouissement notable. Lire les menus dans les restaurants sombres devient un petit rituel impliquant la lampe de poche du téléphone. Aucun de ces éléments, à lui seul, n’est un signe de maladie. Ce sont des conséquences prévisibles du raidissement du cristallin et de la réaction plus lente de la pupille qu’auparavant.
Ce qui est également normal, c'est d'avoir besoin de lunettes de lecture ou de verres progressifs, même si vous avez eu une vision parfaite toute votre vie. Cette maladie est appelée presbytie et finit par affecter pratiquement tous les yeux humains, généralement à partir du milieu de la quarantaine et en progressant jusqu'à la soixantaine et au-delà. La solution consiste à porter des lunettes, des lentilles de contact ou une procédure appelée échange de lentilles réfractives. Aucune de ces situations n’est une urgence médicale. Ce sont des ajustements de qualité de vie.
La frontière que vous devez apprendre à reconnaître se situe entre ce type de changement normal lié à l’âge et les signes avant-coureurs d’une maladie oculaire réelle. Les signes avant-coureurs sont généralement spécifiques, souvent soudains et méritent presque toujours un appel à un ophtalmologiste la même semaine – et non une attente à la maison.
Une cataracte est une opacification du cristallin naturel à l’intérieur de votre œil. À l’âge de soixante-quinze ans, la majorité des Américains présentent au moins un certain développement de cataracte, et une part importante d’entre eux souffrent de cataractes suffisamment graves pour affecter la vision quotidienne. Les symptômes classiques sont progressifs : les couleurs semblent plus délavées, des halos apparaissent autour des lumières la nuit, la sensibilité au contraste diminue et le monde commence à ressembler à un léger filtre brumeux. De nombreuses personnes ne se rendent compte de tout ce qui leur manque qu'après l'opération, lorsque les couleurs reviennent soudainement.
La bonne nouvelle est que l’opération de la cataracte est désormais l’une des interventions chirurgicales les plus sûres, les plus efficaces et les plus courantes au monde. Cela prend environ quinze minutes par œil, est effectué en ambulatoire et a un taux de réussite supérieur à 98 pour cent. Le cristallin naturel trouble est retiré et remplacé par un cristallin artificiel clair, et de nombreux patients peuvent choisir entre plusieurs types de lentilles de remplacement selon qu'ils souhaitent une meilleure vision de loin, une meilleure vision de lecture ou une combinaison. La récupération prend généralement quelques jours et la différence est souvent spectaculaire et immédiate.
Quand faut-il se faire opérer de la cataracte ? L'ancienne règle était « quand votre cataracte est mûre ». Cette règle est dépassée. La norme actuelle est « lorsque la cataracte interfère avec votre vie quotidienne – conduire la nuit, lire, reconnaître des visages, pratiquer vos passe-temps ». Si vous reportez des activités que vous aimiez auparavant en raison de votre vision, parlez à votre ophtalmologiste du timing. Attendre jusqu'à ce que vous puissiez à peine voir n'est plus nécessaire et n'offre aucun avantage.
La dégénérescence maculaire liée à l'âge, généralement abrégée en DMLA, est la principale cause de perte de vision sévère chez les adultes de plus de soixante ans. Elle affecte la macula, la partie centrale de la rétine responsable d'une vision centrale nette et détaillée. Le premier symptôme classique est que les lignes droites commencent à paraître légèrement ondulées ou déformées – le bord d’un encadrement de porte, les lignes d’un sol carrelé, les rangées de mots sur une page. La vision centrale devient floue ou déformée tandis que la vision périphérique reste normale.
Il existe deux formes. La DMLA sèche est le type le plus courant et évolue lentement, généralement sur plusieurs années. La DMLA humide est moins courante mais plus agressive : elle implique la croissance de vaisseaux sanguins anormaux sous la rétine qui peuvent fuir et provoquer une perte de vision rapide en quelques semaines si elle n'est pas traitée. Le traitement de la DMLA humide consiste en une série d'injections directement dans l'œil, ce qui semble horrible, mais bien toléré et extrêmement efficace pour préserver la vision lorsqu'il est détecté tôt. Le traitement est beaucoup moins efficace une fois que des dommages importants sont survenus.
La chose la plus importante que vous puissiez faire pour la DMLA est de vous faire examiner chaque année par un ophtalmologiste ou un optométriste qui effectue un examen dilaté. La DMLA précoce ne présente souvent aucun symptôme que vous remarqueriez par vous-même, et les résultats du diagnostic sont visibles par un œil exercé bien avant que la vision ne soit affectée. Si vous avez des antécédents familiaux de DMLA, votre risque est plus élevé et vous devriez subir un dépistage plus souvent. Fumer augmente considérablement le risque de DMLA et arrêter de fumer à tout âge le réduit.
Entre les examens, l’outil simple de dépistage à domicile est la grille d’Amsler – une grille carrée de lignes que vous regardez un œil à la fois. Si les lignes commencent à paraître ondulées, déformées ou si un morceau de la grille disparaît, c'est une raison pour appeler votre ophtalmologiste ce jour-là, pas le mois prochain. Vous pouvez en imprimer un gratuitement sur le site Web de l’American Macular Degeneration Foundation.
Le glaucome est un groupe d'affections qui endommagent le nerf optique, généralement en raison d'une pression élevée à l'intérieur de l'œil. C’est la deuxième cause de cécité dans le monde, et le plus dangereux est qu’elle ne présente presque aucun symptôme précoce. Au moment où vous remarquez une perte de vision due au glaucome, des dommages importants et irréversibles sont généralement déjà survenus. La vision périphérique apparaît généralement en premier, et la plupart des gens ne remarquent pas consciemment une perte de vision périphérique jusqu'à ce qu'elle soit grave.
La seule façon de détecter le glaucome à un stade précoce consiste à effectuer des examens de la vue de routine comprenant la mesure de la pression oculaire, l'évaluation du nerf optique et des tests du champ visuel. Une fois détecté, le glaucome peut être facilement traité avec des gouttes oculaires, des procédures au laser ou une intervention chirurgicale, et l'objectif du traitement est de stopper l'aggravation des dommages plutôt que d'inverser ce qui s'est déjà produit. C’est pourquoi la détection précoce est si importante : la vision que vous avez lorsque le glaucome est détecté est à peu près la vision que vous conserverez si elle est traitée.
Les facteurs de risque comprennent les antécédents familiaux, l'ascendance africaine ou hispanique, l'âge de plus de soixante ans, le diabète, la myopie sévère et certains médicaments. Si l’un de ces cas s’applique à vous, les arguments en faveur des examens annuels sont encore plus solides.
Si votre ophtalmologiste vous recommande des gouttes, prenez-les tous les jours, même si elles n’ont aucun effet immédiat que vous pouvez ressentir. Le glaucome est l'une des affections les plus sous-traitées chez les personnes âgées, car les gouttes ne produisent pas de sensation perceptible et les gens oublient. Un système de rappel – associer les gouttes au brossage des dents, par exemple – est l’une des choses les plus simples que vous puissiez faire pour protéger votre vision pour le reste de votre vie.
Si vous souffrez de diabète de type 2, vous courez un risque important de rétinopathie diabétique, c'est-à-dire des lésions des vaisseaux sanguins de la rétine causées par une glycémie élevée à long terme. C’est l’une des principales causes de cécité évitable chez les personnes âgées, et elle se développe presque toujours silencieusement avant de produire des symptômes. Au moment où la vision est affectée, le traitement devient beaucoup plus difficile.
L’habitude la plus importante si vous souffrez de diabète est de passer un examen de la rétine avec dilatation au moins une fois par an, quelle que soit la qualité de votre vision. L'examen peut détecter des changements précoces dans les vaisseaux sanguins de la rétine bien avant qu'ils n'affectent votre vue, et il existe désormais plusieurs traitements efficaces, notamment des injections, une thérapie au laser et un meilleur contrôle de la glycémie, qui peuvent arrêter la progression et préserver la vision lorsqu'ils sont commencés tôt.
L’autre levier est la glycémie elle-même. Le meilleur indicateur du risque de rétinopathie grave chez une personne diabétique est le taux de sucre dans le sang moyen au fil des années, mesuré par le test A1C. Maintenir l'A1C dans la fourchette recommandée par votre médecin est l'un des moyens les plus efficaces de protéger votre vision, vos reins et vos nerfs en même temps.
Ce sont des symptômes qui ne devraient pas attendre votre prochain examen de routine. Chacune d’elles est une raison pour appeler un ophtalmologiste dans quelques jours, et plusieurs sont des raisons pour le même jour ou aux urgences.
Un : perte soudaine de la vision d’un œil, même si elle est partielle et même si elle disparaît. Cela peut être le signe d’un décollement de rétine, d’un accident vasculaire cérébral affectant l’œil ou d’un blocage d’un vaisseau sanguin. Évaluation le jour même.
Deuxièmement : une augmentation soudaine du nombre de corps flottants, surtout si elle est accompagnée d'éclairs de lumière ou d'un « rideau » traversant votre vision. Cela peut indiquer une déchirure ou un décollement de la rétine, ce qui constitue une véritable urgence nécessitant un traitement en quelques heures, voire quelques jours.
Trois : déformation des lignes droites (huisseries, livres, carrelages) dans un ou les deux yeux. Cela peut être un signe précoce de dégénérescence maculaire ou d’autres problèmes rétiniens. Dans une semaine.
Quatrièmement : douleur oculaire intense, notamment accompagnée de nausées, de vomissements, de rougeurs ou de vision de halos autour des lumières. Il peut s’agir d’un glaucome aigu à angle fermé, qui constitue une urgence médicale.
Cinq : vision double dans un ou les deux yeux qui ne disparaît pas lorsque vous couvrez un œil. Cela peut avoir plusieurs causes, certaines graves, notamment un accident vasculaire cérébral ou un anévrisme. Évaluation le jour même.
Si vous avez plus de soixante ans et que vous n’avez pas subi d’examen de la vue avec dilatation au cours de la dernière année, planifiez-en un cette semaine. Pas le mois prochain. Cette semaine. L'examen est indolore, dure environ une heure (dont la majeure partie est la dilatation des pupilles) et constitue la mesure la plus efficace que vous puissiez faire pour votre vision à long terme. La plupart des assurances le couvrent et Medicare le couvre pour les personnes présentant un risque de diabète, de glaucome ou de dégénérescence maculaire.
Portez des lunettes de soleil à l'extérieur, même par temps nuageux. L'exposition aux UV accélère les cataractes et constitue un facteur de risque de dégénérescence maculaire. Recherchez des lunettes de soleil étiquetées « Protection UV à 100 % » ou « UV400 ». Le prix n'a pas d'importance : une paire à dix dollars achetée en pharmacie est tout aussi protectrice qu'une paire de créateurs coûteuse, à condition que l'étiquette soit correcte.
Mangez les légumes-feuilles foncés. Les épinards, le chou frisé, le chou vert et les légumes verts similaires contiennent de la lutéine et de la zéaxanthine, qui s'accumulent dans la macula et ont été associées à un risque réduit de DMLA dans plusieurs études. La formule du supplément AREDS2, recommandée pour les personnes atteintes de DMLA intermédiaire, en contient des doses spécifiques ainsi que de la vitamine C, de la vitamine E, du zinc et du cuivre. Discutez avec votre ophtalmologiste pour savoir si AREDS2 vous convient.
Arrêtez de fumer, si ce n’est pas déjà fait. Le tabagisme est l’un des facteurs de risque modifiables les plus importants pour la cataracte et la dégénérescence maculaire, et le risque diminue quelques années après avoir arrêté, à tout âge. Il n’existe aucune version du fait d’être trop vieux pour bénéficier de l’arrêt du tabac, et vos yeux sont l’une des nombreuses parties de votre corps qui vous remercieront.