Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que entre 50.000 y 60.000 adultos en los Estados Unidos mueren cada año a causa de enfermedades prevenibles con vacunas. A menudo pensamos en las vacunas como algo propio de la infancia, un rito de iniciación para los jóvenes, pero el sistema inmunológico requiere mantenimiento tanto como una casa vieja o un automóvil antiguo.
A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico se debilita naturalmente, un proceso llamado inmunosenescencia, que nos hace más susceptibles a infecciones que alguna vez podríamos haber ignorado. La buena noticia es que la medicina moderna nos ha proporcionado poderosas herramientas para defendernos.
Una simple conversación con un médico o un farmacéutico puede garantizar que sus defensas estén al día.
La vacuna anual contra la influenza
La influenza no es simplemente un resfriado fuerte. Es una enfermedad respiratoria grave que envía a cientos de miles de personas al hospital anualmente. Para los adultos mayores de 50 años, el riesgo de complicaciones aumenta significativamente.
Los CDC recomiendan que todas las personas de seis meses o más se vacunen contra la gripe todos los años, pero para los mayores de 65 años, la vacuna estándar a menudo no es suficiente. Hay dos vacunas preferidas para este grupo de edad.
La vacuna tetravalente de dosis alta Fluzone contiene cuatro veces el antígeno de la vacuna contra la gripe estándar. La otra opción es la vacuna contra la gripe con adyuvante tetravalente FLUAD, que incluye un ingrediente para ayudar a crear una respuesta inmunitaria más fuerte.
Los estudios han demostrado que estas vacunas especializadas pueden reducir el riesgo de hospitalización relacionada con la gripe en aproximadamente un 24 por ciento en adultos mayores en comparación con las vacunas de dosis estándar.
Protección contra la culebrilla
Casi una de cada tres personas en los Estados Unidos desarrollará culebrilla a lo largo de su vida. El riesgo aumenta drásticamente después de los 50 años. La culebrilla es causada por el virus varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela.
Permanece latente en el cuerpo y puede reactivarse años después, provocando una erupción dolorosa que puede durar semanas o incluso meses. Los CDC recomiendan dos dosis de la vacuna Shingrix para adultos sanos de 50 años o más.
Shingrix es una vacuna muerta que se administra en dos dosis; la segunda inyección se administra de dos a seis meses después de la primera. Los ensayos clínicos demostraron que Shingrix tenía una eficacia del 97 por ciento en la prevención del herpes zóster en adultos de 50 a 69 años.
Sigue teniendo una eficacia superior al 90 por ciento para las personas mayores de 70 años. La vacuna anterior, Zostavax, ya no está disponible en los Estados Unidos en noviembre de 2020.
Prevención de enfermedades neumocócicas
La enfermedad neumocócica se refiere a enfermedades causadas por la bacteria Streptococcus pneumoniae. Puede provocar infecciones de los pulmones, la sangre y el revestimiento del cerebro. Los adultos mayores corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves y muerte a causa de esta bacteria.
Las pautas para estas vacunas cambiaron en 2022 para simplificar el proceso. Los adultos de 65 años o más ahora tienen dos opciones. Pueden recibir una dosis de PCV20 sola o pueden recibir una dosis de PCV15 seguida de una dosis de PPSV23 un año después.
Estas vacunas protegen contra las cepas de bacterias más comunes y peligrosas. La neumonía neumocócica por sí sola causa alrededor de 150.000 hospitalizaciones cada año. La forma de bacteriemia de la enfermedad mata aproximadamente a uno de cada 20 adultos mayores que la contraen.
La vacunación sigue siendo el método más eficaz para prevenir estos resultados graves.
Tdap y refuerzos contra el tétanos
Muchos adultos suponen que han terminado con las vacunas contra el tétanos después de la niñez, pero la inmunidad se desvanece con el tiempo. Los CDC recomiendan que todos los adultos reciban una dosis de refuerzo de la vacuna Tdap una vez si no la recibieron cuando eran adolescentes.
Esta vacuna protege contra el tétanos, la difteria y la tos ferina, también conocida como tos ferina. Después de esa dosis inicial de Tdap, los adultos deben recibir un refuerzo de Td cada diez años.
El tétanos ingresa al cuerpo a través de cortes o heridas y causa rigidez muscular dolorosa. La tos ferina es muy contagiosa y puede ser mortal para los bebés. A menudo se insta a los abuelos a que se aseguren de que su vacuna Tdap esté actualizada para crear una red de seguridad para sus nietos.
Esta práctica, a menudo denominada capullo, ayuda a proteger a los recién nacidos vulnerables que son demasiado pequeños para recibir la vacuna completa.
Las nuevas vacunas contra el VRS
El virus sincitial respiratorio, o RSV, es un virus respiratorio común que generalmente causa síntomas leves parecidos a los de un resfriado. Sin embargo, puede resultar peligroso para los adultos mayores. En mayo de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó las primeras vacunas contra el VRS para su uso en los Estados Unidos en adultos de 60 años o más.
Se venden bajo las marcas Arexvy y Abrysvo. Los datos de los ensayos clínicos mostraron que estas vacunas tenían aproximadamente un 83 por ciento de efectividad en la prevención de la enfermedad del tracto respiratorio inferior causada por el VRS.
Los CDC informan que los adultos de 60 años o más pueden recibir una dosis única de la vacuna RSV según la toma de decisiones clínicas compartidas. Esto significa que los pacientes deben consultar a su médico para ver si sus riesgos específicos para la salud hacen que la vacuna sea una precaución necesaria.
El VSR causa entre 60.000 y 160.000 hospitalizaciones anualmente entre adultos de 65 años o más.
Impulsores actualizados de COVID-19
El virus que causa el COVID-19 sigue cambiando. La protección de la vacuna disminuye con el tiempo. Mantenerse al día con la vacunación contra el COVID-19 es crucial para prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes.
Los CDC recomiendan que todas las personas de 5 años en adelante reciban al menos una vacuna contra el COVID-19 actualizada para protegerse contra enfermedades graves causadas por el COVID-19. Los adultos de 65 años o más que recibieron una dosis de la vacuna actualizada deberían recibir una dosis adicional al menos cuatro meses después.
Esto es particularmente importante porque la edad sigue siendo el factor de riesgo más importante para los resultados graves de COVID-19. Los datos del pico de la pandemia mostraron que las personas de 65 a 74 años tenían 25 veces más probabilidades de morir a causa de COVID-19 que las personas de 18 a 29 años.
El virus todavía está circulando y las vacunas actualizadas se dirigen a las variantes más recientes.
Vacunas recomendadas para adultos por edad
| vacuna | Edad 50-64 | Edad 65+ |
|---|---|---|
| gripe | Anualmente | Anualmente (se prefiere dosis alta) |
| Herpes zoster (Shingrix) | 2 dosis | 2 dosis |
| neumococo | Si existen factores de riesgo | 1 dosis PCV20 O 1 dosis PCV15 + PPSV23 |
| Tdap | Una vez, luego Td cada 10 años. | Una vez, luego Td cada 10 años. |
| RSV | No recomendado | 1 dosis (toma de decisiones compartida) |
Para realizar un seguimiento de estas necesidades médicas no se requiere un título en salud pública. Simplemente requiere voluntad de hacer preguntas. La mayoría de las farmacias mantienen estas vacunas en existencia y pueden administrarlas sin una cita médica completa, aunque siempre es aconsejable consultar con su proveedor de seguros para comprender los costos potenciales.
Lleve una simple tarjeta en su billetera o use una aplicación de salud para registrar las fechas y tipos de vacunas que recibe. Este pequeño acto de organización garantiza que reciba el refuerzo adecuado en el momento adecuado.
Unos pocos minutos de prevención hoy pueden ahorrarnos semanas de miseria mañana.
Fuentes
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 'Vacunas recomendadas para adultos' (2023)
- Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., 'La FDA aprueba la primera vacuna contra el VSR' (2023)
- Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, 'Vacunas para adultos mayores' (2022)
- The New England Journal of Medicine, 'Eficacia de la vacuna contra la influenza en dosis altas' (2014)