Los 7 análisis de sangre que su médico debería realizar después de los 60 años y probablemente no lo haga.

Lo que omite su panel de sangre estándar

Cada año, millones de adultos mayores de 60 años se sientan en el consultorio de un médico, se arremangan y observan a un flebotomista llenar cuatro o cinco tubos de sangre. Una semana después, llegan los resultados. Todo parece normal. El doctor dice que estás bien. Te vuelves a casa tranquilo.

Pero esto es lo que normalmente incluye ese panel estándar. Un hemograma completo. Un panel metabólico básico. Tal vez un panel de lípidos si su médico es minucioso. Quizás glucosa en ayunas.

Eso es como revisar el aceite de su automóvil y declarar que el motor está en buen estado. No has mirado la transmisión. No has revisado los frenos. No has probado el sistema de refrigeración. Y algunos de esos sistemas fallan silenciosamente durante años antes de que notes que algo anda mal.

La investigación es clara. Hay siete análisis de sangre que adquieren una importancia crítica después de los 60 años, pruebas que pueden detectar afecciones de cinco a diez años antes de que aparezcan los síntomas. La mayoría de los médicos no los prescriben de forma rutinaria. No porque no los conozcan, sino porque el reembolso del seguro, las limitaciones de tiempo y la inercia de los protocolos estándar van en contra de las pruebas exhaustivas.

Merece comprender qué miden estas pruebas, por qué son importantes específicamente para su cuerpo después de los 60 años y cómo conversar con su médico para ordenarlas.

Prueba 1. Proteína C reactiva de alta sensibilidad para inflamación oculta

La PCR es una proteína que produce el hígado en respuesta a la inflamación. Una prueba de PCR estándar mide la inflamación aguda, del tipo que se presenta con una infección o lesión. La PCR de alta sensibilidad, escrita como hsCRP, mide la inflamación crónica de bajo grado. Del tipo que arde silenciosamente durante años, dañando los vasos sanguíneos, acelerando la aterosclerosis y aumentando el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral.

Un estudio histórico publicado en el New England Journal of Medicine en 2002 por Paul Ridker y sus colegas del Brigham and Women's Hospital siguió a casi 28.000 mujeres durante ocho años. Los investigadores encontraron que la hsCRP era un predictor más fuerte de futuros eventos cardiovasculares que el colesterol LDL. Las mujeres con los niveles más altos de hsCRP tenían un riesgo cardiovascular cuatro veces mayor en comparación con aquellas con los niveles más bajos.

El ensayo JUPITER, también dirigido por Ridker y publicado en el New England Journal of Medicine en 2008, demostró que el tratamiento de pacientes con hsCRP elevada reducía los ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muertes cardiovasculares en un 44 por ciento, incluso cuando su colesterol LDL ya estaba en niveles normales.

Para usted, eso significa que su panel de colesterol por sí solo no cuenta la historia completa. Podrías tener niveles perfectos de colesterol y aun así tener niveles peligrosos de inflamación que están dañando silenciosamente tu sistema cardiovascular.

El rango de referencia de laboratorio estándar para hsCRP es cualquier valor inferior a 3,0 mg/L. Pero las investigaciones sugieren que lo óptimo es menos de 1,0 mg/L. Entre 1,0 y 3,0 representa un riesgo cardiovascular moderado. Por encima de 3,0 representa un alto riesgo y justifica una investigación inmediata.

Qué decirle a tu médico. Dígales que le gustaría agregar una prueba de hsCRP a su próximo análisis de sangre. Si te preguntan por qué, menciona que estás interesado en evaluar la inflamación cardiovascular independientemente de tus niveles de colesterol. Esta es una prueba sencilla y económica que la mayoría de los laboratorios pueden agregar a un pedido existente.

Prueba 2. HbA1c para la detección de prediabetes

La glucosa en ayunas es la prueba estándar para la diabetes. Ayunas durante la noche, te extraen sangre y miden la glucosa que hay en tu torrente sanguíneo en ese momento. El problema es que la glucosa en ayunas es instantánea. Le indica qué está haciendo su nivel de azúcar en la sangre en este momento. La HbA1c le indica el comportamiento de su nivel de azúcar en sangre durante los últimos dos o tres meses.

La HbA1c mide el porcentaje de hemoglobina que tiene glucosa adherida. Debido a que los glóbulos rojos viven aproximadamente 90 días, esta prueba le brinda un promedio móvil que es mucho más confiable que cualquier medición única en ayunas.

Un estudio de 2010 publicado en The Lancet por el Comité Internacional de Expertos en diabetes encontró que la HbA1c puede identificar la prediabetes y el riesgo de diabetes hasta cinco años antes que la glucosa en ayunas sola. Cinco años. Son cinco años de tiempo de intervención. Cinco años para cambiar su dieta, aumentar su actividad y potencialmente revertir la trayectoria antes de que se convierta en un diagnóstico.

El rango de laboratorio estándar considera normal cualquier valor inferior al 5,7 por ciento. Pero una investigación emergente publicada en Diabetes Care sugiere que el nivel óptimo está por debajo del 5,4 por ciento. Entre 5,4 y 5,6 representa una tendencia metabólica que vale la pena observar. Entre 5,7 y 6,4 es pre diabetes. Por encima de 6,5 está la diabetes.

Qué decirle a tu médico. Solicite una prueba de HbA1c incluso si su glucosa en ayunas ha sido normal. Explique que desea comprender su tendencia de azúcar en sangre de tres meses, no solo una lectura matutina. Si su médico duda, mencione que la Asociación Estadounidense de Diabetes recomienda la prueba de HbA1c para todos los adultos mayores de 45 años, particularmente los mayores de 60.

Prueba 3. 25 hidroxivitamina D

La vitamina D no es una vitamina en el sentido tradicional. Es un precursor hormonal que su cuerpo convierte en una hormona esteroide que afecta a más de 1000 genes. Regula la absorción de calcio, la densidad ósea, la función inmune, el estado de ánimo y la fuerza muscular.

Un estudio publicado en el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism en 2011 encontró que aproximadamente el 60 por ciento de los adultos mayores de 60 años tienen deficiencia de vitamina D. Las razones son sencillas. Su piel se vuelve menos eficiente a la hora de sintetizar vitamina D a partir de la luz solar a medida que envejece. Sus riñones se vuelven menos eficientes para convertirlo a su forma activa. Y la mayoría de las personas mayores de 60 años pasan menos tiempo al aire libre que cuando tenían 30.

Las consecuencias de la deficiencia no son menores. Un metaanálisis de 2014 publicado en el BMJ que reunió datos de 73 estudios de cohortes con más de 800.000 participantes encontró que los niveles bajos de vitamina D se asociaban con un aumento del 35 por ciento en el riesgo de muerte cardiovascular, un aumento del 14 por ciento en el riesgo de cáncer y un aumento significativo en la mortalidad por todas las causas.

La mayoría de los laboratorios definen el rango normal como de 30 a 100 ng/ml. Pero la Sociedad Endocrina y muchos especialistas en medicina integrativa sostienen que lo óptimo es entre 40 y 60 ng/ml. Por debajo de 30 hay deficiencia. Por debajo de 20 hay una deficiencia grave que requiere suplementación inmediata.

Qué decirle a tu médico. Solicite una prueba de 25 hidroxivitamina D, a veces escrita como 25(OH)D. Esta es la medida estándar. Si su nivel es inferior a 40, hable sobre la suplementación con su médico. La mayoría de los adultos mayores de 60 años se benefician de 2000 a 4000 UI diarias, pero su dosis específica debe basarse en su nivel en sangre y las indicaciones de su médico.

Prueba 4. Vitamina B12

Después de los 60, el estómago produce menos ácido clorhídrico y menos proteína llamada factor intrínseco, los cuales son esenciales para absorber la vitamina B12 de los alimentos. Podrías llevar una dieta perfectamente equilibrada y aun así tener deficiencia porque tu cuerpo ya no puede extraer la B12 de manera eficiente.

Un estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition en 2000 encontró que aproximadamente el 30 por ciento de los adultos mayores de 60 años tienen niveles insuficientes de B12. Los síntomas de deficiencia se desarrollan lentamente y a menudo se atribuyen erróneamente al envejecimiento normal. Fatiga. Problemas de memoria. Problemas de equilibrio. Hormigueo en manos y pies. Depresión.

Este último punto merece énfasis. Un estudio de 2013 publicado en el American Journal of Psychiatry encontró que los adultos con niveles bajos de B12 tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar síntomas depresivos. Imagínese recibir tratamiento para la depresión con medicamentos cuando el problema real era una deficiencia nutricional detectable con un simple análisis de sangre.

El rango de laboratorio estándar para B12 es de 200 a 900 pg/ml. Ese rango es extraordinariamente amplio y el extremo inferior es demasiado bajo. La investigación publicada en el Journal of Neurology sugiere que la vitamina B12 óptima está por encima de 500 pg/ml. Entre 200 y 500, es posible que ya esté experimentando una deficiencia subclínica. Por debajo de 200 es una deficiencia franca que requiere tratamiento inmediato.

Qué decirle a tu médico. Solicite un nivel sérico de B12. Si vuelve a estar por debajo de 500, pregunte acerca de la suplementación. Muchos médicos también prescriben ácido metilmalónico y homocisteína, los cuales aumentan cuando la B12 es funcionalmente baja, incluso si la B12 sérica parece adecuada. Esto se llama deficiencia funcional y es muy común después de los 60 años.

Prueba 5. Panel tiroideo completo

La mayoría de los médicos solicitan TSH, hormona estimulante de la tiroides, como prueba de detección de tiroides. Si la TSH es normal, siguen adelante. Pero la TSH por sí sola es como verificar si el termostato de su casa está configurado correctamente sin verificar si la caldera realmente está produciendo calor.

La TSH le indica lo que solicita su glándula pituitaria. La T3 libre y la T4 libre le indican lo que realmente produce su tiroides. Puedes tener una TSH normal y aun así tener T3 libre inadecuada, la hormona tiroidea activa que tus células realmente utilizan para obtener energía, metabolismo, regulación del estado de ánimo y función cognitiva.

Un estudio publicado en el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism en 2014 encontró que la disfunción tiroidea subclínica afecta aproximadamente al 15 por ciento de los adultos mayores de 60 años. Los síntomas se superponen en gran medida con lo que la mayoría de las personas atribuyen al envejecimiento. Fatiga. Aumento de peso. Niebla mental. Piel seca. Adelgazamiento del cabello. Sensibilidad al frío.

Los rangos de laboratorio estándar son TSH de 0,4 a 4,0 mUI/L, T4 libre de 0,8 a 1,8 ng/dL y T3 libre de 2,3 a 4,2 pg/mL. Muchos endocrinólogos sostienen que la TSH óptima está entre 1,0 y 2,0, la T4 libre óptima está entre 1,0 y 1,5 y la T3 libre óptima está entre 3,0 y 4,0.

Qué decirle a tu médico. Solicite un panel tiroideo completo que incluya TSH, T4 libre y T3 libre. Si su médico generalmente solo receta TSH, explíquele que desea comprender su producción real de hormona tiroidea, no solo la señal pituitaria. Si existen antecedentes familiares de enfermedad tiroidea, esta solicitud está aún más justificada. También considere solicitar anticuerpos tiroideos (TPO y tiroglobulina) si hay antecedentes de enfermedad tiroidea autoinmune en su familia.

Prueba 6. TFG y eGFR para la función renal

Sus riñones filtran aproximadamente 50 galones de sangre todos los días. Regulan el equilibrio de líquidos, eliminan productos de desecho, controlan la presión arterial y producen hormonas que afectan la producción de glóbulos rojos y la salud ósea. Después de los 60 años, la función renal disminuye aproximadamente un 1 por ciento por año en la mayoría de los adultos.

La parte insidiosa es que no lo sentirás. La función renal puede disminuir al 50 por ciento de su capacidad antes de que note algún síntoma. Cuando aparecen los síntomas, ya se han producido daños importantes y potencialmente irreversibles.

Un estudio de 2012 publicado en The Lancet que analizó datos de 45 estudios de cohortes que involucraron a más de 1,5 millones de participantes encontró que la eGFR (tasa de filtración glomerular estimada) reducida se asociaba de forma independiente con una mayor mortalidad cardiovascular, incluso en ausencia de otros factores de riesgo.

El rango de laboratorio estándar considera normal una TFGe superior a 60 ml/min/1,73 m2. Pero la función renal óptima está por encima de 90. Entre 60 y 89 representa un deterioro renal leve que requiere seguimiento. Por debajo de 60 se encuentra la enfermedad renal crónica en etapa 3 y requiere un manejo activo.

Qué decirle a tu médico. La TFGe normalmente se calcula a partir de la creatinina, que a menudo se incluye en un panel metabólico básico. Pero pídale a su médico que revise específicamente su número de eGFR y que determine su tendencia a lo largo del tiempo. Una sola lectura es útil. Tres lecturas en 18 meses que muestran una tendencia a la baja son una señal de alerta que exige atención. Si su eGFR está por debajo de 90, pregunte qué medidas puede tomar para proteger la función renal restante. El control de la presión arterial, una hidratación adecuada y evitar el uso excesivo de AINE como el ibuprofeno son las tres intervenciones de mayor impacto.

Prueba 7. Homocisteína

La homocisteína es un aminoácido que su cuerpo produce como subproducto del metabolismo de las proteínas. En cantidades saludables, es inofensivo. En cantidades elevadas, daña el revestimiento de los vasos sanguíneos, promueve la formación de coágulos sanguíneos y aumenta significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y deterioro cognitivo.

Un metaanálisis de 2015 publicado en el Journal of the American Heart Association que reunió datos de 11 estudios prospectivos encontró que cada aumento de 5 micromol/L en homocisteína se asociaba con un aumento del 20 por ciento en el riesgo de enfermedad coronaria, independientemente de los factores de riesgo tradicionales.

Un estudio separado publicado en el New England Journal of Medicine encontró que la homocisteína elevada se asociaba con un deterioro cognitivo acelerado y un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer en adultos mayores de 60 años.

A pesar de esta evidencia, la mayoría de los médicos no prescriben homocisteína como parte de las pruebas de detección de rutina. Cae en una brecha entre la cardiología y la neurología, y ninguna de las especialidades lo ha considerado como un marcador estándar.

El rango estándar de laboratorio es de 5 a 15 micromol/L. Las investigaciones sugieren que lo óptimo es menos de 10 micromol/L. Entre 10 y 15 representa una elevación moderada que vale la pena abordar. Por encima de 15 es alto y requiere una intervención activa.

La buena noticia es que los niveles elevados de homocisteína a menudo responden a una simple intervención nutricional. B12, folato y B6 son los tres nutrientes que su cuerpo utiliza para metabolizar la homocisteína. Los niveles adecuados de los tres normalmente devuelven la homocisteína al rango óptimo.

Qué decirle a tu médico. Solicitar un nivel de homocisteína en ayunas. Si su médico no está familiarizado con solicitarla como prueba de detección, explíquele que está interesado en evaluar los factores de riesgo cardiovascular más allá del colesterol y la presión arterial. Si el resultado vuelve a ser superior a 10, analice la posibilidad de suplementar con vitamina B y vuelva a comprobarlo en tres meses.

La tabla de referencia completa

Aquí está cada prueba, cada rango y cada objetivo óptimo en un solo lugar. Imprima esto y llévelo a su próxima cita.

Observe la brecha entre lo normal y lo óptimo de laboratorio para cada prueba. Un resultado de laboratorio puede volverse normal y aun así estar lejos de ser óptimo. Esto no es un defecto del laboratorio. Las gamas de laboratorio están diseñadas para identificar enfermedades, no para optimizar la salud. Su objetivo es la optimización.

Cómo tener la conversación

Quiero ser honesto contigo sobre algo. No todos los médicos recibirán con agrado a un paciente que llegue con una lista de pruebas solicitadas. Algunos serán receptivos. Otros sentirán que usted está dudando de su juicio clínico.

A continuación se explica cómo abordarlo de una manera que respete la experiencia de su médico y al mismo tiempo defienda su propia salud.

Enmarque su solicitud como una asociación, no como una demanda. Di algo como esto. He estado leyendo sobre los marcadores sanguíneos que se vuelven especialmente importantes después de los 60 años y me gustaría analizar la posibilidad de agregar algunas pruebas a mi panel anual. Confío en su criterio sobre cuáles son los más apropiados para mi situación.

Si su médico acepta algunas pruebas pero no todas, ese es un resultado razonable. Comience con los que aprueben y revise los demás en su próxima visita. Construir una relación de colaboración con su médico a lo largo del tiempo es más eficaz que presentar una única demanda integral.

Si su médico desestima la solicitud por completo, tiene opciones. Las pruebas de laboratorio directas al consumidor a través de empresas como Quest Diagnostics y Labcorp le permiten solicitar muchas de estas pruebas usted mismo. Los costos suelen oscilar entre $30 y >00 por prueba sin seguro. Usted lleva los resultados a su médico para que los interprete y los analice.

Tu cuerpo te está diciendo algo a través de estos números. La pregunta es si alguien está escuchando.

El problema de la prevalencia

Permítanme poner el alcance de esta cuestión en perspectiva con los números que me mantienen despierto por la noche.

Estas no son condiciones raras que afectan a un pequeño porcentaje de la población. Estas son afecciones comunes, tratables y que con frecuencia pasan desapercibidas y que afectan a millones de adultos mayores de 60 años. La brecha entre lo que detecta la prueba de detección estándar y lo que detecta la prueba de detección integral es enorme. Y las consecuencias de esa brecha (fatiga innecesaria, deterioro cognitivo prevenible, eventos cardiovasculares evitables) son reales y mensurables.

Esto no es envejecimiento. Esto se puede arreglar.

Lo escucho constantemente. Personas de entre 60 y 70 años me dicen que se sienten cansadas, confusas, doloridas y lentas. Y lo han aceptado. Se les ha dicho, directa o indirectamente, que así es exactamente como se siente envejecer.

A veces lo es. Pero sorprendentemente a menudo, lo que parece un envejecimiento inevitable es en realidad una deficiencia o desequilibrio tratable que aparecería en un análisis de sangre que nadie ha ordenado.

Un nivel de vitamina D de 18 ng/ml produce fatiga y depresión. Un nivel de B12 de 250 pg/mL se siente como confusión mental y hormigueo en los pies. Una T3 libre de 2,4 pg/mL se siente como un aumento de peso y agotamiento, sin importar cuánto duerma. Una hsCRP de 4,0 mg/L se siente como nada en absoluto hasta que contribuye a un evento cardíaco que no tenía por qué ocurrir.

Mereces conocer estos números. Mereces entender lo que significan. Y usted merece una conversación sobre atención médica que vaya más allá del panel estándar, hacia los marcadores que más le importan a su cuerpo en esta etapa de la vida.

La investigación es clara. Las pruebas están disponibles. La única pieza que falta es que tú los pidas.

Imprima la tabla de este artículo. Llévalo a tu próxima cita. Ten la conversación. Tu cuerpo te está diciendo algo a través de estos números. Asegúrate de que alguien esté escuchando.