La pérdida de audición es la tercera afección física crónica más común en los Estados Unidos y afecta a más personas que la diabetes o el cáncer. Para los adultos de 60 a 69 años, el Instituto Nacional sobre Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación informa que casi el 30 por ciento ya tiene algún grado de problemas de audición.
Sin embargo, la mayoría de las personas esperan una media de siete años antes de buscar ayuda. Este retraso no es simplemente una cuestión de vanidad o terquedad. Es un riesgo significativo para la salud que erosiona silenciosamente la calidad de vida, las conexiones sociales e incluso la estabilidad cognitiva de millones de estadounidenses mayores de cincuenta años.
Los riesgos ocultos del silencio para la salud
La pérdida auditiva no tratada es un problema médico grave que va mucho más allá de perderse unas pocas palabras en una conversación. Investigadores de Johns Hopkins Medicine descubrieron que la pérdida auditiva leve duplica el riesgo de demencia.
La pérdida moderada triplica el riesgo y la pérdida auditiva grave lo quintuplica. El Dr. Frank Lin, un destacado investigador en este campo, sugiere que el esfuerzo de decodificar sonidos sobrecarga el cerebro.
Esta carga cognitiva puede producirse a expensas de otras habilidades de pensamiento y memoria. Además, el aislamiento social provocado por la dificultad auditiva es un factor de riesgo conocido de depresión.
El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento informa que las personas con pérdida auditiva no tratada tienen un 50 por ciento más de probabilidades de experimentar depresión que quienes usan audífonos.
El cambio regulatorio de 2022
En agosto de 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos estableció una nueva categoría de audífonos de venta libre. Esta medida puso fin a una regla propuesta por el presidente Joe Biden y autorizada por el Congreso en 2017.
La ley permite a los adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada comprar dispositivos directamente en tiendas o en línea sin examen médico ni receta. Antes de este cambio, los consumidores debían consultar a un especialista para obtener una receta. Una opción asequible y recargable de venta libre que se vende directamente a los consumidores en línea es [Vivtone](/health/go?m=VIVTONE). (50PlusHub puede ganar una comisión, sin costo adicional para usted).
Este cambio regulatorio abrió el mercado a los principales minoristas y empresas de electrónica. Su objetivo era aumentar la competencia y bajar los precios. La norma entró en vigor en octubre de 2022 y cambió fundamentalmente la forma en que los estadounidenses abordan la disminución de la audición relacionada con la edad.
Comparación de los costos de la atención
La diferencia financiera entre los dispositivos tradicionales con receta y los nuevos modelos de venta libre es sustancial. Según una encuesta de 2022 realizada por la Asociación Estadounidense de Pérdida Auditiva, un par de audífonos recetados suele costar entre 2000 y 6000 dólares.
Este alto precio a menudo incluye los servicios de un audiólogo para pruebas y ajustes. Por el contrario, las opciones de venta libre generalmente oscilan entre <00 y >000 por par.
Marcas como Sony, Bose y Jabra han entrado en este mercado. Estos dispositivos utilizan aplicaciones autoajustables para permitir a los usuarios ajustar la configuración en sus propios hogares. Esta caída de precios hace que el tratamiento sea accesible para millones de personas que antes no podían permitírselo, aunque carece del apoyo personalizado de una clínica.
Cobertura de seguro y Medicare
Muchos jubilados se sorprenden al saber que Medicare Original no cubre audífonos ni exámenes auditivos de rutina. Las Partes A y B de Medicare consideran que los audífonos son optativos.
Sin embargo, algunos planes Medicare Advantage, también conocidos como Parte C, ofrecen beneficios auditivos como parte de sus paquetes privados. Estos beneficios pueden incluir una asignación parcial para el costo de los dispositivos o tarifas con descuento a través de proveedores específicos.
La cobertura de Medicaid varía significativamente según el estado. Algunos estados ofrecen cobertura limitada para niños, pero la cobertura para adultos es poco común. Asuntos de Veteranos brinda cobertura integral de audífonos para veteranos elegibles.
Es esencial verificar los detalles específicos del plan durante el período de inscripción anual para comprender exactamente qué está cubierto.
Tecnología y características
Los audífonos modernos han evolucionado mucho más allá de los simples amplificadores del pasado. Los dispositivos actuales funcionan como computadoras sofisticadas que se llevan en el oído. La mayoría de los modelos modernos ahora cuentan con conectividad Bluetooth.
Esto permite a los usuarios transmitir llamadas telefónicas, música y audio de televisión directamente a sus audífonos. Las baterías recargables se han convertido en una característica estándar, eliminando la necesidad de comprar pequeñas baterías de botón cada semana.
La inteligencia artificial también juega un papel. Algunos dispositivos premium pueden escanear el entorno y ajustarse automáticamente para filtrar el viento o el ruido de los restaurantes. Si bien los modelos de venta libre ofrecen amplificación básica y controles de aplicaciones, los dispositivos recetados a menudo poseen una reducción de ruido y una potencia de procesamiento más avanzadas para entornos auditivos complejos.
El período de prueba y las devoluciones
Comprar un audífono es una inversión importante y la ley federal protege a los consumidores en este proceso. La FDA exige un período de prueba para los audífonos recetados, aunque la duración específica la determina la ley estatal.
La mayoría de los estados exigen un período de prueba mínimo de 30 a 60 días. Si el dispositivo se devuelve durante este tiempo, el vendedor debe reembolsar al menos el 75 por ciento del precio de compra, aunque muchos reembolsan el 100 por ciento.
Para dispositivos de venta libre, las políticas de devolución varían según el minorista. Los principales minoristas como Walmart o Best Buy suelen ofrecer plazos de devolución estándar de 14 a 30 días. Los consumidores deben guardar todos los envases y recibos.
Es aconsejable probar el dispositivo en diversos entornos, como habitaciones tranquilas y calles concurridas, durante el período de prueba para garantizar que satisface las necesidades diarias.
Comparación de cobertura de seguro
| Tipo de seguro | Cobertura de audífonos | Cobertura del examen |
|---|---|---|
| Medicare Original (Parte A/B) | No | No (solo por razones médicas) |
| Ventaja de Medicare (Parte C) | Varía según el plan | Varía según el plan |
| medicaid | Raro para adultos | Varía según el estado |
| Atención médica de VA | Sí, para veteranos elegibles | Sí, para veteranos elegibles |
| Seguro Privado | raro | A veces |
Escuchar bien es una parte vital de vivir bien con dignidad y conexión. Las nuevas opciones disponibles en el mercado significan que el costo ya no es la barrera insuperable que alguna vez fue para muchas personas.
Ya sea que elija un modelo recetado de alta tecnología o un dispositivo básico de venta libre, el paso más importante es dejar de esperar. Abordar la pérdida auditiva protege su cerebro, su estado de ánimo y sus relaciones.
Visite una farmacia o un audiólogo local para dar hoy el primer paso hacia una audición más clara.
Fuentes
- Instituto Nacional sobre la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, 'Estadísticas rápidas sobre la audición' (2023)
- Johns Hopkins Medicine, 'Pérdida auditiva y demencia vinculadas en un estudio' (2011)
- Administración de Alimentos y Medicamentos, 'Audífonos de venta libre' (2022)
- Asociación Estadounidense de Pérdida Auditiva, 'Costo de los audífonos' (2022)
- AARP, 'Medicare no cubre audífonos' (2023)