El chat grupal familiar es uno de los inventos sociales más importantes de los últimos quince años, y casi nadie habla de cómo utilizarlo bien. Es donde se anuncian los bebés, donde aparecen fotos de nietos un martes por la tarde, donde la familia se reúne durante un susto en el hospital, donde se coordinan los planes de vacaciones, donde se cuentan los pequeños chistes cotidianos. Es lo más parecido que tienen las familias estadounidenses modernas a la mesa que solía reunir a todos en un solo lugar todas las noches. Y al igual que la mesa, puede convertirse en el lugar más cálido de la vida familiar o en el lugar donde ocurren las peores discusiones.
Si tienes más de cincuenta años, es casi seguro que ahora perteneces al menos a un grupo de chat familiar, lo quieras o no. Quizás tu nuera lo instaló. Quizás uno de tus hermanos lo creó después de que tu madre se enfermara. Quizás un nieto te agregó para su fiesta de cumpleaños. Cualquiera que sea el origen, estás en él, y las relaciones en tu familia ahora se están construyendo en parte y en parte se están dañando por lo que sucede dentro de ella. El chat no va a desaparecer, y la única pregunta real es si te convertirás en alguien que todos estén contentos de estar en el chat o en alguien que todos hayan silenciado silenciosamente.
Lo que sigue es el pequeño conjunto de reglas no escritas que las personas que hacen esto bien tienden a seguir. Ninguno de ellos es complicado. La mayoría de ellos tratan sobre qué no hacer, porque la forma dominante de daño en el chat grupal familiar no es la malicia: es el uso excesivo, el compartir demasiado y algunos hábitos específicos los que constantemente causan la mayor fricción. Si puedes evitar esos pocos hábitos, el chat se convierte en una de las formas más gratificantes y de bajo esfuerzo de estar presente en la vida diaria de tu familia que jamás haya existido. Si no puede evitarlos, el chat se convierte en la razón silenciosa por la que sus nietos tardan en responder a sus mensajes.
El error más común que cometen los miembros mayores de la familia en los chats grupales es el volumen. Envían demasiados mensajes, demasiadas fotos, demasiados reenvíos, demasiadas reacciones monolíneas. Cada mensaje individual parece inocente (y la mayoría lo son), pero el efecto acumulativo es abrumador para el resto de la familia, que termina el día con treinta y siete notificaciones de una persona y comienza a sentir que el chat está siendo dominado en lugar de compartido. A los pocos meses de este patrón, las personas comienzan a silenciar el chat, y el silenciamiento casi siempre ocurre debido a un cartel excesivo específico.
La regla general que funciona es la siguiente: publica como máximo un par de cosas significativas al día y deja que otras personas también publiquen. Si ya ha publicado dos veces hoy, es casi seguro que su tercer mensaje puede esperar. Si abres el chat y te preguntas: "¿Qué puedo enviar?", ese es el momento de colgar el teléfono. El chat es más saludable cuando las publicaciones surgen del ritmo natural de la vida, no de un sentido de obligación de alimentarlo.
La calidad importa mucho más que la cantidad. Una foto reflexiva con una frase al respecto genera mejor que diez reacciones emoji a las publicaciones de otras personas. Una historia real de tu semana es mejor que tres chistes reenviados. Los miembros de su familia con los que más desea conectarse (generalmente los ocupados hijos adultos y los nietos adolescentes) tienen muchas más probabilidades de interactuar con un buen mensaje que con veinte mediocres. Tienen un ancho de banda limitado para el chat y usted desea que sus mensajes sean los que realmente lean.
Mire las tasas de respuesta. Si publicas algo y nadie responde, eso es información. No significa que la gente esté enojada contigo. Por lo general, significa que captó el chat en un momento ocupado o que la publicación no era del tipo que invita a una respuesta. Pero si constantemente recibes silencio en la mayoría de tus publicaciones, eso es una señal de que tu proporción de publicaciones e interacción ha disminuido, y lo más amable que puedes hacer es reducir la escala por un tiempo y dejar que el chat se reinicie.
Lo más bienvenido universalmente en un chat de grupo familiar es una foto de algo específico y personal. Una imagen del jardín en flor. Una foto del perro haciendo el ridículo. Una foto de la cena del domingo. Una foto del dibujo de un nieto que hay en tu nevera. Una foto tuya y de tu cónyuge dando un paseo. Enviar estas fotos no cuesta casi nada y crean una verdadera calidez, porque son evidencia de la vida que se vive. Invitan a una respuesta sin exigirla.
Lo contrario (opiniones, especialmente opiniones sobre política, noticias o lo que deberían estar haciendo otros miembros de la familia) casi siempre sale mal en un chat grupal. El chat es un entorno de audiencia mixta y de bajo contexto, lo que significa que es exactamente el lugar equivocado para una conversación matizada sobre cualquier tema controvertido. Incluso cuando la opinión es compartida por la mayoría de la familia, el hecho de ponerla en el chat tiende a generar incomodidad. El chat funciona mejor cuando es un lugar de conexión, no de persuasión.
Si desea enviar un mensaje lleno de opiniones, hágase una pregunta: "¿Hay alguna persona específica en este chat con la que realmente estoy tratando de hablar?" Si la respuesta es sí, envíale a esa persona un mensaje privado. El chat grupal casi nunca es el lugar adecuado para una conversación uno a uno, y tratar de tener una conversación dentro del grupo hace que todos los demás sientan que están escuchando a escondidas.
Guarde las cosas profundas para videollamadas y visitas. El chat no sustituye a una conversación real; es un suplemento. Algunos de los intercambios familiares más significativos deberían realizarse por teléfono o en persona, no por escrito delante de todos.
Esta regla es la que con mayor frecuencia hace estallar los chats de grupos familiares, y es la que los miembros mayores de la familia tienen más probabilidades de romper, a menudo sin darse cuenta del daño que causa. Reenviar artículos de noticias, memes políticos, videos de conspiraciones, afirmaciones alarmistas sobre la salud o cualquier cosa que obtenga de otra cadena (incluso cuando le parezca inofensivo) casi siempre reduce la temperatura del chat de una manera de la que es difícil recuperarse. Los miembros más jóvenes de la familia, en particular, tienden a reaccionar ante el contenido de las noticias reenviadas con un retraimiento silencioso en lugar de un desacuerdo abierto, y en unos pocos meses han reducido su participación en el chat a casi nada.
Hay algunas razones por las que esto es tan dañino. Una es que el contenido reenviado es impersonal: es lo contrario de lo que se supone que es el chat. Otra es que el contenido político y noticioso conlleva un enorme bagaje emocional y el chat no tiene el ancho de banda para discutirlo bien. Una tercera es que incluso el contenido que usted considera obviamente verdadero a menudo es considerado obviamente falso por otro miembro de la familia y, en lugar de iniciar una discusión, simplemente dejan de participar.
Si encuentra algo que realmente cree que la familia debería ver (por ejemplo, un artículo sobre un riesgo para la salud que los afecta o una noticia que involucra un lugar donde vivía la familia), envíelo a una persona en privado y déjele decidir si lo comparte. Ese mismo artículo en un mensaje privado es bienvenido y útil. En el chat grupal, casi siempre aterriza como una pequeña granada.
Si ya ha estado publicando contenido reenviado en el chat, la solución es simple: deténgase y no anuncie que lo hará. Simplemente cambie silenciosamente a fotografías e historias personales. Dentro de unas pocas semanas, la temperatura del chat comenzará a subir nuevamente y los miembros de la familia que se habían alejado comenzarán a interactuar con más frecuencia.
Cuando alguien más en el chat publica algo, lo mejor que puedes hacer es responder de forma específica y no genérica. '¡Hermoso!' está bien. "Esa puesta de sol se parece a la que vimos en Vermont en 1998; me encanta esa luz amarilla justo antes de que caiga bajo el horizonte" es veinte veces mejor. Las respuestas específicas hacen que el cartel original parezca realmente visto y aumentan la calidad general del chat al modelar cómo se ve una buena participación.
Esto es especialmente poderoso con los nietos. Cuando un nieto publique una foto de su partido de fútbol, no se limite a enviarle el visto bueno. Responde con algo específico: 'Mira el enfoque de tu cara en esa segunda foto. ¿Fue justo antes de tomar la foto?' Ese tipo de respuesta le dice al niño que realmente miraste la foto y que te preocupas lo suficiente como para notar los detalles. Elogio genérico: '¡Impresionante!' - puede parecer desdeñoso incluso cuando lo hace con amabilidad.
Tenga cuidado de no exagerar al revés y responda a todo. Responder a la mitad de lo que publica un nieto es más significativo que responder a todo. Esto último puede empezar a parecer vigilancia. Elija los momentos que realmente lo conmuevan y respóndalos con cuidado.
Utilice nombres cuando pueda. 'Maya, este dibujo es asombroso' es más cálido que 'Este dibujo es asombroso'. Nombrar a la persona con la que estás hablando ayuda en un chat donde pueden tener lugar varias conversaciones a la vez y donde es fácil que un comentario parezca flotar en el aire.
Cuando sucede algo genuinamente difícil en la familia (una crisis de salud, un problema financiero, un conflicto entre dos miembros de la familia, una decisión difícil sobre un padre anciano), el chat grupal es el lugar equivocado para el contenido de la conversación. Utilice el chat para un anuncio y un mensaje logístico. Mueva todo lo demás a las llamadas telefónicas.
Hay varias razones para esto. Los textos y mensajes eliminan el tono, lo que significa que se pierden los matices y se malinterpretan las intenciones. Las conversaciones difíciles por escrito tienden a intensificarse de una manera que las mismas conversaciones por teléfono no lo hacen. La audiencia del chat suele ser mixta (hijos, suegros, nietos) y muchos temas delicados no son apropiados para esa audiencia mixta. Y una vez que un intercambio duro se pone por escrito, dura para siempre, y los miembros de la familia pueden leerlo y releerlo y dejar que se acumulen resentimientos que se habrían evaporado después de una llamada telefónica.
Cuando sucede algo difícil, el patrón correcto es: publicar un anuncio breve y tranquilo en el chat ('Papá está en el hospital con dolor en el pecho, habrá más por venir') y luego pasar inmediatamente a las llamadas telefónicas para la conversación real. Utiliza el chat para coordinar logística ('El horario de visita es hasta las ocho') pero no para discutir sentimientos ni negociar decisiones. El chat es el tablón de anuncios. El teléfono es la conversación.
Si un miembro de la familia publica algo en el chat que te incita a entablar una conversación difícil, resiste la tentación de escribir. Responda breve y cálidamente, luego llámelos. "Quiero hablar de esto contigo. ¿Puedo llamarte en veinte minutos?" Ese mensaje cumple la imposible doble función de reconocer la publicación y sacar el contenido del chat. Es una de las cosas más útiles que puedes aprender a hacer.
Esta es una regla que los miembros mayores de la familia a menudo ni siquiera saben que existe, y es una de las formas más rápidas de destruir la confianza en un chat. Hacer una captura de pantalla de un mensaje y enviarlo a alguien fuera del chat (incluso con buenas intenciones, incluso para pedir consejo, incluso simplemente para desahogarse con un amigo) es un tabú casi universal en el mundo de la mensajería familiar. Si vuelve al chat, como suele suceder, el daño es difícil de reparar.
La razón es simple: la gente habla más libremente en una charla familiar que en un entorno público porque suponen que la audiencia está cerrada. En el momento en que las capturas de pantalla comienzan a moverse fuera del chat, la suposición de privacidad se rompe y la gente deja de compartir las cosas que hicieron que el chat fuera significativo en primer lugar. La nieta que solía publicar sobre su mal día en el colegio deja de hacerlo. El hijo que solía compartir las frustraciones laborales deja de compartirlas. El chat se convierte en un escenario en lugar de una sala de estar.
Si alguna vez siente la necesidad de hacer una captura de pantalla de un mensaje de chat, aunque sea solo para mostrárselo a su cónyuge, haga una pausa y pregunte si realmente es necesario. Casi siempre, puedes contarles la esencia verbalmente sin compartir la captura de pantalla real. La versión verbal preserva la privacidad del chat sin perder la información que deseabas compartir.
Si alguien en el chat dice algo que realmente te molesta, lo correcto es tomar un respiro, esperar al menos una hora y luego llamarlo en privado. No hacer capturas de pantalla, no publicar una respuesta pública, no arrastrar a otros miembros de la familia. Directo, privado, tranquilo: esa es la única manera de reparar los momentos difíciles en los chats sin causar daños colaterales al chat.
Algunos miembros de la familia, cuando están enojados con una persona específica, publican cosas en el chat que están dirigidas a esa persona pero técnicamente están dirigidas a todos. Anuncios pasivo-agresivos, recordatorios puntuales, quejas vagas que todos saben que se refieren a un hermano o pariente político en particular. Este es uno de los usos más corrosivos de un chat familiar y casi siempre empeora la situación en lugar de mejorarla.
El chat no es un arma, y usarlo como tal, aunque sea pequeño y sutil, enseña a todos los participantes a leer sus mensajes con sospecha. Los familiares empiezan a preguntarse, cada vez que publicas algo, si realmente se trata de ellos. La confianza de la que depende el chat comienza a erosionarse y, al cabo de unos meses, el chat se convierte en un lugar tenso en lugar de cálido.
Si estás molesto con una persona específica, habla con esa persona directamente. No en el chat. No de una manera que le permita al resto de la familia saber que estás molesto. La conversación puede resultar incómoda, pero es la única forma de resolver cualquier cosa y preserva el chat como un espacio seguro para todos los demás.
Si notas que otro miembro de la familia usa el chat de esta manera, no interactúes públicamente. No los llames en el chat. Ignore la publicación o, si es lo suficientemente grave, envíeles un mensaje privado expresando su preocupación. La confrontación pública en una charla familiar casi nunca produce un buen resultado.
La regla final es la más difícil para muchos ancianos de la familia. Es tentador utilizar el chat familiar como una forma de empujar, recordar o corregir a otros miembros de la familia: responder a la publicación de una sobrina con un pequeño consejo, comentar sobre la elección de vestimenta de un nieto o recordarle a un hijo adulto algo que debería haber hecho. Cada uno de estos comentarios puede parecer pequeño y bien intencionado, pero el efecto acumulativo es hacer que el chat se sienta como un lugar donde uno está siendo observado y evaluado, y ese sentimiento reduce la participación.
Tu función en el chat familiar no es gestionar a nadie. Es estar presente, cálido e interesado. Los nietos no necesitan que les des retroalimentación sobre sus vidas. Los hijos adultos no necesitan que usted les recuerde sus responsabilidades. Los suegros no necesitan que usted corrija su paternidad. Necesitan que usted se alegre de verlos, que se interese por lo que comparten y que los haga sentir amados.
Cuando sientas la necesidad de dar un consejo en el chat, pregúntate: '¿Alguien preguntó?' Si la respuesta es no, el consejo no pertenece al chat. Guárdalo para una conversación privada y sólo si es realmente importante. La mayoría de los consejos no solicitados nunca necesitan darse en absoluto, y la versión tuya que aprende a reprimirse es la versión tuya con la que todos en el chat se sienten más cómodos.
Si puedes seguir estas ocho reglas (publicar menos, enviar fotos, no opiniones, nunca reenviar noticias, responder específicamente, eliminar cosas difíciles del chat, nunca hacer capturas de pantalla, no usar el chat como arma y dejar de intentar administrar a nadie), te convertirás en una de las presencias más bienvenidas en el chat grupal de tu familia. La gente esperará con ansias tus publicaciones. Tus nietos responderán a tus mensajes. Tus hijos adultos dejarán de silenciar el chat. Y el chat en sí se convertirá en lo que siempre se suponía que sería: la nueva mesa familiar, con un lugar preparado para ti, todos los días, por el resto de tu vida.