Hay una razón por la que los viajes por carretera se vuelven más atractivos a medida que la gente envejece. Los aeropuertos han empeorado: colas más largas, más retrasos, asientos más pequeños, más problemas. Los cruceros son maravillosos pero rígidos. Los tours organizados avanzan a un ritmo marcado por otra persona. El viaje por carretera, por el contrario, es totalmente tuyo. Te despiertas cuando quieres. Te detienes cuando algo te llama la atención. Se come donde huele bien. Te quedas una noche extra si la ciudad tiene encanto. Te saltas las cosas que te aburren. El coche es tu salón sobre ruedas, con tu propia música, tus propios snacks, tu propia temperatura y sin nadie a tu lado excepto la persona con la que quieres estar.
Los viajes por carretera también son más amables con los cuerpos mayores que la mayoría de las otras formas de viaje. Puedes estirarte en cualquier parada de descanso. Puede tomar medicamentos según su propio horario. Puede llevar ayudas para la movilidad sin preocuparse por las restricciones de las aerolíneas. Puede mantener una hielera con alimentos saludables en lugar de depender de las terminales del aeropuerto. Y si te cansas, puedes parar y descansar, algo que ningún avión ni autobús turístico permite.
La clave para un gran viaje por carretera después de los 60 es el ritmo. La versión para veinteañeros de un viaje por carretera (conducir ocho horas al día, dormir en el coche, comer comida de gasolinera) ya no es el modelo adecuado. La versión para adultos mayores es mejor en todos los sentidos: conduce de tres a cuatro horas al día, para con frecuencia, permanece en un lugar cómodo, come bien y trata la conducción como parte de la experiencia y no como un obstáculo que hay que soportar. Las siete rutas de este artículo están diseñadas para ese tipo de viaje.
La Blue Ridge Parkway es considerada la carretera más pintoresca de Estados Unidos y está casi perfectamente diseñada para viajeros mayores. La ruta de 469 millas corre a lo largo de la cresta de las Montañas Blue Ridge desde el Parque Nacional Shenandoah en Virginia hasta las Grandes Montañas Humeantes en Carolina del Norte, y cada milla es hermosa. El límite de velocidad es de 45 millas por hora, lo que te obliga a reducir la velocidad y ver el paisaje. Hay más de 200 miradores donde puedes detenerte, estacionarte y disfrutar de las vistas que se extienden a lo largo de cincuenta millas. La conducción es suave: no hay pendientes pronunciadas, ni curvas cerradas, ni tráfico a velocidad interestatal.
La mejor época para ir: mediados de octubre para disfrutar del máximo color del otoño, o desde finales de mayo hasta junio para ver flores silvestres y temperaturas suaves. Evite julio y agosto, cuando el calor y la humedad en las elevaciones más bajas son incómodos y las multitudes en las paradas populares son peores.
Paradas clave: Mabry Mill (el lugar más fotografiado de toda la avenida), Linville Falls, el viaducto Linn Cove (una maravilla de la ingeniería construida alrededor de la ladera de Grandfather Mountain), el Blue Ridge Music Center (música en vivo en las noches de verano) y Asheville, Carolina del Norte, que es una de las mejores ciudades gastronómicas y artísticas del sureste y es una base excelente para la mitad sur del camino.
Notas prácticas: reserve alojamiento con mucha antelación para octubre: la temporada de follaje de otoño se llena con meses de antelación. La avenida no tiene estaciones de servicio, así que reposte antes de subir y reposte en los pueblos cercanos a las salidas. Muchas secciones cierran en invierno debido al hielo. La ruta completa dura de cinco a siete días a un ritmo cómodo, con dos o tres horas de conducción por día y mucho tiempo para caminar, comer y explorar.
La autopista de la costa del Pacífico (la autopista 1 en California, la autopista 101 en Oregón y Washington) es la carretera costera más famosa del mundo y es espectacular a casi cualquier edad. La ruta completa desde San Diego hasta la Península Olímpica en Washington es de aproximadamente 1,650 millas, pero la mayoría de los viajeros eligen una sección. El tramo más popular para los adultos mayores son las aproximadamente 300 millas desde San Francisco a Los Ángeles a lo largo de la costa Big Sur de California, que ofrece paisajes más espectaculares por milla que casi cualquier otra carretera en Estados Unidos.
Mejor época para ir: septiembre y octubre, cuando la niebla del verano se ha disipado, las temperaturas son cálidas pero no altas y las multitudes han disminuido después del Día del Trabajo. La primavera (de abril a mayo) también es hermosa, especialmente para las flores silvestres, pero la niebla puede ser espesa por las mañanas.
Paradas clave: el puente Bixby Creek (uno de los puentes más fotografiados del mundo), McWay Falls (una cascada de 80 pies que cae directamente a la playa), el castillo Hearst (la propiedad del magnate editorial William Randolph Hearst, ahora un parque estatal con visitas guiadas), la encantadora ciudad de Cambria, el acuario de la bahía de Monterey y la ciudad artesanal de Carmel-by-the-Sea.
Notas prácticas: la sección Big Sur de la autopista 1 está cerrada ocasionalmente debido a deslizamientos de tierra; verifique las condiciones de la carretera de Caltrans antes de viajar. Las gasolineras son escasas a lo largo de la costa de Big Sur, así que reposta en cada oportunidad. El alojamiento en Big Sur en sí es limitado y costoso; Cambria y Monterey son bases más asequibles. El tramo de San Francisco a Los Ángeles lleva de cuatro a seis días a un ritmo cómodo.
Nueva Inglaterra en otoño es uno de los grandes espectáculos visuales del mundo natural, y conducir a través de ella lentamente es uno de los grandes placeres de los viajes americanos. El clásico circuito de follaje comienza en Boston, se dirige hacia el norte a través de Vermont (la Ruta 100 es la carretera de follaje por excelencia de Vermont), cruza hacia las Montañas Blancas de New Hampshire y regresa a través de Maine o Connecticut. El circuito total es de aproximadamente 600 a 800 millas, dependiendo de su ruta específica, y se puede realizar cómodamente en siete a diez días.
Mejor época para ir: la última semana de septiembre hasta la tercera semana de octubre, según el año. El follaje alcanza su punto máximo más temprano en el norte (norte de Vermont y New Hampshire) y más tarde en el sur (Connecticut y Massachusetts). Los sitios web de pronóstico de follaje (New England Fall Foliage en Instagram, yankeefoliage.com) publican mapas semanales a partir de mediados de septiembre que muestran exactamente dónde alcanza su punto máximo el color.
Paradas clave: Stowe, Vermont (un pueblo perfecto de Nueva Inglaterra con puentes cubiertos y vistas a las montañas). La autopista Kancamagus en New Hampshire (una carretera panorámica de 34 millas a través de las Montañas Blancas que es uno de los recorridos más impresionantes de todo el país durante el pico de follaje). Woodstock, Vermont (otro pueblo de cuento). Los Berkshires en el oeste de Massachusetts (ideales para museos de arte y música en vivo junto al follaje). Parque Nacional Acadia en Maine si extiendes el viaje hacia el este.
Notas prácticas: Octubre en Nueva Inglaterra es la temporada turística más concurrida y las posadas y B&B populares se reservan con meses de antelación. Reserve alojamiento a más tardar en julio para las fechas de mayor follaje. El clima puede ser impredecible: traiga capas y prepárese para la lluvia. La conducción es fácil y las carreteras están en buen estado, con frecuentes pueblos para obtener combustible y comida.
El suroeste de Estados Unidos contiene la mayor concentración de parques nacionales espectaculares del país, y un viaje por carretera que los conecta es uno de los recorridos visualmente más impresionantes del mundo. El circuito clásico conecta el Gran Cañón, Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches y Canyonlands, seis parques nacionales importantes en un circuito de aproximadamente 1,000 millas a través de Utah y Arizona. Cada parque es dramáticamente diferente de los demás y los paisajes entre ellos suelen ser tan sorprendentes como los propios parques.
Mejor época para ir: desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre, o desde finales de marzo hasta mayo. Las temperaturas de verano en los parques de baja elevación (especialmente el desfiladero interior del Gran Cañón y las áreas desérticas alrededor de Arches y Canyonlands) exceden regularmente los 100°F, lo cual es peligroso para cualquiera, pero especialmente para los adultos mayores. La primavera y el otoño traen temperaturas perfectas entre los 60 y 70 grados, multitudes manejables y una hermosa luz para la fotografía.
Paradas clave: Borde sur del Gran Cañón (llegue al amanecer para disfrutar de la luz más espectacular y las multitudes más pequeñas). Parque Nacional Zion (el Riverside Walk a lo largo del río Virgin es plano, pavimentado y accesible para sillas de ruedas). Bryce Canyon (el mirador de Sunset Point es una de las vistas más impresionantes de cualquier parque nacional). Parque Nacional Arches (El Arco Delicado al atardecer es inolvidable). Monument Valley en la Nación Navajo (el paisaje icónico del oeste americano). Sedona, Arizona, por sus paisajes de rocas rojas y una buena oferta de restaurantes.
Notas prácticas: los parques requieren reservaciones anticipadas para la entrada durante la temporada alta, especialmente Arches y Zion, que ahora utilizan sistemas de entrada cronometrados. Reserve la entrada al parque y el alojamiento con al menos dos meses de antelación. La hidratación es fundamental en el desierto, especialmente para los adultos mayores. Lleva más agua de la que crees que necesitas. Todo el circuito dura de diez a catorce días a un ritmo relajado con dos parques por tramo de tres días.
Natchez Trace es uno de los viajes por carretera más subestimados de Estados Unidos y uno de los mejores para adultos mayores que desean un viaje tranquilo, con poca gente e históricamente rico. La avenida de 444 millas va desde Nashville, Tennessee, hasta Natchez, Mississippi, siguiendo una ruta que ha sido utilizada por viajeros durante miles de años: primero por los nativos americanos, luego por comerciantes, soldados y colonos. La carretera es mantenida por el Servicio de Parques Nacionales, no tiene tráfico comercial, vallas publicitarias, semáforos y un límite de velocidad de 50 mph. Es uno de los recorridos más relajantes de todo el país.
Mejor época para ir: octubre para disfrutar de los colores del otoño en las secciones de Tennessee, o de abril a mayo para disfrutar de las flores silvestres y las temperaturas suaves en todas partes. Las secciones de Mississippi son calurosas y húmedas en verano.
Paradas clave: el sitio Meriwether Lewis (el lugar donde el explorador murió en circunstancias misteriosas en 1809). Tupelo, Mississippi (lugar de nacimiento de Elvis Presley). Los Pharr Mounds (antiguos túmulos funerarios de nativos americanos que datan aproximadamente del año 100 d.C.). Jackson, Mississippi (la capital del estado, con buenos restaurantes y una escena artística en crecimiento). Y la propia Natchez, una de las ciudades anteriores a la guerra mejor conservadas del sur, con docenas de mansiones históricas abiertas para visitas guiadas.
Notas prácticas: Trace tiene muy pocos servicios a lo largo de la carretera; hay gasolina, comida y alojamiento disponibles en las ciudades cercanas a las salidas de la avenida, pero debe planificar sus paradas para repostar con antelación. La conducción es excepcionalmente fácil y el paisaje es más suave que espectacular: colinas onduladas, bosques profundos y arroyos tranquilos. La ruta completa dura de tres a cinco días a un ritmo cómodo y combina bien con unos días en Nashville al principio y Natchez al final.
El Great Lakes Circle Tour es uno de los grandes viajes por carretera por descubrir de Estados Unidos: una ruta de aproximadamente 6.500 millas que rodea los cinco Grandes Lagos a través de ocho estados de EE. UU. y la provincia canadiense de Ontario. La mayoría de los viajeros eligen uno o dos lagos en lugar de recorrer todo el circuito. El lago Michigan es el circuito de un solo lago más popular (alrededor de 1100 millas a través de Illinois, Indiana, Michigan y Wisconsin) e incluye algunos de los paisajes lacustres más bellos del Medio Oeste.
Mejor época para ir: desde finales de junio hasta septiembre, para un clima cálido y ciudades costeras en pleno apogeo. Las cosechas de cerezas y arándanos de Michigan en julio y agosto son una ventaja. Septiembre trae menos multitudes, colores otoñales a partir de la Península Superior y un clima lo suficientemente cálido para conducir cómodamente.
Paradas clave en el circuito del Lago Michigan: Chicago (comience o termine aquí para disfrutar de gastronomía y cultura de primer nivel). Sleeping Bear Dunes National Lakeshore en Michigan (votado repetidamente como el lugar más hermoso de Estados Unidos por los espectadores de Good Morning America). Isla Mackinac (una isla sin automóviles a la que se puede acceder en ferry, con encanto victoriano y un famoso dulce de azúcar). Door County, Wisconsin (el 'Cape Cod del Medio Oeste', con huertos de cerezos, galerías de arte y hervidos de pescado). Traverse City, Michigan (país vinícola con vistas al lago).
Notas prácticas: los Grandes Lagos son lo suficientemente grandes como para crear su propio clima y las condiciones pueden cambiar rápidamente cerca de la costa. Empaque capas incluso en verano. Si completa el círculo o incluye la sección canadiense, necesitará un pasaporte. El circuito del Lago Michigan dura de siete a diez días a un ritmo relajado y es uno de los mejores viajes por carretera de Estados Unidos para personas que nunca han explorado la parte superior del Medio Oeste.
La costa de Maine, desde Kittery en el sur hasta Bar Harbor y el Parque Nacional Acadia en el norte, tiene aproximadamente 230 millas en línea recta, pero alrededor de 400 millas por carretera debido a la costa profundamente dentada. Es uno de los recorridos costeros más encantadores, más lentos y más gratificantes del país, y es especialmente adecuado para viajeros mayores que desean tomarse su tiempo, comer extraordinariamente bien y ver algunas de las ciudades portuarias más hermosas de Estados Unidos.
Mejor época para ir: septiembre, sin lugar a dudas. Las multitudes del verano han desaparecido, el clima es cálido y despejado, la temporada de langosta está en su apogeo y la luz de principios de otoño en la costa es extraordinaria. Julio y agosto también son bonitos, pero están llenos de gente y son más caros. Junio es agradable pero el agua está fría y algunos negocios de temporada aún no están abiertos.
Paradas clave: Portland (una de las mejores ciudades gastronómicas de Estados Unidos, con un centro transitable a pie y un próspero paseo marítimo). Kennebunkport (pueblo clásico de Maine con un precioso puerto). Camden (una ciudad navegante donde las montañas se encuentran con el mar). Bar Harbor y el Parque Nacional Acadia (la joya de la corona de la costa de Maine, con caminatas, ciclismo y algunos de los paisajes oceánicos más espectaculares de la costa este). Y en todas partes: chozas de langosta, faros, tiendas de antigüedades y pequeños puertos donde los barcos en funcionamiento todavía transportan trampas para langostas todas las mañanas.
Notas prácticas: el alojamiento en la costa de Maine en septiembre es mucho más asequible que en julio o agosto, pero los B&B y posadas populares todavía se llenan: reserve con un mes de anticipación. Conducir es fácil pero lento, debido a los límites de velocidad de las ciudades pequeñas y las sinuosas carreteras costeras. Haga un presupuesto de cuatro a siete días para recorrer toda la costa desde Kittery hasta Bar Harbor, con al menos dos noches en Portland y dos noches cerca de Acadia. Traiga una chaqueta: las noches de Maine son frescas incluso en septiembre y la brisa del océano puede ser fría.
Algunos consejos universales que se aplican a todos los viajes por carretera de esta lista y que harán que la experiencia sea mucho mejor para los viajeros mayores.
Conduzca no más de tres o cuatro horas por día. Esta es la regla de planificación más importante para los viajes por carretera después de los 60 años. Los viajes más largos producen fatiga, dolor de espalda y una sensación de prisa que frustra el propósito del viaje. Planifique días cortos de conducción y largas tardes de exploración.
Reserva alojamiento con antelación pero deja flexibilidad. Reserve su alojamiento para cada noche antes de partir, pero trate de incluir al menos uno o dos días sin un plan fijo, de modo que pueda extender su estadía si le encanta un lugar o adelantarse si no le gusta.
Lleva una hielera. Unos buenos snacks y bebidas frías en el coche te salvan de un mal descanso, paran de comer y te mantienen hidratado. Fruta fresca, queso, nueces, agua y unos buenos sándwiches de una tienda de delicatessen local harán que las horas de conducción sean más placenteras.
Lleve sus medicamentos en el auto, no en la cajuela. Mantenlos accesibles, a la temperatura adecuada y con suministro suficiente para todo el viaje más unos días extra en caso de retrasos.
Únase a AAA o tenga un plan de asistencia en carretera. Para los adultos mayores que conducen en áreas rurales, la tranquilidad de saber que la ayuda está a una llamada de distancia si se avería o se pincha una llanta bien vale la tarifa anual.
Cuéntale a alguien tu ruta. Comparta su plan general con un familiar o amigo y regístrese por mensaje de texto o por teléfono al final de cada día de conducción. Esta es a la vez una medida de seguridad y una buena forma de compartir el viaje con personas que se preocupan por ti.
Y por último: no programes demasiado. Los mejores recuerdos de un viaje por carretera casi siempre provienen de momentos no planificados: el puesto al borde de la carretera con el mejor pastel que jamás hayas probado, el mirador por el que casi pasas, el pequeño pueblo donde decidiste quedarte una noche más. Deje espacio para esos descubrimientos. Son el objetivo de conducir en lugar de volar.