Solía pensar que lo más peligroso en mi sala de estar era el control remoto escondido debajo del cojín del sofá. Resulta que el verdadero enemigo es la alfombra que compré a juego con las cortinas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que las caídas son la principal causa de muerte por lesiones en adultos mayores de 65 años. Cada segundo de cada día, un adulto mayor en este país sufre una caída.
No se trata sólo de herir un ego o una cadera. Es una crisis de salud pública que envía a millones de personas a la sala de emergencias cada año. Necesitamos hablar de la gravedad porque está trabajando mucho más que antes.
Las estadísticas detrás del tropiezo
Los datos sobre las caídas son lo suficientemente claros como para hacer que cualquiera quiera sentarse y quedarse allí. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que más de uno de cada cuatro adultos mayores se cae cada año.
Eso se traduce en aproximadamente 36 millones de caídas al año. Caer una vez duplica la probabilidad de que una persona vuelva a caer. En 2021, alrededor de 38,742 adultos mayores murieron por caídas evitables, lo que equivale aproximadamente a 105 muertes cada día.
Las mujeres se caen con más frecuencia que los hombres, pero los hombres tienen más probabilidades de morir a causa de una lesión relacionada con una caída. Las lesiones graves más comunes son las fracturas de cadera y los traumatismos craneales. De hecho, más del 95 por ciento de las fracturas de cadera son causadas por caídas, generalmente de lado.
El impacto financiero de una caída
Una caída no sólo daña tu cuerpo. También daña tu billetera. Los costos médicos totales por caídas en 2015 superaron los 50 mil millones de dólares, y esa cifra seguramente ha aumentado. Medicare y Medicaid asumieron alrededor del 75 por ciento de esos costos.
El costo hospitalario promedio por una lesión por caída es de más de $30,000. Esto no incluye los costos a largo plazo de rehabilitación, atención en hogares de ancianos o los salarios perdidos de los familiares que se toman tiempo libre para ayudar.
Para 2030, se espera que el número de caídas aumente y los costos asociados podrían superar los 100 mil millones de dólares anuales. Esta carga financiera hace que la prevención no sea sólo una necesidad médica sino un imperativo financiero para cualquiera que esté planeando una jubilación prolongada.
Identificación de peligros en el hogar
La mayoría de las caídas ocurren en casa, donde nos sentimos más seguros. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento enumera varios culpables comunes que a menudo ignoramos. Las alfombras sueltas son un factor de riesgo importante.
El desorden en el suelo, como revistas, zapatos o juguetes de los nietos, representa un porcentaje importante de los incidentes de tropezones. La mala iluminación es otro factor frecuente.
Nuestros ojos necesitan más luz a medida que envejecemos para ver contrastes y bordes. Las escaleras sin pasamanos son una receta para el desastre, al igual que las superficies resbaladizas del baño. Una simple auditoría de su espacio vital puede revelar estos peligros.
Quitar el desorden, asegurar las alfombras y agregar bombillas más brillantes son soluciones de bajo costo que generan altos retornos de seguridad.
Ejercicio para el equilibrio y la fuerza
Tu cuerpo necesita mantenimiento al igual que tu auto. El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento enfatiza que la actividad física es la forma más efectiva de prevenir caídas. Los ejercicios que mejoran el equilibrio y fortalecen las piernas son cruciales.
El Tai Chi es particularmente eficaz porque implica movimientos lentos y deliberados que desafían la estabilidad. Un estudio publicado por los Institutos Nacionales de Salud encontró que el Tai Chi reduce el riesgo de caídas hasta en un 50 por ciento.
Los ejercicios para fortalecer las piernas, como levantarse de una silla sin usar las manos, desarrollan la potencia muscular necesaria para sostenerse si tropieza. No es necesario correr un maratón.
Sólo necesitas ser lo suficientemente fuerte para mantenerte erguido.
Manejo de medicamentos y visión
A veces las pastillas que tomamos para ayudarnos pueden en realidad hacernos daño. Ciertos medicamentos, o combinaciones de medicamentos, pueden causar mareos, somnolencia o presión arterial baja. La Sociedad Estadounidense de Geriatría recomienda revisar todos los medicamentos con un médico o farmacéutico al menos una vez al año.
Esto incluye somníferos y pastillas para las alergias de venta libre. La visión es otro factor crítico. La mala visión puede impedirle ver ese paso irregular o el charco de agua en el piso de la cocina.
El Instituto Nacional del Ojo recomienda un examen completo de la vista con dilatación de las pupilas cada uno o dos años para adultos mayores de 60 años. Actualizar la graduación de sus anteojos es un paso simple que literalmente puede salvarlo de una caída.
Modificaciones prácticas en el hogar
Instalar equipos de seguridad en tu hogar es una inversión en tu independencia. Las barras de apoyo en el baño cerca del inodoro y de la ducha son esenciales. Deben atornillarse a los montantes de la pared, no simplemente pegarse al azulejo.
Las alfombras antideslizantes dentro de la bañera y en el piso del baño brindan la tracción necesaria. Si tiene escaleras, asegúrese de que haya pasamanos a ambos lados. Instalar bombillas y luces nocturnas más brillantes en el pasillo puede evitar caídas durante esos viajes de medianoche a la cocina.
Algunos planes de seguro, incluido Medicare Advantage, pueden cubrir algunos de estos costos como equipo médico duradero o evaluaciones de seguridad en el hogar. Vale la pena comprobar sus beneficios antes de comprar.
Costo promedio de las modificaciones de seguridad en el hogar
| Modificación | Costo promedio | Dificultad de instalación |
|---|---|---|
| Barras de apoyo (par) | $50 - $100 | moderado |
| Alfombrillas antideslizantes | $20 - $50 | fácil |
| Pasamanos (por escalera) | $150 - $300 | duro |
| Luces con sensor de movimiento | $30 - $80 | fácil |
| Silla de ducha | $50 - $150 | fácil |
Mantenerse erguido es un trabajo de tiempo completo, pero vale la pena conservarlo. Pasamos nuestra juventud tratando de destacar y nuestros últimos años simplemente tratando de levantarnos. La buena noticia es que tenemos más control sobre esto de lo que pensamos.
Unos cuantos cambios en la casa y un poco de ejercicio pueden hacernos seguir bailando en las bodas y persiguiendo a los nietos. No esperes a que una caída te recuerde que la gravedad no es tu amiga.
Tome medidas hoy para proteger su hogar y su salud. Tus caderas te lo agradecerán y tu chequera también.
Fuentes
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 'Datos importantes sobre las caídas' (2023)
- Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, 'Información sobre prevención de caídas' (2022)
- Institutos Nacionales de Salud, 'Tai Chi para la prevención de caídas' (2021)
- Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., 'Encuestas de gasto del consumidor' (2022)