Si ha realizado un crucero por el océano en la última década y se ha dado cuenta de que el barco era demasiado grande, los puertos demasiado comerciales, los días en el mar demasiado aburridos y el proceso de desembarco demasiado agotador, no está solo. Un número cada vez mayor de viajeros mayores se ha desplazado silenciosamente a los cruceros fluviales, y las razones son casi todas relacionadas con la comodidad, la intimidad y la calidad de la experiencia.
Los cruceros oceánicos se han convertido en ciudades flotantes: entre 5.000 y 7.000 pasajeros, veinte cubiertas, enormes comedores, toboganes, casinos, paredes para escalar. Para algunos viajeros esto es maravilloso. Para muchos adultos mayores de 60 años, resulta abrumador y agotador. Los paseos por las pasarelas son largos. Las líneas son constantes. Los puertos son terminales de cruceros genéricas o breves escalas donde miles de pasajeros inundan una pequeña ciudad durante unas horas. Y el océano abierto puede producir mareos que van desde levemente desagradables hasta arruinadores del viaje.
Los cruceros fluviales son el antídoto a todo esto. Los barcos transportan entre 100 y 190 pasajeros. Conoces a todos a bordo en dos días. El comedor tiene capacidad para todos a la vez, con asientos abiertos y vino incluido con la cena. Los ríos son planos, por lo que prácticamente no hay movimiento. El barco atraca directamente en el centro de las ciudades históricas: sales de la pasarela y estás en Colonia, Viena, Oporto o Aviñón. Las excursiones están incluidas en el precio y dirigidas por guías locales. El ritmo es lento y la calidad alta, y toda la experiencia se parece más a un hotel boutique flotante que a un crucero.
El resultado es que los cruceros fluviales se han convertido en uno de los segmentos de más rápido crecimiento de toda la industria de viajes, y su grupo demográfico principal son los adultos de entre sesenta y setenta años que tienen el presupuesto, el tiempo y el deseo de una experiencia de viaje que sea genuinamente enriquecedora en lugar de simplemente grande.
Para los viajeros estadounidenses, los cuatro destinos de cruceros fluviales más populares son el corredor Rin-Danubio en Europa central, el Duero en Portugal, el Ródano y el Saona en Francia y el Mekong en el sudeste asiático. Cada uno ofrece una experiencia muy diferente.
El Rin y el Danubio. Este es el crucero fluvial más popular del mundo, y con razón. Un crucero Rin-Danubio normalmente va de Ámsterdam a Budapest (o al revés) durante aproximadamente dos semanas, pasando por los Países Bajos, Alemania, Austria, Eslovaquia y Hungría. En el camino, harás paradas en ciudades medievales, laderas cubiertas de viñedos, capitales imperiales y algunos de los paisajes fluviales más bellos de Europa. Los castillos a lo largo del Medio Rin (entre Koblenz y Rüdesheim) son una de las imágenes icónicas de los viajes europeos, y verlos desde la cubierta de un barco fluvial es una de las experiencias más placenteras al alcance de cualquier viajero.
El Duero en Portugal. Un crucero más corto (normalmente siete noches), el Duero recorre la región vinícola del norte de Portugal, desde Oporto hasta la frontera española y viceversa. El paisaje es impresionante: viñedos en terrazas en laderas empinadas, pueblos antiguos y el tipo de belleza tranquila que Portugal presenta mejor que casi cualquier otro lugar de Europa. Este es el crucero adecuado para los amantes del vino, la comida y las personas que desean una experiencia más lenta e íntima que el circuito Rin-Danubio.
El Ródano y el Saona en el sur de Francia. Los cruceros fluviales franceses recorren el corazón de Borgoña y Provenza, algunas de las regiones gastronómicas y vinícolas más famosas del mundo. La experiencia se centra en la gastronomía, con catas de vinos locales, visitas a mercados y demostraciones de cocina como actividades principales. Si lo que te importa es la comida, este es el crucero.
El Mekong en el sudeste asiático. La opción más aventurera de esta lista, un crucero por el Mekong, recorre Vietnam y Camboya, ofreciendo una ventana a la vida cotidiana a lo largo de uno de los grandes ríos del mundo. El paisaje es exuberante y tropical, los templos son extraordinarios y la experiencia es dramáticamente diferente a la de cualquier crucero europeo. Esta es la mejor opción para los viajeros que ya han visitado Europa y quieren algo realmente nuevo.
El mercado de cruceros fluviales está dominado por un puñado de empresas, cada una con un estilo y precio ligeramente diferente. Aquí está la comparación honesta.
Viking River Cruises es el más grande y conocido, con la flota más grande y la gama más amplia de itinerarios. Los barcos vikingos son modernos, limpios y bien diseñados, con una estética escandinava. El precio es de rango medio a alto. Las excursiones incluidas son buenas pero no extraordinarias. Viking es la opción predeterminada segura para quienes navegan por primera vez en un crucero fluvial.
En general, se considera que AmaWaterways tiene la mejor comida y las excursiones más incluidas de las principales líneas. Sus barcos son ligeramente más pequeños que los de Viking, el servicio es más personalizado y la calidad general es superior. El precio es ligeramente más alto. AmaWaterways es la elección correcta para los viajeros que priorizan la calidad de la comida y las excursiones.
Avalon Waterways ofrece la propuesta de mejor valor entre las líneas principales: calidad similar a Viking a precios ligeramente más bajos, con la característica adicional de ventanas de pared a pared en los camarotes que se abren para crear una especie de balcón al aire libre. Buena opción para viajeros preocupados por su presupuesto que aún desean una experiencia premium.
Uniworld es la opción de lujo: los barcos más ornamentados, la decoración más elaborada, el servicio más refinado y los precios más altos. Si desea el equivalente a un hotel de cinco estrellas sobre el agua, Uniworld es la línea a elegir. La experiencia es genuinamente lujosa y dramáticamente diferente a las demás.
Tauck es un operador turístico premium que alquila barcos completos (a menudo de Uniworld) y agrega sus propios directores turísticos, excursiones exclusivas y precios con todo incluido. La experiencia es perfecta y de alta gama, con todo incluido y sin ventas adicionales. Tauck es la opción correcta para los viajeros que quieren que otra persona se encargue de cada detalle y están dispuestos a pagar más por ello.
Una de las mayores ventajas de los cruceros fluviales sobre los cruceros oceánicos es el modelo de precios con todo incluido. En la mayoría de los cruceros fluviales, la tarifa incluye su camarote, todas las comidas (desayuno, almuerzo y cena en el comedor principal), vino y cerveza con la cena (a veces también con el almuerzo), al menos una excursión por puerto, todos los cargos e impuestos portuarios y Wi-Fi. Algunas líneas también incluyen propinas, todas las bebidas y excursiones premium.
El efecto práctico es que el gasto diario de su bolsillo en un crucero por el río es muy bajo. Una vez que haya pagado la tarifa, puede gastar entre 20 y 50 dólares por día en bebidas adicionales, recuerdos o excursiones premium opcionales. Compare esto con un crucero por el océano, donde la tarifa base cubre solo la cabina y las comidas, y las bebidas, excursiones, comidas especiales, Wi-Fi y propinas pueden sumar fácilmente entre >00 y <00 por persona por día.
Cuando se compara el precio de un crucero por el río con la experiencia equivalente en tierra (un buen hotel en cada ciudad, comidas en restaurantes, visitas guiadas, catas de vino, transporte terrestre entre ciudades), el crucero por el río suele ser más barato y le ahorra la enorme molestia de planificar y reservar todo usted mismo. El precio de etiqueta por noche es más alto que el de un hotel económico, pero el valor total es competitivo o mejor que los viajes independientes de calidad comparable.
Los cruceros fluviales generalmente están bien diseñados para adultos mayores, pero hay algunas consideraciones físicas que vale la pena conocer antes de reservar.
La ubicación del camarote importa. Los camarotes de la cubierta inferior son más baratos, pero suelen tener ventanas o ojos de buey más pequeños. Los camarotes de la cubierta superior tienen ventanas o balcones grandes y más luz. Para los adultos mayores que pasan tiempo en el camarote leyendo o descansando, la cubierta superior vale el costo adicional solo por la luz natural.
Escaleras. La mayoría de los barcos fluviales tienen ascensor, pero no todos lo tienen, y algunos ascensores no llegan a todas las cubiertas. Si le preocupan las escaleras, confirme con la línea de cruceros antes de reservar que el barco tiene un ascensor que da servicio a la cubierta del camarote y a la cubierta del comedor.
Dificultad de la excursión. La mayoría de las excursiones en crucero por el río implican caminar, a menudo sobre adoquines, colinas y pueblos antiguos donde las calles no son planas ni lisas. Las líneas principales ahora ofrecen opciones de excursiones escalonadas: recorridos a pie "suaves", recorridos estándar y opciones activas/de senderismo. Elija el nivel que coincida con su capacidad y no se sienta presionado a hacer más de lo que puede manejar cómodamente. No es ninguna vergüenza saltarse una excursión y disfrutar del barco mientras está tranquilo.
Acceso por pasarela. Los barcos fluviales atracan a lo largo de la orilla del río y la pasarela (el puente entre el barco y la costa) a veces puede ser empinada si el nivel del agua es inusualmente alto o bajo. Algunos puertos requieren que los barcos atraquen junto a otros barcos, lo que significa que hay que atravesar uno o dos barcos más para llegar a la costa. Esto suele ser manejable, pero puede ser un problema para pasajeros con limitaciones de movilidad importantes.
El mareo por movimiento casi nunca es un problema en los cruceros fluviales. Los ríos son planos y la mayoría de los pasajeros ni siquiera pueden darse cuenta de que el barco se está moviendo. Si ha evitado los cruceros marítimos debido al mareo, los cruceros fluviales eliminan esa preocupación casi por completo.
Los cruceros fluviales se agotan antes que la mayoría de las otras formas de viaje porque los barcos son pequeños y los itinerarios populares tienen salidas limitadas. La regla general es reservar con 9-12 meses de antelación para las rutas más populares (Rin-Danubio en septiembre-octubre, Duero en primavera), y al menos con 6 meses de antelación para el resto de rutas.
El mejor momento para ahorrar dinero es durante la temporada media: de abril a mayo y de finales de septiembre a octubre para los ríos europeos. El clima sigue siendo agradable, el paisaje suele ser el mejor (flores de primavera o colores de otoño) y los precios suelen ser entre un 15 y un 25 por ciento más bajos que las salidas pico de verano, de junio a agosto.
Esté atento a las promociones por reserva anticipada. La mayoría de las líneas ofrecen descuentos del 10 al 20 por ciento para reservas realizadas con 8 a 12 meses de antelación. Algunos ofrecen precios dos por uno, pasajes aéreos gratis o suplementos individuales reducidos durante los períodos promocionales. Regístrese para recibir las listas de correo electrónico de las líneas que está considerando y esté atento a estas ofertas.
Los viajeros solitarios deben saber que los camarotes de los cruceros fluviales tienen un precio para ocupación doble, y los viajeros solitarios suelen pagar un suplemento individual del 25 al 75 por ciento por encima de la tarifa doble por persona. Algunas líneas (en particular, Uniworld y AmaWaterways) ofrecen camarotes individuales exclusivos en algunos barcos con suplementos individuales reducidos. Si viaja solo, pregunte específicamente sobre los precios y la disponibilidad.
Utilice un asesor de viajes que se especialice en cruceros fluviales. A diferencia de la mayoría de los viajes, donde reservar directamente ahorra dinero, el precio de un crucero fluvial suele ser el mismo a través de un asesor de viajes que al reservar directamente con la línea, y el asesor puede ayudarlo a elegir la línea correcta, el barco correcto, el camarote correcto y la fecha de salida correcta basándose en una experiencia que la mayoría de las personas que reservan por primera vez no tienen. Muchos asesores también tienen acceso a tarifas grupales o beneficios adicionales (créditos a bordo, actualizaciones gratuitas) que no están disponibles al reservar directamente.
Si nunca ha realizado un crucero por el río y está intentando decidir cuál reservar primero, aquí tiene un marco de decisión sencillo.
Si nunca has estado en Europa: empieza por la ruta Rin-Danubio (de Ámsterdam a Budapest o al revés). Es el clásico crucero por el río por una razón: la variedad de países, ciudades y paisajes es incomparable, y la logística está a cargo enteramente del barco. Es la mejor introducción tanto a los cruceros fluviales como a los viajes por Europa.
Si has estado en Europa pero no en Portugal: el Duero es una revelación. Portugal es uno de los países más subestimados de Europa y el valle del Duero es una de sus regiones más bellas. El crucero es más corto (siete noches), lo que lo convierte en una buena opción para las personas que no están seguras de querer comprometerse a pasar dos semanas en un barco.
Si eres un amante de la gastronomía y el vino: el Ródano y el Saona, en el sur de Francia, serán el punto culminante de tu año de viaje. La comida en estos cruceros es extraordinaria y las excursiones se centran en las tradiciones culinarias de Borgoña y Provenza.
Si ha visitado Europa y quiere algo diferente: el Mekong en Vietnam y Camboya es una de las experiencias de viaje más reveladoras disponibles para cualquier adulto estadounidense. Los templos de Angkor Wat, los mercados flotantes del delta del Mekong y la vida cotidiana a lo largo del río no se parecen a nada en el mundo occidental.
Cualquiera que sea la ruta que elijas, el primer crucero por el río casi siempre lleva a un segundo. El formato se adapta tan bien a los viajeros mayores que la mayoría de los que viajan por primera vez regresan a casa ya planeando el siguiente, y muchas parejas terminan haciendo un crucero por el río cada uno o dos años durante el resto de sus vidas viajando. Es una de las pocas formas de viajar que realmente mejora con la edad y una de las mejores cosas que puedes hacer con una semana gratis cuando tengas sesenta o setenta años.