Wenn Sie in Ihren Fünfzigern, Sechzigern oder Siebzigern nach einem Hobby suchen, das günstig zu starten ist, dessen Grundlagen Sie leicht erlernen können, das unendlich tiefgründig ist, wenn Sie tiefer gehen möchten, das den Körper schont, gesund für das Gehirn und zuverlässig Tag für Tag für den Rest Ihres Lebens befriedigend ist, dann ist die Vogelbeobachtung eine der besten Antworten in der gesamten Hobbylandschaft. Es ist derzeit auch die am schnellsten wachsende Outdoor-Aktivität in Amerika. In der neuesten U.S. Fish and Wildlife-Umfrage bezeichnen sich über 96 Millionen Menschen als Vogelbeobachter. Die meisten dieser neuen Vogelbeobachter kamen in den letzten Jahren hinzu, und ein bedeutender Anteil von ihnen sind Erwachsene über fünfzig, die den Vogel in die Hand nahmen und feststellten, dass sie ihn nicht aus der Hand legen konnten.
Es gibt mehrere Dinge, die die Vogelbeobachtung besonders für ältere Erwachsene interessant machen. Die körperlichen Anforderungen richten sich nach dem, was Sie bewältigen können: Sie können es von Ihrem Küchenfenster aus, von einer Parkbank aus, bei einem langsamen Spaziergang oder auf einer ernsthaften ganztägigen Wanderung tun. Der mentale Einsatz ist real – die Identifizierung von Vögeln erfordert die gleiche Art der Mustererkennung, die das Gehirn scharf hält, und mehrere Studien haben ergeben, dass die Vogelbeobachtung bei älteren Erwachsenen mit messbaren Vorteilen für die Stimmung, Aufmerksamkeit und sogar die kognitiven Funktionen verbunden ist. Der gesellschaftliche Aspekt ist ganz Ihren Wünschen entsprechend – in fast jedem Landkreis Amerikas gibt es örtliche Vogelbeobachtungsclubs, und es gibt auch eine absolut respektable Soloversion des Hobbys für Leute, die eine ruhige Zeit draußen verbringen möchten.
Und der tiefste Grund: Durch die Vogelbeobachtung lernt man, die Welt zu sehen, in der man sich bereits befindet. Derselbe Hinterhof, den man sich dreißig Jahre lang angeschaut hat, derselbe Park, durch den man jede Woche spaziert, die gleiche Straße, die man jeden Tag fährt – sobald man anfängt, Vögel zu bemerken, werden all diese Orte reicher. Du wirst Dinge sehen, an denen du dein ganzes Leben lang vorbeigegangen bist. Um das Hobby wunderbar zu machen, sind keine Reisen oder Kosten erforderlich. Es erfordert lediglich Aufmerksamkeit, und Aufmerksamkeit ist eines der heilsamsten Dinge, die ein Mensch in jedem Alter tun kann.
Die Startausrüstungsliste für die Vogelbeobachtung ist kurz, günstig und einfach. Hier finden Sie alles, was Sie tatsächlich brauchen, um dieses Wochenende zu beginnen.
Erstens: ein Fernglas. Das ist das einzige Ausrüstungsstück, das zählt. Vergessen Sie das billige Fünfzehn-Dollar-Fernglas aus dem Kaufhaus – es ist frustrierend, es zu benutzen und wird Sie zum Aufgeben bringen. Der optimale Preis für Einsteiger-Vogelbeobachtungsferngläser liegt zwischen 80 und 150 US-Dollar. Suchen Sie nach 8x42 – die erste Zahl gibt die Vergrößerung an, die zweite den Durchmesser der Frontlinse in Millimetern. 8x42 ist die allgemein anerkannte beste Größe für allgemeine Vogelbeobachtungen, da sie hell genug, stabil genug und nicht zu schwer für ältere Arme ist. Zu den empfehlenswerten Modellen in dieser Preisklasse gehören das Nikon Prostaff P3 8x42, das Celestron Nature DX 8x42 und das Vortex Crossfire HD 8x42. Jedes davon wird Ihnen jahrelang gute Dienste leisten.
Zweitens: die Merlin Bird ID-App. Dies ist kostenlos, wird vom Cornell Lab of Ornithology erstellt und hat das Hobby der Vogelbeobachtung in den letzten Jahren völlig verändert. Merlin kann einen Vogel auf drei Arten identifizieren: anhand eines Fotos, das Sie machen, anhand einer Beschreibung, die Sie ihm geben (Größe, Farbe, Verhalten) und am erstaunlichsten anhand einer Tonaufnahme – Sie schalten ihn ein, halten Ihr Telefon hoch und er sagt Ihnen in Echtzeit, welche Vögel um Sie herum singen. Diese letzte Funktion gab es vor fünf Jahren noch nicht und sie hat die Vogelbeobachtung nach Gehör, die anspruchsvollste Fähigkeit in diesem Hobby, auch für absolute Anfänger zugänglich gemacht. Laden Sie es herunter, bevor Sie nach draußen gehen.
Drittens: ein Feldführer. Trotz Merlin ist ein Feldführer auf Papier immer noch nützlich, um die Vögel in Ihrer Region zu durchstöbern, zu lernen und sich ein Bild von ihnen zu machen. Die beiden für Anfänger am meisten empfohlenen Bücher sind „Sibley Birds East/West“ (aufgeteilt in zwei regionale Bände) und „National Geographic Field Guide to the Birds of North America“. Beide kosten etwa 20 bis 30 US-Dollar. Wählen Sie das für Ihre Region aus.
Das ist es. Gesamtkosten: etwa 120 bis 180 US-Dollar. Keine besondere Kleidung erforderlich, keine Vereinsmitgliedschaft, keine Genehmigung. Sie können heute Nachmittag beginnen.
Der schnellste Weg, tatsächlich ein Vogelbeobachter zu werden, besteht darin, kurze, regelmäßige Zeit damit zu verbringen, Vögel an Orten zu beobachten, an denen Sie bereits sind. Später kommen lange Vogelbeobachtungsausflüge. In den ersten drei Wochen geht es darum, sich eine Gewohnheit anzueignen und die in Ihrer unmittelbaren Umgebung häufig vorkommenden Arten kennenzulernen.
Woche eins: Wählen Sie ein Fenster in Ihrem Haus mit Blick auf Bäume, Büsche oder offenes Gelände und verbringen Sie dort täglich zehn bis fünfzehn Minuten mit Ihrem Fernglas. Keine Agenda. Schauen Sie einfach. Verwenden Sie Merlin, um alles zu identifizieren, was Sie sehen. Am Ende der Woche werden Sie wahrscheinlich fünf bis zehn der häufigsten Vögel in Ihrem Garten vom Sehen kennen. Dies sind Ihre Grundvögel, und Sie werden sie für den Rest Ihres Lebens ständig sehen.
Woche zwei: Fügen Sie einen Futterspender hinzu. Ein einfaches Futterrohr mit Sonnenblumenkernen, das Sie gut vom Fenster aus sehen können, verwandelt Ihren einen Vogel pro Besuch in mehrere. Talgfresser locken Spechte und Kleiber an. Eine flache Wasserschüssel (oder ein Vogelbad, falls vorhanden) bringt Vögel, die keine Samen fressen, dorthin. Innerhalb weniger Tage wird Ihr Garten ein viel geschäftigerer Ort sein als zuvor, und Ihre täglichen fünfzehn Minuten werden im Laufe des Monats zwanzig statt fünf Arten hervorbringen.
Dritte Woche: Machen Sie mit einem Fernglas in der Hand einen Spaziergang in einem nahegelegenen Park oder Naturgebiet und gehen Sie einfach langsam. Hören Sie oft auf. Hören Sie so viel, wie Sie schauen. Verwenden Sie Merlins Sound-ID-Funktion, um die Vögel zu identifizieren, die Sie hören. Die meisten Anfänger sind verblüfft darüber, wie viele Vögel sich in jedem Park in Amerika zu jedem Zeitpunkt im Umkreis von fünfzig Fuß um sie herum aufhalten und wie unsichtbar diese Vögel waren, bis sie anfingen, aufmerksam zu sein.
Am Ende dieser drei Wochen werden Sie die meisten Vögel in Ihrer Nachbarschaft wiedererkennen, Sie werden wissen, wie Sie Ihre Ausrüstung benutzen, und Sie werden eine tägliche Gewohnheit entwickelt haben, die sehr wenig Zeit in Anspruch nimmt, Ihnen aber jeden Morgen etwas gibt, auf das Sie sich freuen können. Das Hobby gehört jetzt Ihnen.
Der Hauptgrund, warum neue Vogelbeobachter aufgeben, ist die Frustration des Fernglases – der Vogel fliegt weg, bevor sie das Fernglas darauf bekommen, oder sie können ihn durch die Linsen nicht finden, oder das Bild ist verschwommen. All dies lässt sich beheben, und das Erlernen zweier einfacher Techniken verringert die Frustration enorm.
Die erste Technik ist das Spot-and-Lift. Schauen Sie den Vogel nicht zuerst durch das Fernglas an. Betrachten Sie den Vogel mit bloßen Augen, speichern Sie seine Position in Ihrem visuellen Gedächtnis und halten Sie dann das Fernglas an Ihre Augen, ohne Ihren Kopf zu bewegen oder den Punkt zu verlieren. Das klingt offensichtlich, aber die meisten Anfänger machen das Gegenteil – sie heben zuerst das Fernglas und versuchen dann, den Vogel zu finden, was fast nie funktioniert. Üben Sie das Spot-and-Lift zunächst an stationären Objekten (einem Knoten an einem Baum, einer Blume), bis es sich automatisch anfühlt.
Die zweite besteht darin, die Dioptrie einmal einzustellen und dann zu vergessen. Die meisten Ferngläser haben an einem der Okulare (normalerweise das rechte) einen kleinen Einstellring, der Dioptrie genannt wird und Unterschiede zwischen Ihren beiden Augen ausgleicht. Um es einzustellen: Bedecken Sie das Objektiv auf der Seite mit der Dioptrie (oft die rechte Seite) mit Ihrer Hand, schauen Sie durch die andere Seite und fokussieren Sie auf ein stationäres Objekt, bis es scharf ist. Decken Sie dann die andere Seite ab, schauen Sie durch die Dioptrienseite und drehen Sie nur den Dioptrienring (nicht den Hauptfokus), bis das gleiche Objekt scharf ist. Jetzt sind beide Augen für Sie richtig eingestellt und Sie sollten den Diopter nie wieder berühren. Benutzen Sie von nun an für alles einfach das Hauptfokusrad. Viele Anfänger tun dies nie und finden nie heraus, warum ihr Fernglas verschwommen erscheint.
Wo auch immer Sie in den unteren 48 leben, hier sind die Vögel, die Sie mit ziemlicher Sicherheit zuerst lernen werden und auf die Sie in den ersten Wochen achten sollten. Dies sind die Vögel, die irgendwann im Jahr in fast jedem amerikanischen Hinterhof auftauchen.
Der Amerikanische Rotkehlchen – großer, graubrauner Rücken, ziegelroter Bauch. Hopfen auf Rasen. Fast jeder Amerikaner kennt diesen Vogel bereits, ohne zu wissen, dass er ihn kennt.
Der Nordkardinal – leuchtend rotes Männchen mit schwarzem Gesicht und Wappen, braunes Weibchen mit roten Reflexen. Der unverwechselbare Vogel der Osthälfte des Landes. In den meisten Teilen seines Verbreitungsgebiets ganzjährig beheimatet.
Die Trauertaube – sanftes Braunbraun, schlanker, langer spitzer Schwanz, macht ein trauriges gurrendes Geräusch. Überall in Vororten und ländlichen Gebieten verbreitet.
Die Schwarzkopfmeise (oder Carolinameise im Südosten) – klein, rund, schwarze Mütze und Latz, weißes Gesicht, grauer Rücken. Akrobatisch, freundlich, kommt oft zu Futterstellen. Der Vogel, der Ihnen wahrscheinlich beibringen wird, dass Vogelbeobachtung Spaß macht.
Der Blauhäher – groß, kräftig, leuchtend blau mit Kamm, weißen und schwarzen Abzeichen. Laut, klug, Stammgast bei Feedern.
Wenn Sie in der westlichen Hälfte des Landes leben, tauschen Sie ein paar davon gegen den Spotted Towhee, den California Scrub Jay oder den Steller's Jay, den Little Stieglitz oder den Anna's Hummingbird aus, die alle unter ähnlichen Umständen im Westen auftauchen. Innerhalb von zwei Wochen nach der Vogelbeobachtung werden Sie all dies vom Sehen kennen.
Sobald Sie die Grundlagen beherrschen, erhält das Hobby so viel Tiefe, wie Sie möchten. Hier sind die Richtungen, in die die meisten Vogelbeobachter letztendlich wandern.
Erkundung lokaler Hotspots: In jeder Region gibt es Parks, Schutzhütten, Seeufer und Wanderwege, die mehr Vögel anziehen als Ihr durchschnittlicher Hinterhof. Die kostenlose eBird-App (ebenfalls von Cornell) zeigt Ihnen in Echtzeit die besten lokalen Vogelbeobachtungsplätze und was die Leute dort sehen. Ein Wochenendmorgen in einem Wildschutzgebiet kann dreißig bis sechzig Arten hervorbringen und ist oft eines der friedlichsten Dinge, die ein Mensch mit seiner Zeit verbringen kann.
Treten Sie einem örtlichen Verein bei. In fast jedem Landkreis in Amerika gibt es eine örtliche Audubon-Abteilung oder einen Vogelbeobachtungsclub, der für seine Mitglieder kostenlose Spaziergänge durchführt. Dies sind einige der freundlichsten und einladendsten Hobbygruppen überhaupt – Vogelbeobachter sind bekanntermaßen großzügig gegenüber Anfängern, und ein oder zwei Ausflüge mit einem erfahrenen Vogelbeobachter werden Ihr Lernen um Monate beschleunigen.
Eine Liste führen. Viele Vogelbeobachter führen eine „Lebensliste“ aller Arten, die sie jemals gesehen haben. Es ist ein kleines Vergnügen, das jeden neuen Vogel zu einer kleinen Leistung macht. eBird erledigt dies automatisch, wenn Sie Ihre Sichtungen in der App aufzeichnen, und im Laufe der Jahre wird daraus eine faszinierende Aufzeichnung darüber, wo Sie waren und was Sie gesehen haben.
Vogelbeobachtung auf Reisen. Das Größte, was Ihnen ein Hobby zur Vogelbeobachtung bieten kann, ist ein Grund zum Reisen und eine Möglichkeit, Orte zu sehen, die Sie sonst nie besuchen würden. Costa Rica, Texas, Südost-Arizona, die obere Halbinsel von Michigan, die Outer Banks – jede Region des Landes und der Welt hat Vögel, die man sonst nirgendwo sehen kann, und Vogelbeobachter erkunden schließlich Orte, die der durchschnittliche Tourist völlig übersieht. Das Hobby altert gut, weil es sich anpasst: Sie können es so sanft oder so energisch tun, wie Sie möchten, und es gibt keinen Punkt, an dem Ihnen die neuen Dinge ausgehen, die es zu sehen gibt.
Wenn Sie aus diesem Artikel nichts anderes mitnehmen, nehmen Sie Folgendes: Vogelbeobachtung ist ein Hobby, dessen Einstieg fast nichts kostet, für dessen Spaß keine Fähigkeiten erforderlich sind und das mehr zurückgibt als fast alles andere, mit dem Sie eine Stunde am Tag verbringen könnten. Es bringt Sie nach draußen. Es wird Ihnen beibringen, aufmerksam zu sein. Es wird Ihnen täglich kleine Genussmomente bescheren. Es stellt Ihnen eine Community vor, wenn Sie eine möchten. Und es wird für den Rest Ihres Lebens stillschweigend die Art und Weise verändern, wie Sie jeden Spaziergang, jeden Park, jede Einfahrt und jedes Fenster in Ihrem Haus sehen.
Bestellen Sie dieses Wochenende ein 8x42-Fernglas, laden Sie die Merlin-App herunter und verbringen Sie zehn Minuten an Ihrem Küchenfenster. Das ist die gesamte Einarbeitung für eines der besten Hobbys, die eine Person über 50 ausüben kann. Sie werden es nicht bereuen und vielleicht entdecken Sie, wie so viele neue Vogelbeobachter, dass Sie auf etwas gestoßen sind, von dem Sie wünschten, Sie hätten schon Jahrzehnte früher damit begonnen.