Si vous recherchez un passe-temps dans la cinquantaine, la soixantaine ou les soixante-dix qui soit peu coûteux au départ, facile à apprendre les bases, infiniment profond si vous voulez aller en profondeur, doux pour le corps, sain pour le cerveau et satisfaisant de manière fiable jour après jour pour le reste de votre vie, l'observation des oiseaux est l'une des meilleures réponses dans tout le paysage des loisirs. C'est également l'activité de plein air qui connaît la croissance la plus rapide en Amérique à l'heure actuelle, avec plus de 96 millions de personnes identifiées comme ornithologues amateurs dans la dernière enquête américaine sur la pêche et la faune. La plupart de ces nouveaux ornithologues amateurs sont arrivés au cours des dernières années, et une part importante d'entre eux sont des adultes de plus de cinquante ans qui l'ont ramassé et ont découvert qu'ils ne pouvaient plus l'abandonner.
Plusieurs choses rendent l’observation des oiseaux particulièrement intéressante pour les personnes âgées. Les exigences physiques s'adaptent à tout ce que vous pouvez gérer : vous pouvez le faire depuis la fenêtre de votre cuisine, depuis un banc de parc, lors d'une marche lente ou lors d'une randonnée sérieuse d'une journée. L'engagement mental est réel : l'identification des oiseaux nécessite le même type de reconnaissance de formes qui maintient le cerveau vif, et plusieurs études ont montré que l'observation des oiseaux est associée à des avantages mesurables sur l'humeur, l'attention et même la fonction cognitive chez les personnes âgées. Le côté social est ce que vous voulez : il existe des clubs d’ornithologie locaux dans presque tous les comtés d’Amérique, et il existe également une version solo parfaitement respectable de ce passe-temps pour les personnes qui souhaitent passer du temps tranquille à l’extérieur.
Et la raison la plus profonde : l’observation des oiseaux vous apprend à voir le monde dans lequel vous vous trouvez déjà. Le même jardin que vous regardez depuis trente ans, le même parc que vous traversez chaque semaine, la même route que vous conduisez chaque jour – une fois que vous commencez à remarquer des oiseaux, tous ces endroits deviennent plus riches. Vous verrez des choses que vous avez vécues toute votre vie. Ce passe-temps ne nécessite ni déplacement ni dépenses pour être merveilleux. Cela nécessite simplement d’être attentif, et prêter attention est l’une des choses les plus curatives qu’une personne puisse faire à tout âge.
La liste de matériel de démarrage pour l’observation des oiseaux est courte, bon marché et simple. Voici tout ce dont vous avez réellement besoin pour commencer ce week-end.
Un : une paire de jumelles. C’est la seule pièce d’équipement qui compte. Évitez les jumelles bon marché à quinze dollars dans un grand magasin : elles sont frustrantes à utiliser et vous feront abandonner. Le point idéal pour les jumelles d’observation des oiseaux pour débutants se situe entre 80 $ et 150 $. Recherchez 8x42 : le premier chiffre est le grossissement, le second est le diamètre de la lentille frontale en millimètres. 8x42 est la meilleure taille universellement acceptée pour l’observation des oiseaux en général, car elle est suffisamment lumineuse, suffisamment stable et pas trop lourde pour les bras plus âgés. Les modèles recommandés dans cette gamme de prix incluent le Nikon Prostaff P3 8x42, le Celestron Nature DX 8x42 et le Vortex Crossfire HD 8x42. N’importe lequel d’entre eux vous donnera des années de bon service.
Deux : l’application Merlin Bird ID. C'est gratuit, réalisé par le Cornell Lab of Ornithology, et cela a complètement changé le passe-temps de l'observation des oiseaux au cours des dernières années. Merlin peut identifier un oiseau de trois manières : à partir d'une photo que vous prenez, à partir d'une description que vous lui donnez (taille, couleur, comportement) et, plus étonnant encore, à partir d'un enregistrement sonore : vous l'allumez, tenez votre téléphone et il vous indique en temps réel quels oiseaux chantent autour de vous. Cette dernière fonctionnalité n'existait pas il y a à peine cinq ans, et elle a rendu l'observation des oiseaux à l'oreille, la compétence la plus difficile du passe-temps, accessible aux débutants. Téléchargez-le avant de sortir.
Troisièmement : un guide de terrain. Malgré Merlin, un guide de terrain papier est toujours utile pour parcourir, apprendre et avoir une idée des oiseaux de votre région. Les deux plus recommandés pour les débutants sont le Sibley Birds East/West (divisé en deux volumes régionaux) et le National Geographic Field Guide to the Birds of North America. L’un ou l’autre coûte entre 20 et 30 dollars. Choisissez celui de votre région.
C'est tout. Coût total : environ 120 à 180 $. Aucun vêtement spécial requis, aucune adhésion à un club, aucun permis. Vous pouvez commencer cet après-midi.
Le moyen le plus rapide de devenir un ornithologue amateur est de passer peu de temps et régulièrement à observer les oiseaux dans les endroits où vous vous rendez déjà. Les longs voyages d’observation des oiseaux arrivent plus tard. Les trois premières semaines sont consacrées à la construction de l'habitude et à l'apprentissage des espèces communes dans votre région immédiate.
Première semaine : choisissez une fenêtre de votre maison avec vue sur des arbres, des buissons ou tout autre terrain découvert et passez-y dix à quinze minutes par jour avec vos jumelles. Pas d'ordre du jour. Regardez. Utilisez Merlin pour identifier tout ce que vous voyez. À la fin de la semaine, vous connaîtrez probablement de vue cinq à dix des oiseaux les plus communs dans votre jardin. Ce sont vos oiseaux fondateurs et vous les verrez constamment pour le reste de votre vie.
Deuxième semaine : ajoutez une mangeoire. Une simple mangeoire tubulaire avec des graines de tournesol, accrochée là où vous pouvez la voir depuis la fenêtre, transformera votre unique oiseau par visite en plusieurs. Les mangeoires de suif attirent les pics et les sittelles. Un plat d'eau peu profonde (ou un bain d'oiseaux si vous en avez un) amène des oiseaux qui ne mangent pas de graines. En quelques jours, votre jardin deviendra un endroit beaucoup plus fréquenté qu'il ne l'était, et vos quinze minutes quotidiennes produiront vingt espèces sur le mois au lieu de cinq.
Troisième semaine : promenez-vous dans un parc ou un espace naturel à proximité, jumelles à la main, et marchez lentement. Arrêtez-vous souvent. Écoutez autant que vous regardez. Utilisez la fonction d'identification sonore de Merlin pour identifier les oiseaux que vous entendez. La plupart des débutants sont stupéfaits par le nombre d'oiseaux qui se trouvent à moins de cinquante pieds d'eux à tout moment dans n'importe quel parc en Amérique et par le fait que ces oiseaux étaient invisibles jusqu'à ce qu'ils commencent à y prêter attention.
À la fin de ces trois semaines, vous reconnaîtrez la plupart des oiseaux communs de votre quartier, vous saurez comment utiliser votre équipement et vous aurez construit une habitude quotidienne qui prend très peu de temps mais vous donne de quoi vous réjouir chaque matin. Le passe-temps est désormais le vôtre.
La principale raison pour laquelle les nouveaux ornithologues amateurs abandonnent est la frustration des jumelles : l'oiseau s'envole avant de mettre les jumelles dessus, ou ils ne peuvent pas le trouver à travers les lentilles, ou l'image est floue. Tout cela est réparable, et l’apprentissage de deux techniques simples réduit énormément la frustration.
La première technique est le spot-and-lift. Ne regardez pas d'abord l'oiseau avec les jumelles. Regardez l'oiseau à l'œil nu, verrouillez son emplacement dans votre mémoire visuelle, puis amenez les jumelles à vos yeux sans bouger la tête ni perdre l'endroit. Cela semble évident, mais la plupart des débutants font le contraire : ils lèvent d'abord les jumelles, puis tentent de trouver l'oiseau, ce qui ne fonctionne presque jamais. Pratiquez d'abord le spot-and-lift sur des objets fixes (un nœud sur un arbre, une fleur) jusqu'à ce que cela semble automatique.
La seconde consiste à régler la dioptrie une fois et à l'oublier. La plupart des jumelles ont une petite bague de réglage sur l'un des oculaires (généralement celui de droite) appelée dioptrie, qui compense les différences entre vos deux yeux. Pour le régler : couvrez l'objectif du côté avec la dioptrie (souvent la droite) avec votre main, regardez de l'autre côté et faites la mise au point sur un objet immobile jusqu'à ce qu'il soit net. Couvrez ensuite l'autre côté, regardez à travers le côté dioptrique et tournez uniquement l'anneau dioptrique (pas le foyer principal) jusqu'à ce que le même objet soit net. Maintenant, les deux yeux sont correctement réglés pour vous et vous ne devez plus jamais toucher la dioptrie. Utilisez simplement la molette de mise au point principale pour tout à partir de maintenant. De nombreux débutants ne font jamais cela et ne comprennent jamais pourquoi leurs jumelles semblent floues.
Où que vous habitiez dans les 48 inférieurs, voici les oiseaux que vous allez certainement apprendre en premier et ceux à surveiller au cours de vos premières semaines. Ce sont les oiseaux qui apparaissent dans presque toutes les arrière-cours américaines à un moment donné de l’année.
Le merle d'Amérique - grand dos gris-brun, ventre rouge brique. Saute sur les pelouses. Presque tous les Américains connaissent déjà cet oiseau sans s’en rendre compte.
Le Cardinal du Nord – mâle rouge vif avec une face noire et une crête, femelle brune avec des reflets rouges. L’oiseau incontournable de la moitié orientale du pays. Résident toute l’année dans la majeure partie de son aire de répartition.
La Tourterelle triste – brun beige doux, queue mince et longue et pointue, émet un roucoulement triste. Commun partout dans les banlieues et les zones rurales.
La mésange à tête noire (ou mésange de Caroline dans le sud-est) - petite, ronde, calotte et bavoir noirs, face blanche, dos gris. Acrobatique, amical, vient souvent aux mangeoires. L’oiseau qui vous apprendra probablement que l’observation des oiseaux est amusante.
Le Geai bleu – grand, audacieux, bleu vif avec une crête et des marques blanches et noires. Bruyant, intelligent, un habitué des mangeoires.
Si vous habitez dans la moitié ouest du pays, échangez quelques-uns d'entre eux contre le Tohi tacheté, le Geai de Californie ou le Geai de Steller, le Chardonneret mineur ou le Colibri d'Anna, qui apparaissent tous dans des circonstances similaires dans l'ouest. Deux semaines après avoir observé les oiseaux, vous saurez tout cela de vue.
Une fois que vous avez les bases, le passe-temps a autant de profondeur que vous le souhaitez. Voici les directions dans lesquelles la plupart des ornithologues amateurs finissent par s’aventurer.
Exploration des points chauds locaux : chaque région possède des parcs, des refuges, des rives de lacs et des sentiers qui attirent plus d'oiseaux que votre jardin moyen. L'application gratuite eBird (également de Cornell) vous montre les meilleurs sites d'observation des oiseaux locaux et ce que les gens y voient en temps réel. Une matinée de week-end dans un refuge faunique peut produire trente à soixante espèces et constitue souvent l'une des choses les plus paisibles qu'une personne puisse faire de son temps.
Rejoindre un club local. Presque tous les comtés d'Amérique ont une section locale d'Audubon ou un club d'ornithologie qui organise des promenades gratuites pour les membres. Ce sont quelques-uns des groupes de loisirs les plus amicaux et les plus accueillants du monde : les ornithologues amateurs sont réputés généreux avec les débutants, et une ou deux sorties avec un ornithologue expérimenté accéléreront votre apprentissage de plusieurs mois.
Tenir une liste. De nombreux ornithologues amateurs tiennent une « liste de vie » de toutes les espèces qu'ils ont vues. C'est un petit plaisir qui transforme chaque nouvel oiseau en un petit accomplissement. eBird le fait automatiquement si vous enregistrez vos observations dans l'application, et au fil des années, cela devient un enregistrement fascinant de l'endroit où vous avez été et de ce que vous avez vu.
Observation des oiseaux en voyage. La plus grande chose qu'un passe-temps d'observation approfondie des oiseaux peut vous apporter est une raison de voyager et un moyen de voir des endroits que vous ne visiteriez jamais autrement. Le Costa Rica, le Texas, le sud-est de l’Arizona, la péninsule supérieure du Michigan, les Outer Banks – chaque région du pays et du monde abrite des oiseaux que vous ne pouvez voir nulle part ailleurs, et les ornithologues amateurs finissent par explorer des endroits que le touriste moyen néglige complètement. Le hobby vieillit bien parce qu'il s'adapte : on peut le faire aussi doucement ou aussi vigoureusement que l'on veut, et on ne manque jamais de nouvelles choses à voir.
Si vous ne retenez rien d'autre de cet article, prenez ceci : l'observation des oiseaux est un passe-temps qui ne coûte presque rien au départ, ne nécessite aucune compétence pour en profiter et rapporte plus que presque tout ce à quoi vous pourriez consacrer une heure par jour. Cela vous fera sortir. Cela vous apprendra à faire attention. Il vous offrira des petits moments de plaisir quotidiens. Il vous présentera une communauté si vous en souhaitez une. Et cela changera tranquillement la façon dont vous voyez chaque promenade, chaque parc, chaque allée et chaque fenêtre de votre maison, pour le reste de votre vie.
Ce week-end, commandez une paire de jumelles 8x42, téléchargez l'application Merlin et passez dix minutes à la fenêtre de votre cuisine. C’est l’intégralité de l’intégration à l’un des meilleurs passe-temps qu’une personne de plus de cinquante ans puisse adopter. Vous ne le regretterez pas et vous découvrirez peut-être, comme tant de nouveaux ornithologues amateurs, que vous êtes tombé sur quelque chose que vous auriez aimé commencer des décennies plus tôt.