Algunos cambios en la visión después de los sesenta son simplemente el cristalino del ojo haciendo lo que el cristalino hace a lo largo de toda la vida. Leer letra pequeña se vuelve más difícil. La transición de una habitación luminosa a una oscura lleva más tiempo. Los faros de noche lucen más dramáticos y pueden producir un deslumbramiento notable. Leer los menús en restaurantes con poca luz se convierte en un pequeño ritual en el que interviene la linterna del teléfono. Ninguno de estos, por sí solo, es signo de enfermedad. Son consecuencias predecibles del endurecimiento del cristalino y de que la pupila reacciona más lentamente que antes.
Lo que también es normal es necesitar gafas para leer o lentes progresivas, incluso si has tenido una visión perfecta toda tu vida. La condición se llama presbicia y eventualmente afecta esencialmente a todos los ojos humanos, generalmente comenzando a mediados de los cuarenta y progresando hasta los sesenta y más. La solución son anteojos, lentes de contacto o un procedimiento llamado intercambio de lentes refractivos. Ninguna de estas son emergencias médicas. Son ajustes en la calidad de vida.
La línea que usted necesita aprender a reconocer es entre este tipo de cambio normal relacionado con la edad y las señales de advertencia de una enfermedad ocular real. Las señales de advertencia suelen ser específicas, a menudo repentinas y casi siempre valen la pena llamar a un oftalmólogo la misma semana, no esperar y ver qué pasa en casa.
Una catarata es una opacidad del cristalino natural dentro del ojo. A los setenta y cinco años, la mayoría de los estadounidenses tienen al menos cierto desarrollo de cataratas, y una proporción significativa tiene cataratas lo suficientemente graves como para afectar la visión diaria. Los síntomas clásicos son graduales: los colores se ven más descoloridos, aparecen halos alrededor de las luces por la noche, la sensibilidad al contraste disminuye y el mundo comienza a parecer como si tuviera un filtro ligeramente nublado sobre él. Muchas personas no se dan cuenta de cuánto les falta hasta después de la cirugía, cuando los colores regresan repentinamente.
La buena noticia es que la cirugía de cataratas es ahora una de las cirugías más seguras, efectivas y comunes del mundo. Toma alrededor de quince minutos por ojo, se realiza como un procedimiento ambulatorio y tiene una tasa de éxito superior al 98 por ciento. El cristalino natural turbio se retira y se reemplaza por uno artificial transparente, y muchos pacientes pueden elegir entre varios tipos de lentes de reemplazo dependiendo de si desean una mejor visión de lejos, una mejor visión de lectura o una combinación. La recuperación suele durar unos pocos días y la diferencia suele ser dramática e inmediata.
¿Cuándo debería operarse de cataratas? La antigua regla era "cuando la catarata esté madura". Esa regla está obsoleta. El estándar actual es "cuando la catarata interfiere con su vida diaria: conducir de noche, leer, reconocer caras, hacer sus pasatiempos". Si está posponiendo actividades que solía disfrutar debido a su visión, hable con su oftalmólogo sobre el momento oportuno. Esperar hasta que apenas puedas ver ya no es necesario y no ofrece ninguna ventaja.
La degeneración macular relacionada con la edad, generalmente abreviada como DMAE, es la principal causa de pérdida grave de visión en adultos mayores de sesenta años. Afecta a la mácula, la parte central de la retina responsable de la visión central nítida y detallada. El primer síntoma clásico es que las líneas rectas comienzan a verse ligeramente onduladas o distorsionadas: el borde del marco de una puerta, las líneas de un piso de baldosas, las filas de palabras en una página. La visión central se vuelve borrosa o distorsionada mientras que la visión periférica permanece normal.
Hay dos formas. La DMAE seca es el tipo más común y progresa lentamente, generalmente a lo largo de años. La DMAE húmeda es menos común pero más agresiva: implica el crecimiento de vasos sanguíneos anormales debajo de la retina que pueden filtrarse y causar una rápida pérdida de la visión en cuestión de semanas si no se tratan. El tratamiento para la DMAE húmeda consiste en una serie de inyecciones directamente en el ojo, lo que suena horrible pero es bien tolerado y espectacularmente eficaz para preservar la visión cuando se detecta a tiempo. El tratamiento es mucho menos eficaz una vez que se ha producido un daño importante.
Lo más importante que puede hacer para la DMAE es que un oftalmólogo u optometrista lo revise cada año y le realice un examen con dilatación de dilatación. La DMAE temprana a menudo no presenta síntomas que uno mismo notaría, y los hallazgos del diagnóstico son visibles para un ojo entrenado mucho antes de que la visión se vea afectada. Si tiene antecedentes familiares de DMAE, su riesgo es mayor y debe hacerse exámenes de detección con más frecuencia. Fumar aumenta drásticamente el riesgo de DMAE y dejar de fumar a cualquier edad lo reduce.
Entre exámenes, la herramienta sencilla de evaluación en el hogar es la cuadrícula de Amsler, una cuadrícula cuadrada de líneas que se miran un ojo a la vez. Si las líneas comienzan a verse onduladas, distorsionadas o si un trozo de la rejilla desaparece, ese es un motivo para llamar a su oftalmólogo ese día, no el mes que viene. Puede imprimir uno de forma gratuita desde el sitio web de la Fundación Estadounidense de Degeneración Macular.
El glaucoma es un grupo de afecciones que dañan el nervio óptico, generalmente debido a una presión elevada dentro del ojo. Es la segunda causa de ceguera en todo el mundo y lo más peligroso es que casi no presenta síntomas tempranos. Cuando usted nota la pérdida de visión debido al glaucoma, generalmente ya se ha producido un daño significativo e irreversible. La visión periférica suele desaparecer primero y la mayoría de las personas no notan conscientemente la pérdida de visión periférica hasta que es grave.
La única forma de detectar el glaucoma a tiempo es mediante exámenes oculares de rutina que incluyan medición de la presión ocular, evaluación del nervio óptico y pruebas del campo visual. Una vez detectado, el glaucoma es altamente tratable con gotas para los ojos, procedimientos con láser o cirugía, y el objetivo del tratamiento es detener daños mayores en lugar de revertir lo que ya sucedió. Esta es la razón por la que la detección temprana es tan importante: la visión que se tiene cuando se descubre el glaucoma es aproximadamente la visión que se conservará si se trata.
Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares, ascendencia africana o hispana, edad mayor de sesenta años, diabetes, miopía grave y ciertos medicamentos. Si alguno de ellos se aplica a usted, los argumentos a favor de los exámenes anuales son aún más sólidos.
Si su oftalmólogo le recomienda gotas, tómelas todos los días, aunque no tengan un efecto inmediato que pueda sentir. El glaucoma es una de las afecciones menos tratadas en los adultos mayores porque las gotas no producen una sensación perceptible y la gente se olvida. Un sistema de recordatorio (combinar las gotas con el cepillado de los dientes, por ejemplo) es una de las cosas más sencillas que puede hacer para proteger su visión por el resto de su vida.
Si tiene diabetes tipo 2, corre un riesgo significativo de sufrir retinopatía diabética: daño a los vasos sanguíneos de la retina causado por niveles altos de azúcar en sangre a largo plazo. Es una de las principales causas de ceguera evitable en adultos mayores y casi siempre se desarrolla de forma silenciosa antes de producir síntomas. Cuando la visión se ve afectada, el tratamiento se vuelve mucho más difícil.
El hábito más importante si tiene diabetes es hacerse un examen de retina con dilatación de dilatación al menos una vez al año, independientemente de qué tan bien se sienta su visión. El examen puede detectar cambios tempranos en los vasos sanguíneos de la retina mucho antes de que afecten la vista, y ahora existen varios tratamientos efectivos (incluidas inyecciones, terapia con láser y un mejor control del azúcar en la sangre) que pueden detener la progresión y preservar la visión cuando se inician temprano.
La otra palanca es el propio azúcar en sangre. El predictor más fuerte de si una persona diabética desarrollará retinopatía grave es el nivel promedio de azúcar en sangre durante años, medido mediante la prueba A1C. Mantener la A1C en el rango recomendado por su médico es una de las formas más efectivas de proteger su visión, sus riñones y sus nervios, todo al mismo tiempo.
Estos son los síntomas que no debes esperar hasta tu próximo examen de rutina. Cada uno es un motivo para llamar a un oftalmólogo a los pocos días, y varios son motivos para el mismo día o acudir a urgencias.
Uno: pérdida repentina de visión en un ojo, aunque sea parcial e incluso si desaparece. Esto puede ser un signo de desprendimiento de retina, un derrame cerebral que afecta al ojo o una obstrucción de un vaso sanguíneo. Evaluación el mismo día.
Dos: un aumento repentino de moscas volantes, especialmente si van acompañados de destellos de luz o una "cortina" que cruza su visión. Esto puede indicar un desgarro o desprendimiento de retina, lo cual es una verdadera emergencia que necesita tratamiento en cuestión de horas o días.
Tres: distorsión de líneas rectas (marcos de puertas, libros, azulejos) en uno o ambos ojos. Esto puede ser un signo temprano de degeneración macular u otros problemas de retina. Dentro de una semana.
Cuatro: dolor ocular intenso, especialmente con náuseas, vómitos, enrojecimiento o ver halos alrededor de las luces. Esto puede ser un glaucoma agudo de ángulo cerrado, que es una emergencia médica.
Cinco: visión doble en uno o ambos ojos que no desaparece al tapar un ojo. Esto puede tener varias causas, algunas graves, como un accidente cerebrovascular o un aneurisma. Evaluación el mismo día.
Si tiene más de sesenta años y no se ha realizado un examen de la vista con dilatación de pupilas en el último año, programe uno esta semana. No el mes que viene. Esta semana. El examen es indoloro, dura aproximadamente una hora (la mayor parte de la cual es con las pupilas dilatadas) y es lo más importante que puede hacer para su visión a largo plazo. La mayoría de los seguros lo cubren y Medicare lo cubre para personas con diabetes, glaucoma o riesgo de degeneración macular.
Use gafas de sol al aire libre, incluso en días nublados. La exposición a los rayos UV acelera las cataratas y es un factor de riesgo de degeneración macular. Busque gafas de sol con la etiqueta "100% protección UV" o "UV400". El precio no importa: un par de diez dólares comprado en la farmacia protege tanto como un par de diseñador caro, siempre que la etiqueta sea correcta.
Come las verduras de hojas verdes oscuras. Las espinacas, la col rizada, las coles y verduras similares contienen luteína y zeaxantina, que se acumulan en la mácula y se han asociado con un riesgo reducido de DMAE en múltiples estudios. La fórmula del suplemento AREDS2, recomendada para personas con DMAE intermedia, contiene dosis específicas de estos junto con vitamina C, vitamina E, zinc y cobre. Hable con su oftalmólogo sobre si AREDS2 es apropiado para usted.
Deje de fumar, si aún no lo ha hecho. Fumar es uno de los factores de riesgo modificables más fuertes tanto para las cataratas como para la degeneración macular, y el riesgo disminuye a los pocos años de dejar de fumar a cualquier edad. No existe una versión de ser demasiado mayor para beneficiarse de dejar de fumar, y sus ojos son una de las muchas partes de su cuerpo que se lo agradecerán.