La productividad de Estados Unidos se desacelera en el cuarto trimestre a medida que aumentan los costos laborales unitarios

La productividad estadounidense aumentó a una tasa anual del 1,9 por ciento en el cuarto trimestre, informó el jueves el Departamento de Trabajo. Eso fue menos que un ritmo del 3,2 por ciento en el tercer trimestre.

La desaceleración se produjo cuando la producción creció más lentamente y las horas trabajadas aumentaron. Las empresas produjeron un 3,7 por ciento más de bienes y servicios en el trimestre, pero las horas trabajadas aumentaron un 1,8 por ciento.

Los costos laborales unitarios, que muestran cuánto pagan las empresas a los trabajadores por cada unidad de producción, aumentaron un 4,2 por ciento en el cuarto trimestre. Ese fue el mayor aumento desde el tercer trimestre de 2023 y muy por encima de un aumento revisado del 0,9 por ciento en el tercer trimestre.

Para todo el año, la productividad aumentó un 2,2 por ciento en 2024 después de un aumento del 2,6 por ciento en 2023. Eso marcó el segundo año consecutivo de crecimiento sólido de la productividad por encima del promedio a largo plazo de alrededor del 1,5 por ciento anual.

Los costos laborales para el año aumentaron un 2,1 por ciento después de un aumento del 1,0 por ciento en 2023. La combinación de un crecimiento más lento de la productividad y aumentos salariales más rápidos hizo que esos costos subieran en el último trimestre.

Los economistas siguen de cerca estas cifras porque el crecimiento sostenido de la productividad permite que los salarios aumenten sin alimentar la inflación. Cuando la productividad se desacelera, los mayores costos laborales pueden presionar a las empresas para que suban los precios.

Las cifras del cuarto trimestre reflejan datos posteriores a revisiones de trimestres anteriores. El gobierno también actualizó sus métodos para medir la productividad y los costos.

Los funcionarios de la Reserva Federal han dicho que los fuertes aumentos de productividad en los últimos años han ayudado a mantener la inflación bajo control incluso cuando el mercado laboral se mantuvo ajustado. La última desaceleración podría complicar ese panorama si continúa.