Es gibt ein allgemeines Muster im Ruhestand, über das fast niemand spricht. Ein frischgebackener Rentner beschließt oft innerhalb des ersten Jahres nach seinem Ausscheiden aus dem Arbeitsleben, dass er etwas zurückgeben möchte. Sie melden sich irgendwo als Freiwillige an – bei einer Lebensmittelbank, einem Krankenhaus, einem Tierheim, einem Alphabetisierungsprogramm, einem Kirchenkomitee. Sie gehen für ein paar Wochen. Und dann hören sie stillschweigend auf, oft ohne es jemandem zu sagen, manchmal mit einem leichten Schuldgefühl. Die Stelle als Freiwilliger erwies sich als langweilig, chaotisch, einsam oder körperlich anstrengender als erwartet, oder voller jüngerer Mitarbeiter, die sie wie eine Unannehmlichkeit behandelten. Der Ruhestand, der sich eigentlich sinnvoll anfühlen sollte, führt zu einem Gefühl der Unbeholfenheit, und die Schlussfolgerung, zu der die Person kommt – dass sie „kein wirklich ehrenamtlicher Typ“ ist – ist fast immer falsch.
Die Daten zur Freiwilligenarbeit im Ruhestand sind eindeutig: Etwa 65 Prozent der neuen älteren Freiwilligen kündigen innerhalb der ersten drei Monate. Aus den Daten geht auch klar hervor, warum. Es liegt fast nie an mangelndem Engagement, mangelnder Fürsorge oder mangelnder verfügbarer Zeit. Es passt schlecht zusammen. Der Freiwillige hat sich für die falsche Rolle, in der falschen Organisation, mit den falschen Leuten angemeldet und die falsche Arbeit für ihn erledigt. Wenn die Übereinstimmung stimmt, bleiben dieselben Freiwilligen jahrelang und die Erfahrung ist transformativ.
Klar ist auch, wie groß der Nutzen ist, wenn Freiwilligenarbeit funktioniert. Langzeitstudien haben ergeben, dass ältere Erwachsene, die sich regelmäßig ehrenamtlich engagieren, wesentlich niedrigere Sterblichkeitsraten, weniger Depressionen, einen langsameren kognitiven Verfall und eine deutlich höhere selbstberichtete Lebenszufriedenheit aufweisen als Nicht-Freiwillige. Die Health and Retirement Study, die angesehenste Längsschnittdatenquelle zum amerikanischen Ruhestand, hat durchweg herausgefunden, dass ältere Erwachsene, die sich mindestens 100 Stunden pro Jahr (etwa zwei Stunden pro Woche) ehrenamtlich engagieren, eine um etwa 44 Prozent niedrigere Gesamtmortalität haben als Gleichaltrige, die sich überhaupt nicht ehrenamtlich engagieren. Dies ist einer der größten Einzelinterventionseffekte in der gesamten Literatur zur Altersvorsorge und im Wesentlichen kostenlos.
Bevor Sie sich für eine ehrenamtliche Tätigkeit engagieren, stellen Sie sich diese fünf Fragen ehrlich. Sie sind nicht theoretisch. Sie machen den Unterschied zwischen einer Freiwilligenarbeit, die von Dauer ist, und einer Freiwilligenarbeit, die nach drei Monaten vergeht, aus.
Frage eins: Nutzt diese Rolle eine echte Fähigkeit, die ich habe? Ehrenamtliche Tätigkeiten, bei denen Sie aufgefordert werden, etwas zu tun, in dem Sie bereits kompetent sind – Ihre beruflichen Fähigkeiten, ein Hobby, das Sie ausgeübt haben, etwas, für das Sie Ihr Leben gerüstet hat –, sind deutlich lohnender als Tätigkeiten, die Sie zu allgemeiner, ungelernter Arbeit auffordern. Der pensionierte Ingenieur, der Gymnasiasten Nachhilfe in Mathematik gibt, wird noch Jahre durchhalten. Der pensionierte Ingenieur, der in einem Hinterzimmer Flyer falten soll, wird in der sechsten Woche aufhören. Suchen Sie nach Rollen, die zu Ihren Fähigkeiten passen, und scheuen Sie sich nicht, die Organisation zu fragen, ob es Rollen gibt, die zu Ihrem Hintergrund passen.
Frage zwei: Entspricht der Zeitaufwand meiner tatsächlichen Energie? Viele ältere Erwachsene überschätzen, wie viel sie im ersten Monat ehrenamtlich engagieren möchten, und ärgern sich dann im dritten Monat über den Zeitplan. Fangen Sie klein an. Für die meisten Rentner ist eine wöchentliche Verpflichtung von zwei Stunden wesentlich nachhaltiger als eine wöchentliche Verpflichtung von sechs Stunden. Sie können jederzeit Stunden später hinzufügen. Sie können sie fast nie bequem abschneiden, wenn Sie sich erst einmal dazu verpflichtet haben.
Frage drei: Gefallen mir die Leute, die diese Organisation leiten? Sie werden echte Zeit mit diesen Menschen verbringen. Wenn der Freiwilligenkoordinator unorganisiert, abweisend oder ständig gestresst ist, wird die Erfahrung schnell trüb. Vertrauen Sie Ihren Eindrücken. Der wichtigste Indikator für die Zufriedenheit der Freiwilligen ist die Qualität der Führung und Kultur der Organisation, nicht die Würdigkeit der Sache.
Frage vier: Kann ich die Wirkung meiner Arbeit sehen? Freiwilligenarbeit, die sichtbare Ergebnisse hervorbringt – Mahlzeiten serviert, Schüler unterrichtet, Patienten getröstet, Regale gefüllt, Gärten angelegt – fühlt sich anders an als Arbeit, die in einem System verschwindet, das man nicht sehen kann. Manche Menschen sind mit Letzterem einverstanden; die meisten sind es nicht. Achten Sie darauf, ob Sie tatsächlich Zeuge dessen werden können, was Ihre Zeit hervorbringt.
Frage fünf: Ist diese Organisation gut genug geführt, um meine Zeit sinnvoll zu nutzen? Die entmutigendste Erfahrung für Freiwillige ist es, wenn sie zur angegebenen Zeit erscheinen und erfahren, dass es nichts zu tun gibt, widersprüchliche Anweisungen erhalten oder stundenlang geschult und nie eingesetzt werden. Gut geführte Organisationen respektieren Ihre Zeit. Schlecht geführte Anlagen verschwenden es. Normalerweise können Sie nach ein oder zwei Besuchen erkennen, welches welches ist.
Freiwilligenarbeit im Ruhestand lässt sich im Großen und Ganzen in vier Kategorien einteilen, die jeweils für unterschiedliche Persönlichkeiten geeignet sind. Die meisten Rentner, die langfristig erfolgreich sind, finden in einem dieser Unternehmen ihren Platz.
Mentoring und Unterricht. Dazu gehören Lese- und Schreibnachhilfe, Mathematikhilfe, ESL-Unterricht, berufliches Mentoring, die Betreuung gefährdeter Jugendlicher, Unterricht an Community Colleges, die Leitung von Lesegruppen in Bibliotheken, die Unterstützung von Einwanderern bei der Vorbereitung auf Staatsbürgerschaftstests und die Mitarbeit in Beratungsgremien für jüngere Berufstätige. Diese Rollen sind in der Regel für Rentner mit beruflichem oder akademischem Hintergrund am befriedigendsten und ermöglichen es Ihnen, jahrzehntelanges Wissen an Menschen weiterzugeben, die es tatsächlich benötigen. Organisationen wie SCORE (das pensionierte Führungskräfte mit Kleinunternehmern zusammenbringt), Experience Corps (das ältere Freiwillige mit Grundschülern zusammenbringt) und Catchafire (das qualifizierte Freiwillige mit gemeinnützigen Organisationen zusammenbringt) sind gute Ausgangspunkte.
Direkter Service. Lebensmittelbanken, Suppenküchen, Tierheime, Freiwilligenarbeit im Krankenhaus, Hospizunterstützung, Lieferung von Essen auf Rädern, Gemeinschaftsgärten, Aufbau von Lebensräumen. Direkte Servicerollen sind physisch und unmittelbar und sprechen Menschen an, die die Wirkung ihrer Arbeit sehen und spüren möchten. Der Nachteil besteht darin, dass sie für ältere Erwachsene körperlich anstrengend sein können und die Arbeit bei Hospiz- oder Tierheimarbeit emotional belastend sein kann. Wählen Sie ehrlich, was zu Ihrer Ausdauer passt.
Gemeinschaftsaufbau und Führung. Mitarbeit im Vorstand einer gemeinnützigen Organisation, Leitung eines Kirchenausschusses, Leitung eines Nachbarschaftsvereins, Organisation eines örtlichen Clubs oder einer Interessengruppe, Leitung einer Toastmasters-Gruppe, Unterstützung bei der Durchführung von Wahlen als Wahlhelfer. Bei diesen Rollen kommen Organisations- und Führungsfähigkeiten zum Einsatz, die Sie oft bei der Arbeit entwickelt haben, und sie halten Sie auf eine Weise in das soziale Gefüge Ihrer Gemeinschaft eingebunden, wie es nur wenige andere Aktivitäten können.
Kompetenzbasierte Remote-Arbeit. Eine wachsende Kategorie – und besonders gut für Rentner mit eingeschränkter Mobilität oder die irgendwo auf dem Land leben – ist virtuelle Freiwilligenarbeit. Übersetzen von Dokumenten, Entwerfen von Websites für gemeinnützige Organisationen, Bereitstellung von Fernunterricht, Erledigung juristischer oder finanzieller Pro-bono-Arbeiten, Transkription für Barrierefreiheitsprojekte, Beitrag zu Open-Source-Software oder Open-Wissens-Projekten wie Wikipedia. Viele davon können Sie von zu Hause aus nach Ihrem eigenen Zeitplan erledigen, ohne pendeln zu müssen und ohne körperliche Anstrengung.
Der größte Fehler, den neue Ehrenamtliche im Ruhestand machen, besteht darin, sich auf eine langfristige Rolle festzulegen, bevor sie diese tatsächlich ausprobiert haben. Die Lösung besteht darin, die ersten paar Besuche sowohl für Sie als auch für die Organisation als Vorsprechen zu behandeln und dies im Voraus deutlich zu machen.
Wenn Sie sich zum ersten Mal an eine Organisation wenden, sagen Sie zum Beispiel: „Ich interessiere mich für ehrenamtliches Engagement und möchte zunächst zu zwei oder drei Sitzungen vorbeikommen, um zu sehen, ob es für uns beide gut passt.“ Würde das funktionieren?' Fast jede gut geführte Organisation wird sofort „Ja“ sagen, weil sie weiß, dass Freiwillige, die es versuchen, bevor sie sich verpflichten, viel länger bleiben als Freiwillige, die ins kalte Wasser springen.
Achten Sie bei diesen ersten zwei oder drei Besuchen auf die fünf oben genannten Fragen. Sprechen Sie mit aktuellen Freiwilligen und fragen Sie sie, was ihnen gefällt und was sie sich anders wünschen. Beobachten Sie, wie das Personal mit Menschen umgeht. Beachten Sie, ob Sie sich am Ende der Sitzung energiegeladen oder ausgelaugt fühlen. Vertrauen Sie diesen Signalen.
Wenn Sie nach den Probebesuchen zu dem Schluss kommen, dass die Stelle nicht zu Ihnen passt, sagen Sie dies ehrlich und höflich. Die Organisation wird die Offenheit viel mehr zu schätzen wissen als ein stilles Verschwinden. „Vielen Dank für die Gelegenheit, dies auszuprobieren.“ „Ich glaube nicht, dass das das Richtige für mich ist, aber ich schätze den Empfang und wünsche Ihnen alles Gute“, ist alles, was Sie sagen müssen. Keine lange Erklärung erforderlich.
Wenn der Freiwilligenpass stimmt, passiert etwas Interessantes. Der Freiwillige hört auf, Stunden zu zählen. Die Arbeit fühlt sich nicht mehr wie eine lästige Pflicht an, sondern fühlt sich zunehmend wie der bedeutungsvollste Teil der Woche an. Die Beziehungen, die zu den Menschen, denen geholfen wird, zu den anderen Freiwilligen und zum Personal entstehen, werden zu den lohnendsten sozialen Verbindungen im Ruhestand. Der Körper arbeitet besser, der Geist fühlt sich schärfer, die Stimmung hebt sich. Viele Rentner, die die richtige Freiwilligenrolle gefunden haben, beschreiben es Jahre später als eine der besten Entscheidungen, die sie je getroffen haben.
Es gibt auch einen tieferen Effekt, den die Forschung zu dokumentieren begonnen hat. Freiwilligenarbeit, insbesondere die Art, die den direkten Kontakt mit den Menschen beinhaltet, denen geholfen wird, scheint etwas im Belohnungs- und Stresssystem des Gehirns zurückzusetzen. Menschen, die sich regelmäßig ehrenamtlich engagieren, berichten von weniger Ängsten, besserem Schlaf und einem stärkeren Sinn für Zielstrebigkeit – und die bildgebenden Untersuchungen des Gehirns beginnen, tatsächliche neurologische Zusammenhänge zu zeigen. Die Vorteile sind nicht in Ihrem Kopf, obwohl sie buchstäblich auch in Ihrem Kopf sind.
Man muss wissen, dass es oft ein paar Versuche erfordert, die richtige Rolle zu finden. Möglicherweise versuchen Sie es mit einer Organisation und stellen fest, dass diese nicht zu Ihnen passt. Das ist in Ordnung. Versuchen Sie es mit einem anderen. Die meisten Rentner, die irgendwann die perfekte Freiwilligenrolle gefunden haben, versuchten es zwei oder drei Mal, bevor sie bei der richtigen landeten. Das Ausprobieren an sich ist kein Misserfolg – es ist die Suche, und die Suche ist Teil des Prozesses. Geben Sie nicht nach einer schlechten Erfahrung auf. Mit ziemlicher Sicherheit gibt es für Sie die richtige Stelle, und es lohnt sich, sie zu finden.
Wenn Sie kürzlich im Ruhestand sind und nach etwas Sinnvollem suchen, um die unstrukturierten Tage zu füllen, ist die Aufgabe dieser Woche klein und konkret: Wählen Sie drei Organisationen in Ihrer Nähe aus, deren Anliegen Ihnen am Herzen liegen, kontaktieren Sie jede von ihnen und vereinbaren Sie einen Besuch für eine Probesitzung. Verpflichten Sie sich noch zu nichts. Besuchen Sie uns einfach. Am Ende des Monats werden Sie wahrscheinlich ein klares Gespür dafür haben, welches (falls überhaupt) das Richtige ist, und Sie sind auf dem Weg zu einer der mächtigsten Sinnquellen, die es in der zweiten Lebenshälfte gibt.