Si está buscando un pasatiempo para sus cincuenta, sesenta o setenta años que sea económico para comenzar, fácil de aprender los conceptos básicos, infinitamente profundo si quiere profundizar, suave para el cuerpo, saludable para el cerebro y confiablemente satisfactorio día tras día por el resto de su vida, la observación de aves es una de las mejores respuestas en todo el panorama de los pasatiempos. También es la actividad al aire libre de más rápido crecimiento en Estados Unidos en este momento, con más de 96 millones de personas identificadas como observadores de aves en la última encuesta de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. La mayoría de esos nuevos observadores de aves llegaron durante los últimos años, y una proporción significativa de ellos son adultos mayores de cincuenta años que la recogieron y descubrieron que no podían dejarla.
Varias cosas hacen que la observación de aves sea especialmente buena para los adultos mayores. Las exigencias físicas se adaptan a lo que puedas soportar: puedes hacerlo desde la ventana de tu cocina, desde un banco del parque, en una caminata lenta o en una caminata seria de todo el día. El compromiso mental es real: identificar aves requiere el mismo tipo de reconocimiento de patrones que mantiene el cerebro alerta, y varios estudios han encontrado que la observación de aves se asocia con beneficios mensurables para el estado de ánimo, la atención e incluso la función cognitiva en los adultos mayores. El aspecto social es lo que usted quiera que sea: hay clubes locales de observación de aves en casi todos los condados de Estados Unidos, y también existe una versión en solitario perfectamente respetable del pasatiempo para las personas que desean pasar un rato tranquilo al aire libre.
Y la razón más profunda: la observación de aves te enseña a ver el mundo en el que ya estás. El mismo patio trasero que has mirado durante treinta años, el mismo parque por el que caminas todas las semanas, la misma carretera por la que conduces todos los días: una vez que empiezas a notar las aves, todos esos lugares se vuelven más ricos. Verás cosas por las que has pasado toda tu vida. El hobby no requiere viajes ni gastos para ser maravilloso. Sólo requiere prestar atención, y prestar atención es una de las cosas más curativas que una persona puede hacer a cualquier edad.
La lista de equipo inicial para la observación de aves es breve, económica y sencilla. Aquí encontrará todo lo que realmente necesita para comenzar este fin de semana.
Uno: un par de binoculares. Esta es la única pieza de equipo que importa. Evite los binoculares baratos de quince dólares que se venden en los grandes almacenes: son frustrantes de usar y le harán darse por vencido. El punto ideal para los binoculares para la observación de aves para principiantes es el rango de $ 80 a $ 150. Busque 8x42: el primer número es el aumento y el segundo es el diámetro de la lente frontal en milímetros. 8x42 es el mejor tamaño universalmente aceptado para la observación de aves en general porque es lo suficientemente brillante, estable y no demasiado pesado para brazos más viejos. Los modelos recomendados en este rango de precios incluyen el Nikon Prostaff P3 8x42, el Celestron Nature DX 8x42 y el Vortex Crossfire HD 8x42. Cualquiera de estos le brindará años de buen servicio.
Dos: la aplicación Merlin Bird ID. Es gratuito, está elaborado por el Laboratorio de Ornitología de Cornell y ha cambiado por completo el pasatiempo de la observación de aves en los últimos años. Merlín puede identificar un pájaro de tres maneras: a partir de una fotografía que tomas, de una descripción que le das (tamaño, color, comportamiento) y, lo más sorprendente, de una grabación de sonido: lo enciendes, levantas el teléfono y te dice en tiempo real qué pájaros cantan a tu alrededor. Esta última característica es algo que no existía hace cinco años y ha hecho que la observación de aves de oído, la habilidad más desafiante del hobby, sea accesible para principiantes totales. Descárgalo antes de salir.
Tres: una guía de campo. A pesar de Merlín, una guía de campo en papel sigue siendo útil para explorar, aprender y tener una idea de las aves de su región. Los dos más recomendados para principiantes son Sibley Birds East/West (dividido en dos volúmenes regionales) y National Geographic Field Guide to the Birds of North America. Cualquiera de los dos cuesta entre 20 y 30 dólares. Elija el que corresponda a su región.
Eso es todo. Costo total: alrededor de >20 a >80. No se requiere ropa especial, ni membresías en clubes, ni permiso. Puedes empezar esta tarde.
La forma más rápida de convertirse en un observador de aves es pasar un tiempo breve y regular observando aves en lugares a los que ya va. Los viajes largos para observar aves vienen después. Las primeras tres semanas consisten en desarrollar el hábito y aprender las especies comunes en su área inmediata.
Semana uno: elija una ventana de su casa con vista a árboles, arbustos o cualquier terreno abierto y pase de diez a quince minutos al día allí con sus binoculares. Sin agenda. Sólo mira. Usa Merlín para identificar todo lo que ves. Al final de la semana, probablemente conocerá de vista entre cinco y diez de las aves más comunes en su jardín. Estas son tus aves fundamentales y las verás constantemente durante el resto de tu vida.
Semana dos: agregue un comedero. Un simple comedero de tubo con semillas de girasol, colgado donde puedas verlo desde la ventana, convertirá tu único pájaro por visita en muchos. Los comederos de sebo atraen a pájaros carpinteros y trepadores azules. Un plato de agua poco profundo (o un bebedero para pájaros si tiene uno) trae pájaros que no comen semillas. En unos pocos días, su jardín se convertirá en un lugar mucho más concurrido de lo que era, y sus quince minutos diarios producirán veinte especies durante el mes en lugar de cinco.
Semana tres: da un paseo por un parque o zona natural cercana, con unos prismáticos en la mano, y camina despacio. Deténgase con frecuencia. Escucha tanto como miras. Utilice la función de identificación de sonido de Merlín para identificar los pájaros que escucha. La mayoría de los principiantes se sorprenden al ver cuántas aves hay a menos de quince metros de ellos en cualquier momento en cualquier parque de Estados Unidos, y lo invisibles que eran esas aves hasta que empezaron a prestar atención.
Al final de estas tres semanas, reconocerá la mayoría de las aves comunes en su vecindario, sabrá cómo usar su equipo y habrá desarrollado un hábito diario que le llevará muy poco tiempo pero que le brindará algo que esperar cada mañana. El hobby ahora es tuyo.
La principal razón por la que los nuevos observadores de aves se dan por vencidos es la frustración con los binoculares: el pájaro se va volando antes de que puedan alcanzarlo con los binoculares, o no pueden encontrarlo a través de las lentes, o la imagen es borrosa. Todo esto se puede solucionar y aprender dos técnicas sencillas reduce enormemente la frustración.
La primera técnica es la de detectar y levantar. No mires primero al pájaro a través de los binoculares. Mire al pájaro a simple vista, fije su ubicación en su memoria visual y luego acerque los binoculares a sus ojos sin mover la cabeza ni perder el lugar. Esto suena obvio, pero la mayoría de los principiantes hacen lo contrario: primero levantan los binoculares y luego intentan encontrar el pájaro, lo que casi nunca funciona. Primero practique detectar y levantar objetos estacionarios (un nudo en un árbol, una flor) hasta que se sienta automático.
La segunda es configurar las dioptrías una vez y olvidarse de ellas. La mayoría de los binoculares tienen un pequeño anillo de ajuste en uno de los oculares (generalmente el derecho) llamado dioptría, que compensa las diferencias entre los dos ojos. Para configurarlo: cubra la lente del lado con la dioptría (a menudo la derecha) con la mano, mire por el otro lado y enfoque un objeto estacionario hasta que esté nítido. Luego cubra el otro lado, mire por el lado de las dioptrías y gire sólo el anillo de dioptrías (no el foco principal) hasta que el mismo objeto esté nítido. Ahora ambos ojos están configurados correctamente para usted y nunca más deberá tocar la dioptría. De ahora en adelante, simplemente usa la rueda de enfoque principal para todo. Muchos principiantes nunca hacen esto y nunca descubren por qué sus binoculares parecen borrosos.
Dondequiera que viva en los 48 estados inferiores, aquí están las aves que seguramente aprenderá primero y las que deberá observar en sus primeras semanas. Estas son las aves que aparecen en casi todos los patios traseros estadounidenses en algún momento del año.
El petirrojo americano es grande, con el lomo de color marrón grisáceo y el vientre rojo ladrillo. Saltos sobre el césped. Casi todos los estadounidenses ya conocen esta ave sin darse cuenta.
El cardenal norteño: macho de color rojo brillante con cara y cresta negras, hembra de color marrón con reflejos rojos. El ave inconfundible de la mitad oriental del país. Residente todo el año en la mayor parte de su área de distribución.
La paloma huilota: cola larga y puntiaguda, suave, marrón tostado, delgada, emite un arrullo triste. Común en todas partes en los suburbios y zonas rurales.
El carbonero de gorra negra (o carbonero de Carolina en el sureste): pequeño, redondo, gorra y babero negros, cara blanca y dorso gris. Acrobático, amigable, a menudo viene a los comederos. El pájaro que probablemente te enseñará que observar aves es divertido.
El arrendajo azul: azul grande, atrevido y brillante con cresta y marcas blancas y negras. Ruidoso, inteligente, un habitual de los comederos.
Si vive en la mitad occidental del país, intercambie algunos de estos por el Spotted Towhee, el California Scrub Jay o el Steller's Jay, el Lesser Goldfinch o el Anna's Hummingbird, todos los cuales aparecen en circunstancias similares en el oeste. Dentro de dos semanas de observación de aves, las conocerá todas de vista.
Una vez que tengas lo básico, el hobby tendrá tanta profundidad como quieras. Estas son las direcciones por las que eventualmente se desvían la mayoría de los observadores de aves.
Exploración de puntos de interés locales: cada región tiene parques, refugios, orillas de lagos y senderos que atraen a más aves que un patio trasero promedio. La aplicación gratuita eBird (también de Cornell) te muestra los mejores lugares locales para observar aves y lo que la gente ve allí en tiempo real. Una mañana de fin de semana en un refugio de vida silvestre puede producir entre treinta y sesenta especies y, a menudo, es una de las cosas más pacíficas que una persona puede hacer con su tiempo.
Unirse a un club local. Casi todos los condados de Estados Unidos tienen una sección local de Audubon o un club de observación de aves que organiza caminatas gratuitas para los miembros. Estos son algunos de los grupos de pasatiempos más amigables y acogedores que existen: los observadores de aves son famosos por su generosidad con los principiantes, y una o dos salidas con un observador de aves experimentado acelerarán su aprendizaje en meses.
Mantener una lista. Muchos observadores de aves mantienen una "lista de vida" de todas las especies que han visto alguna vez. Es un pequeño placer que convierte cada nuevo pájaro en un pequeño logro. eBird hace esto automáticamente si registras tus avistamientos en la aplicación y, con el paso de los años, se convierte en un registro fascinante de dónde has estado y qué has visto.
Viajes de observación de aves. Lo más importante que puede brindarle un pasatiempo de observación de aves es una razón para viajar y una forma de ver lugares que de otro modo nunca visitaría. Costa Rica, Texas, el sureste de Arizona, la península superior de Michigan, los Outer Banks: cada región del país y del mundo tiene aves que no se pueden ver en ningún otro lugar, y los observadores de aves terminan explorando lugares que el turista promedio pasa por alto por completo. El hobby envejece bien porque se adapta: puedes hacerlo tan suave o vigorosamente como quieras, y nunca llega un momento en el que te quedas sin cosas nuevas que ver.
Si no toma nada más de este artículo, tome esto: la observación de aves es un pasatiempo que no cuesta casi nada para comenzar, no requiere ninguna habilidad para disfrutarlo y brinda más que casi cualquier otra cosa a la que pueda dedicar una hora al día. Te llevará afuera. Te enseñará a prestar atención. Te regalará pequeños momentos de deleite diario. Le presentará una comunidad si la desea. Y cambiará silenciosamente la forma en que ve cada paseo, cada parque, cada camino y cada ventana de su casa, por el resto de su vida.
Este fin de semana, pida un par de binoculares de 8x42, descargue la aplicación Merlin y pase diez minutos frente a la ventana de su cocina. Esa es toda la incorporación a uno de los mejores pasatiempos que puede realizar una persona mayor de cincuenta años. No se arrepentirá y es posible que descubra, como lo han hecho muchos observadores de aves nuevos, que se ha topado con algo que desearía haber comenzado décadas antes.