Existe un patrón común en la jubilación del que casi nadie habla. Un nuevo jubilado, a menudo dentro del primer año después de dejar el trabajo, decide que quiere retribuir. Se inscriben como voluntarios en algún lugar: un banco de alimentos, un hospital, un refugio, un programa de alfabetización, un comité de la iglesia. Van por unas semanas. Y luego se detienen en silencio, a menudo sin decírselo a nadie, sintiéndose a veces vagamente culpables por ello. El puesto de voluntario resultó ser aburrido, caótico, solitario, físicamente más duro de lo que esperaban o lleno de personal más joven que los trataba como un inconveniente. La jubilación que se suponía debía ser significativa vuelve a convertirse en una sensación de estar a la deriva, y la conclusión a la que llega la persona (que "no es realmente del tipo voluntario") casi siempre es errónea.
Los datos sobre el voluntariado para la jubilación son claros: alrededor del 65 por ciento de los nuevos voluntarios mayores renuncian dentro de los primeros tres meses. Los datos también son claros sobre el motivo. Casi nunca es falta de compromiso, falta de atención o falta de tiempo disponible. Es una mala combinación. El voluntario se inscribió en el puesto equivocado, en la organización equivocada, con las personas equivocadas y haciendo el trabajo equivocado para ellos. Cuando la combinación es correcta, los mismos voluntarios permanecen durante años y la experiencia es transformadora.
Lo que también está claro es la magnitud de los beneficios cuando el voluntariado funciona. Estudios a largo plazo han encontrado que los adultos mayores que se ofrecen como voluntarios regularmente tienen tasas de mortalidad sustancialmente más bajas, tasas más bajas de depresión, deterioro cognitivo más lento y una satisfacción con la vida autoinformada que es significativamente mayor que los no voluntarios. El Estudio de Salud y Jubilación, la fuente de datos longitudinales más respetada sobre la jubilación estadounidense, ha encontrado consistentemente que los adultos mayores que trabajan como voluntarios al menos 100 horas por año (alrededor de dos horas por semana) tienen aproximadamente un 44 por ciento menos de mortalidad por todas las causas que sus pares que no se ofrecen como voluntarios en absoluto. Este es uno de los mayores efectos de una intervención única en toda la literatura sobre salud para la jubilación y es esencialmente gratuito.
Antes de comprometerse con cualquier rol de voluntario, hágase estas cinco preguntas con honestidad. No son teóricos. Son la diferencia entre un voluntariado que dura y un voluntariado que fracasa en tres meses.
Pregunta uno: ¿Este rol utiliza una habilidad real que tengo? Los roles de voluntario que le piden que haga algo en lo que ya es competente (su habilidad profesional, un pasatiempo que ha practicado, algo para lo que su vida lo ha preparado) son dramáticamente más gratificantes que los roles que le piden que realice un trabajo genérico y no calificado. El ingeniero jubilado que da clases de matemáticas a estudiantes de secundaria durará años. El ingeniero jubilado al que le piden que doble folletos en una trastienda dejará de hacerlo en la sexta semana. Busque roles que coincidan con una habilidad y no dude en preguntar a la organización si hay roles que se ajusten a sus antecedentes.
Pregunta dos: ¿El compromiso de tiempo coincide con mi energía real? Muchos adultos mayores sobreestiman cuánto quieren ser voluntarios en el primer mes y luego se resienten del cronograma al tercer mes. Empiece poco a poco. Un compromiso semanal de dos horas es dramáticamente más sostenible que un compromiso semanal de seis horas para la mayoría de los jubilados. Siempre puedes agregar horas más tarde. Casi nunca podrás cortarlos cómodamente una vez que te hayas comprometido.
Pregunta tres: ¿Me agradan las personas que dirigen esta organización? Pasarás tiempo real con estas personas. Si el coordinador de voluntarios está desorganizado, desdeñoso o constantemente estresado, la experiencia se deteriorará rápidamente. Confía en tus impresiones. El predictor más importante de la satisfacción de los voluntarios es la calidad del liderazgo y la cultura de la organización, no el valor de la causa.
Pregunta cuatro: ¿Puedo ver el impacto de mi trabajo? El trabajo voluntario que produce resultados visibles (comidas servidas, estudiantes enseñados, pacientes reconfortados, estantes abastecidos, jardines plantados) se siente diferente del trabajo que desaparece en un sistema que no se puede ver. Algunas personas están de acuerdo con esto último; la mayoría no lo son. Presta atención a si realmente puedes presenciar lo que produce tu tiempo.
Pregunta cinco: ¿Está esta organización lo suficientemente bien administrada como para utilizar bien mi tiempo? La experiencia de voluntariado más desalentadora es presentarse a una hora determinada y que le digan que no hay nada que hacer, que le den instrucciones contradictorias o que le capaciten durante horas y que nunca lo utilicen. Las organizaciones bien administradas respetan su tiempo. Los mal administrados lo desperdician. Por lo general, puedes saber cuál es cuál después de una o dos visitas.
El voluntariado para la jubilación, en términos generales, se divide en cuatro categorías, cada una de las cuales se adapta a diferentes personalidades. La mayoría de los jubilados que tienen éxito a largo plazo encuentran su lugar en uno de estos.
Tutoría y enseñanza. Esto incluye tutoría en alfabetización, ayuda en matemáticas, enseñanza de ESL, tutoría vocacional, tutoría para jóvenes en riesgo, enseñanza en colegios comunitarios, liderazgo de grupos de lectura en bibliotecas, ayuda a inmigrantes a prepararse para exámenes de ciudadanía y servicio en juntas asesoras para profesionales más jóvenes. Estos roles tienden a ser los más satisfactorios para los jubilados con formación profesional o académica y le permiten transferir décadas de conocimiento a personas que realmente lo necesitan. Organizaciones como SCORE (que une a ejecutivos jubilados con propietarios de pequeñas empresas), Experience Corps (que une a voluntarios mayores con estudiantes de escuela primaria) y Catchafire (que une a voluntarios capacitados con organizaciones sin fines de lucro) son buenos lugares para comenzar.
Servicio directo. Bancos de alimentos, comedores comunitarios, refugios para animales, voluntariado en hospitales, apoyo a hospicios, entrega de Meals on Wheels, jardines comunitarios, construcción de hábitat. Los roles de servicio directo son físicos e inmediatos y atraen a personas que quieren ver y sentir el impacto de su trabajo. La desventaja es que pueden ser físicamente exigentes para los adultos mayores y el trabajo puede ser emocionalmente pesado en el caso de cuidados paliativos o refugios. Elija honestamente lo que se adapte a su resistencia.
Construcción y liderazgo comunitario. Servir en una junta sin fines de lucro, liderar un comité de la iglesia, dirigir una asociación de vecinos, organizar un club local o grupo de interés, liderar un capítulo de Toastmasters, ayudar a organizar elecciones como trabajador electoral. Estos roles utilizan habilidades organizativas y de liderazgo, a menudo aquellas que usted desarrolló en el trabajo, y lo mantienen integrado en el tejido social de su comunidad como pocas otras actividades pueden hacerlo.
Trabajo remoto basado en habilidades. Una categoría en crecimiento, y especialmente buena para los jubilados con limitaciones de movilidad o que viven en algún lugar rural, es el voluntariado virtual. Traducir documentos, diseñar sitios web para organizaciones sin fines de lucro, brindar tutoría remota, realizar trabajo legal o financiero pro bono, transcribir para proyectos de accesibilidad, contribuir a software de código abierto o proyectos de conocimiento abierto como Wikipedia. Muchos de estos se pueden realizar desde casa, según su propio horario, sin desplazamientos ni exigencias físicas.
El mayor error que cometen los nuevos voluntarios jubilados es comprometerse con un rol a largo plazo antes de haberlo probado. La solución es tratar las primeras visitas como una audición, tanto para usted como para la organización, y hacerlo explícito desde el principio.
Cuando se comunique con una organización por primera vez, diga algo como: "Estoy interesado en ser voluntario y me gustaría comenzar viniendo a dos o tres sesiones para ver si es adecuado para ambos". ¿Funcionaría eso? Casi todas las organizaciones bien administradas dirán que sí de inmediato, porque saben que los voluntarios que lo intentan antes de comprometerse permanecen mucho más tiempo que los voluntarios que se dejan llevar.
Durante esas dos o tres primeras visitas, preste atención a las cinco preguntas anteriores. Habla con los voluntarios actuales y pregúntales qué les gusta y qué les gustaría que fuera diferente. Observe cómo el personal trata a la gente. Observe si se siente lleno de energía o agotado al final de la sesión. Confía en esas señales.
Si, después de las visitas de prueba, decide que el puesto no es adecuado, dígalo de manera honesta y cortés. La organización apreciará la franqueza mucho más que una desaparición silenciosa. 'Gracias por la oportunidad de probar esto. No creo que sea la opción adecuada para mí, pero agradezco la bienvenida y les deseo lo mejor' es todo lo que necesitan decir. No se requieren largas explicaciones.
Cuando el voluntario encaja bien, sucede algo interesante. El voluntario deja de contar horas. El trabajo deja de parecer una tarea ardua y empieza a parecer la parte más significativa de la semana. Las relaciones que se forman con las personas que reciben ayuda, los demás voluntarios y el personal se convierten en algunas de las conexiones sociales más gratificantes de la jubilación. El cuerpo funciona mejor, la mente se siente más alerta y el estado de ánimo mejora. Muchos jubilados que encuentran el puesto de voluntario adecuado lo describen, años después, como una de las mejores decisiones que jamás hayan tomado.
También hay un efecto más profundo que la investigación ha comenzado a documentar. El voluntariado, especialmente el que implica contacto directo con las personas que reciben ayuda, parece restablecer algo en los sistemas de recompensa y estrés del cerebro. Las personas que se ofrecen como voluntarias regularmente reportan menor ansiedad, mejor sueño y un mayor sentido de propósito, y los estudios de imágenes cerebrales están comenzando a mostrar correlatos neurológicos reales. Los beneficios no están en tu cabeza, aunque también están literalmente en tu cabeza.
Lo que hay que saber es que encontrar el puesto adecuado a menudo requiere varios intentos. Puede probar con una organización y descubrir que no encaja. Eso está bien. Prueba con otro. La mayoría de los jubilados que finalmente encuentran el puesto de voluntario perfecto probaron dos o tres antes de encontrar el rol correcto. El intento en sí no es un fracaso: es la búsqueda, y la búsqueda es parte del proceso. No te rindas después de una mala experiencia. Es casi seguro que existe el puesto adecuado para usted y vale la pena el esfuerzo de encontrarlo.
Si se jubiló recientemente y busca algo significativo para llenar los días no estructurados, la tarea de esta semana es pequeña y concreta: elija tres organizaciones en su área cuyas causas le interesen, comuníquese con cada una de ellas y programe una visita para una sesión de prueba. No te comprometas con nada todavía. Sólo visita. A finales de mes, probablemente tendrá una idea clara de cuál (si es que hay alguna) es la más adecuada y estará en camino hacia una de las fuentes de significado más poderosas disponibles en la segunda mitad de la vida.