Muchos adultos mayores con problemas de rodillas, prótesis de cadera, problemas de espalda u otras limitaciones de movilidad dejan de viajar silenciosamente, no porque quieran sino porque se han convencido de que es demasiado difícil, demasiado arriesgado o demasiado frustrante. El último viaje fue una lucha: demasiada caminata, demasiadas escaleras, pocos lugares para sentarse, demasiada fatiga. Regresaron a casa exhaustos y desanimados y decidieron que sus días de viaje habían terminado. Y en la mayoría de los casos, esa conclusión es errónea.
El panorama de los viajes accesibles ha mejorado enormemente en la última década. Las aerolíneas tienen mejores procedimientos de embarque para pasajeros con movilidad limitada. Los hoteles ofrecen cada vez más habitaciones verdaderamente accesibles (no sólo una barra de apoyo en la ducha). Los cruceros son algunos de los entornos de viaje más accesibles del mundo. Muchas ciudades europeas han invertido mucho en transporte público accesible. Y un número cada vez mayor de empresas de viajes se especializan exclusivamente en viajes accesibles, con experiencia que los agentes de viajes en general simplemente no tienen.
La idea clave es que los viajes accesibles no consisten en limitar sus ambiciones, sino en planificar de manera diferente. Todavía puedes ver el Coliseo, el Gran Cañón, los fiordos de Noruega, los templos de Japón. Sólo necesita planificar la logística específica con más cuidado que un viajero sano, y debe estar dispuesto a cambiar algo de amplitud por profundidad. Menos destinos por viaje, más tiempo en cada uno, mejor planificación de cada parada. El resultado suele ser un viaje que no sólo es adecuado a pesar de las limitaciones, sino también genuinamente maravilloso debido al ritmo más lento y a la planificación más cuidadosa.
El paso más importante a la hora de planificar viajes accesibles es ser completamente honesto (con uno mismo y con cualquier persona que le ayude a planificar) acerca de lo que puede y no puede hacer físicamente. Muchos adultos mayores minimizan sus limitaciones cuando hablan con agentes de viajes, familiares o incluso ellos mismos, y el resultado es un viaje planeado para una versión de su cuerpo que ya no existe.
Antes de planificar cualquier viaje, escriba respuestas honestas a estas preguntas. ¿Qué distancia puedes caminar cómodamente en un tramo? ¿Cuántos escalones puedes subir antes de necesitar descansar? ¿Necesita un bastón, andador, scooter o silla de ruedas? ¿Puedes permanecer de pie durante 30 minutos en una fila? ¿Puedes subir y bajar de un coche, un autobús, un barco? ¿Puedes navegar por superficies irregulares como adoquines, grava o arena? ¿Cuántas horas de actividad puedes soportar antes de necesitar un descanso significativo? ¿Necesitas un baño con frecuencia? ¿Existen necesidades médicas específicas (oxígeno, diálisis, medicamentos específicos que requieren refrigeración) que afecten su viaje?
Estas no son preguntas divertidas. Pero el viaje que se planifica en torno a respuestas honestas será dramáticamente mejor que el viaje planificado en torno a respuestas optimistas. Las respuestas honestas te dicen qué destinos, qué alojamientos, qué actividades y qué ritmo de viaje funcionarán para tu cuerpo, y previenen el peor resultado: llegar a un lugar maravilloso y no poder disfrutarlo porque las exigencias físicas no eran las que planeabas.
Si tiene importantes limitaciones de movilidad, la mejor inversión que puede hacer en la planificación de su viaje es trabajar con un agente de viajes que se especialice en viajes accesibles. Estos especialistas tienen experiencia personal con la accesibilidad de hoteles, cruceros, compañías turísticas y destinos específicos que ninguna investigación en Internet puede replicar. Saben qué habitaciones de hotel "accesibles" son realmente accesibles y cuáles tienen una barra de apoyo pero una bañera a la que no se puede acceder. Saben qué cabinas de cruceros están cerca del ascensor y cuáles requieren una caminata de un cuarto de milla por un pasillo. Saben qué ciudades europeas tienen buen acceso para sillas de ruedas y cuáles son encantadoras pero imposibles para quien no pueda subir escaleras.
Varias agencias se especializan en este espacio. Accessible Travel Solutions, Wheel the World, Sage Travelling y Flying Wheels Travel se encuentran entre las más establecidas. Muchos cobran tarifas de planificación (>00-300) que bien valen el costo en términos de los problemas que previenen y las soluciones que conocen.
Cuando contactes a un especialista, comparte la evaluación honesta del Paso Uno sin minimizar nada. Cuanto más específico sea acerca de sus limitaciones, mejor podrá el especialista indicarle el viaje adecuado. Un buen agente de viajes accesible nunca lo hará sentir limitado; le mostrará lo que es posible y la lista es más larga de lo que probablemente piensa.
Algunas formas de viaje son estructuralmente más accesibles que otras. Si estás empezando con limitaciones de movilidad, estos son los puntos de entrada más fáciles.
Cruceros. Los cruceros modernos se encuentran entre los entornos de viaje más accesibles del mundo. Tienen ascensores a cada cubierta, camarotes accesibles con duchas adaptadas para sillas de ruedas y accesorios bajos, áreas públicas accesibles para sillas de ruedas, comedor accesible y personal dedicado a la accesibilidad. El barco en sí elimina el constante traslado, desembalaje y embalaje que hace que los viajes por tierra sean agotadores. Desempacas una vez y tu hotel se muda contigo. Las excursiones en tierra se pueden seleccionar según el nivel de dificultad y muchos puertos ahora cuentan con embarcaciones auxiliares y pasarelas accesibles.
Visitas guiadas accesibles. Varias compañías de viajes (Accessible Italy, Sage Travelling, Wheel the World) ofrecen tours grupales y privados diseñados específicamente para viajeros con limitaciones de movilidad. Estos recorridos utilizan vehículos accesibles, hoteles accesibles, rutas accesibles a través de atracciones y guías capacitados para adaptarse a una variedad de habilidades físicas. La carga de la planificación recae enteramente en la compañía turística, lo cual es una de las mayores ventajas para los viajeros que encuentran abrumadora la logística de los viajes accesibles.
Viajes por carretera sin conductor. Como se analizó en otro artículo, los viajes por carretera le brindan un control total sobre su ritmo, sus paradas y su horario de descanso. Para los viajeros con limitaciones de movilidad, el automóvil proporciona un espacio cómodo y privado donde pueden descansar en cualquier momento, llevar equipo de movilidad sin restricciones de las aerolíneas y detenerse en atracciones accesibles evitando aquellas que no le convienen.
Alquileres vacacionales. Un alquiler vacacional en la planta baja, sin escaleras, con ducha a ras de suelo y cocina completa, puede ser una base mucho más accesible que una habitación de hotel, especialmente para estancias más largas. El espacio adicional, la posibilidad de cocinar y el diseño hogareño son ventajas para los viajeros con necesidades de movilidad.
Algunos destinos son simplemente más accesibles que otros y saber cuáles pueden ahorrarle una enorme frustración.
En Estados Unidos: la mayoría de los parques nacionales tienen al menos algunos senderos y miradores accesibles. El borde sur del Gran Cañón tiene un Rim Trail pavimentado y accesible para sillas de ruedas que ofrece algunas de las mejores vistas del parque. Se puede acceder a las principales atracciones de Yellowstone en coche y en el paseo marítimo. San Diego y San Francisco se encuentran entre las ciudades más accesibles para los usuarios de sillas de ruedas. Los parques temáticos de Orlando cuentan con amplios programas de accesibilidad.
En Europa: Londres es una de las principales ciudades más accesibles del mundo, con acceso sin escalones en muchas estaciones de metro y autobuses que se arrodillan para el acceso de sillas de ruedas. Ámsterdam es plana y accesible por diseño. Berlín tiene un excelente transporte público accesible. Barcelona ha invertido mucho en accesibilidad en los últimos años. Roma es un desafío (adoquines y colinas), pero es posible con una buena planificación: tanto los Museos Vaticanos como el Coliseo tienen acceso para sillas de ruedas.
Destinos a los que debe acercarse con precaución si tiene limitaciones de movilidad significativas: Venecia (puentes con escalones por todas partes, sin automóviles, los taxis acuáticos pueden ser complicados), Santorini (acantilados empinados y calles estrechas y escalonadas), la mayoría de las ciudades medievales en las colinas de Italia y Francia (hermosas pero construidas para cabras, no para sillas de ruedas), gran parte del Sudeste Asiático (aceras irregulares, escaleras, infraestructura de acceso limitado). Estos destinos no son imposibles, pero requieren mucha más planificación y, a menudo, se experimentan mejor con una visita guiada accesible que de forma independiente.
Uno de los avances más útiles en viajes accesibles es el crecimiento de los servicios de alquiler de equipos de movilidad en destinos populares. En lugar de transportar su propia silla de ruedas, scooter o andador por los aeropuertos, puede alquilar el equipo en su destino y recibirlo en su hotel, crucero o propiedad de alquiler.
Empresas como Scootaround, Cloud of Goods y agencias de alquiler locales en la mayoría de las ciudades importantes ofrecen alquileres diarios o semanales de scooters eléctricos, sillas de ruedas manuales y eléctricas, andadores, sillas de ducha y otros equipos. Los costos típicos son de $ 50 a 100 por día para un scooter eléctrico, de $ 30 a 60 por día para una silla de ruedas y menos para equipos más simples. La mayoría entrega directamente a su hotel o terminal de cruceros y lo recoge al final de su viaje.
Para destinos internacionales, busque alquiler de equipos de movilidad en la ciudad específica; la mayoría de las principales ciudades europeas, australianas y asiáticas tienen servicios de alquiler. Su especialista en viajes accesibles también conocerá las mejores opciones locales y podrá organizar el alquiler como parte de la planificación de su viaje.
Si utiliza su propia silla de ruedas, todas las principales aerolíneas deben transportarla de forma gratuita (además del equipaje permitido habitualmente), pero el manejo no siempre es cuidadoso. Considere un estuche rígido para las baterías y los componentes frágiles de la silla de ruedas eléctrica, y solicite la recogida y entrega en la puerta de embarque para que la silla pase menos tiempo en la bodega de carga.
Lo más importante de los viajes accesibles no es la logística. Es la mentalidad. Los viajeros que tienen las mejores experiencias de viaje accesibles son aquellos que han hecho las paces con dos cosas: no pueden hacer todo lo que alguna vez pudieron y las cosas que pueden hacer son más que suficientes para un viaje maravilloso.
Esto significa cambiar amplitud por profundidad. En lugar de visitar tres ciudades en una semana, visita bien una ciudad. En lugar de caminar ocho kilómetros por un museo, pasa dos horas en el ala que más te interese y sáltate el resto sin sentirte culpable. En lugar de caminar hasta la cima de la montaña, disfrute de la vista desde el mirador accesible y disfrute de un largo almuerzo en la cafetería cercana. La profundidad de la experiencia a un ritmo más lento suele ser más rica que la experiencia superficial a un ritmo más rápido.
También significa pedir ayuda sin vergüenza. Solicite al hotel que envíe a alguien para que cargue sus maletas. Pregunta en el museo sobre la entrada para sillas de ruedas. Pide en el restaurante una mesa cerca de la entrada para no tener que recorrer todo el lugar. Pregunte a la aerolínea por el embarque previo. Cada una de estas solicitudes es una rutina para las personas a las que les hace la pregunta y ninguna de ellas es una carga. Los viajeros que piden ayuda viajan más cómodamente que los que aprietan los dientes e intentan hacerlo solos.
Y por último: no dejar que las limitaciones ganen. Una limitación de movilidad es un factor para planificar, no una razón para detenerse. El mundo está lleno de lugares que quieren que visites, experiencias que te esperan y belleza que no requiere subir escaleras. El viaje que haces con limitaciones es infinitamente más rico que el viaje que no haces en absoluto. Planifica con cuidado, viaja despacio, pide ayuda libremente y sigue adelante.