Il existe une croyance culturelle tenace selon laquelle la capacité musicale est quelque chose que les enfants acquièrent et que les adultes ont manqué ou ne possèdent pas. Presque tout dans cette croyance est faux. De nombreuses études réalisées au cours de la dernière décennie ont montré que les adultes qui apprennent de nouveaux instruments font des progrès rapides et mesurables – et dans certains domaines, ils apprennent plus vite que les enfants, car ils apportent une meilleure concentration, des capacités d’écoute plus développées et une idée plus claire de ce qu’ils veulent jouer. La principale chose que les enfants ont par rapport aux apprenants adultes est le temps. Les adultes ne peuvent généralement pratiquer que quinze à trente minutes par jour ; les enfants qui pratiquent dans les écoles de musique y consacrent souvent une heure ou plus. Comparez un temps de pratique égal et les adultes gagnent fréquemment.
Ce qui est également vrai, c’est que les bienfaits cérébraux de l’apprentissage de la musique plus tard dans la vie sont extraordinaires. Des études ont montré que les personnes âgées qui utilisent un instrument présentent des améliorations en termes de mémoire, d'attention, de fonctions exécutives et de capacité à comprendre la parole dans des environnements bruyants. Des études d’imagerie cérébrale ont montré des changements structurels dans les parties du cerveau impliquées dans l’audition, le contrôle moteur et l’apprentissage. Plusieurs études à long terme ont montré que la pratique musicale est associée à un déclin cognitif plus lent lié à l’âge. Il n’existe pratiquement aucun autre passe-temps qui combine autant de plaisir avec autant de protection cérébrale.
La raison la plus profonde d’apprendre un instrument plus tard dans la vie ne réside cependant pas dans les avantages pour le cerveau. Le fait est que pouvoir jouer de la musique – même de la musique simple, même seul dans son propre salon – est l’une des formes d’expression de soi les plus profondes qu’un être humain puisse avoir. Les années qu'il vous reste sont exactement les années que vous devriez passer dans votre vie si vous l'avez toujours voulu, et le moment de commencer est cette semaine, pas un jour.
Les quatre instruments les plus couramment recommandés aux débutants plus âgés – le piano, le ukulélé, la guitare et l’harmonica – le sont pour des raisons spécifiques. Ils combinent chacun certaines des mêmes choses : une courbe d'apprentissage douce, une satisfaction immédiate, la capacité de jouer des chansons reconnaissables tôt, un faible coût d'entrée et une tolérance aux limitations physiques de certaines personnes âgées. D'autres instruments sont merveilleux mais plus difficiles à utiliser. Le violon et le violoncelle, par exemple, sont profondément enrichissants mais pénibles les six premiers mois car les sons que l'on produit en tant que débutant ne sont pas agréables. Les instruments à vent autres que l'harmonica nécessitent un contrôle de la respiration et une embouchure (forme des lèvres et de la bouche) qui mettent beaucoup de temps à se développer. Les tambours sont physiquement exigeants et bruyants. Les quatre instruments recommandés évitent ces problèmes.
Chacun a une personnalité différente. Le piano (ou son cousin moins cher, le clavier) est le plus universel et le plus simple à apprendre soi-même, car la relation entre les touches et les notes est visible et sans ambiguïté. Le ukulélé est le plus convivial de tous : petit, bon marché, agréable aux doigts, avec des chansons qui sonnent bien presque immédiatement. La guitare est la plus polyvalente mais a la courbe d’apprentissage physique la plus raide en raison des formes d’accords et de la pression des doigts. L'harmonica est le moins cher, le plus portable et le plus sous-estimé pour les adultes débutants : il peut être joué suffisamment doucement pour ne pas déranger les voisins, et la courbe d'entrée est indulgente.
Choisissez celui qui vous passionne le plus. L’enthousiasme est le meilleur indicateur d’une pratique à long terme. Si vous avez voulu jouer de la guitare toute votre vie, ne choisissez pas le ukulélé simplement parce que c'est plus facile. La chose que vous aimez réellement est celle que vous continuerez à faire.
Le piano est l'instrument que la plupart des professeurs de musique recommandent aux débutants absolus de tout âge, et il est particulièrement adapté aux adultes car la disposition visuelle du clavier rend la théorie musicale tangible d'une manière que les instruments à cordes ne peuvent égaler. La relation entre les notes, les gammes et les accords se trouve directement sur les touches.
Vous n'avez pas besoin d'un piano acoustique. Un clavier numérique ou un piano numérique de 61 ou 88 touches dans une fourchette de 150 $ à 400 $ est plus que suffisant pour les premières années de jeu. Recherchez des touches lestées si vous pouvez vous le permettre : elles ressemblent davantage à un vrai piano et préparent vos doigts à un jeu plus fort. Des marques comme Yamaha, Casio et Roland fabriquent toutes de bons claviers d’entrée de gamme.
Pour les cours, la meilleure ressource gratuite pour les adultes débutants est probablement la chaîne YouTube Pianote et des sites similaires d’apprentissage du piano en ligne. Il existe également des dizaines d'applications et de services payants dans une fourchette de 10 à 30 $/mois : Pianote, Flowkey et Piano Marvel sont des options populaires qui fonctionnent bien pour les apprenants adultes plus âgés et proposent des programmes structurés. De nombreux apprenants adultes déclarent que combiner l’un de ces cours en ligne structurés avec des cours occasionnels en personne (tous les quelques mois) leur donne le meilleur des deux approches.
Attentes réalistes : avec 15 à 20 minutes de pratique quotidienne, vous pouvez jouer des chansons simples que vous reconnaissez en un mois, des morceaux plus complexes au troisième mois et jouer des morceaux dont vous êtes vraiment fier au sixième mois. Plus rapide si vous pratiquez davantage. Le maître mot est quotidien.
Si vous avez déjà pris une guitare et abandonné rapidement à cause de la douleur aux doigts, de l'étirement des accords ou de la taille de l'instrument, le ukulélé est la réponse. Il ne comporte que quatre cordes en nylon, faciles à manipuler. Les formes d'accords sont simples : la plupart des chansons pour débutants n'utilisent que trois ou quatre accords, et chaque accord ne nécessite qu'un ou deux doigts. Et sa petite taille le rend confortable à tenir, même pour les adultes souffrant d'arthrite ou de petites mains.
Un ukulélé pour débutant décent coûte entre 50 et 100 $. Recherchez un ukulélé soprano ou de concert – les deux tailles les plus courantes pour les débutants. Des marques comme Kala, Cordoba et Lanikai fabriquent toutes d’excellents instruments d’entrée de gamme. Évitez les versions des magasins de jouets ; ils sont presque impossibles à garder à l’écoute et vous frustreront.
Les cours de ukulélé sont nombreux sur YouTube : des chaînes comme « The Ukulele Teacher » et « Cynthia Lin Music » proposent des milliers de cours gratuits spécialement destinés aux débutants. En quelques semaines de pratique quotidienne, la plupart des débutants peuvent jouer des dizaines de chansons qu’ils ont connues toute leur vie. La courbe de gratification instantanée est plus raide pour le ukulélé que pour presque tout autre instrument, ce qui le rend particulièrement adapté aux adultes qui ont peur d'abandonner.
De nombreuses personnes âgées qui pratiquent le ukulélé rapportent que cela devient le genre de passe-temps qu'elles peuvent pratiquer lors des réunions de famille, des sorties à la plage et des soirées sur le porche. Il est petit, portable et joyeux. Au bout d’un an de pratique constante, vous serez la personne qui dirigera le chant au feu de camp familial, ce qui est l’une des choses les plus gratifiantes qu’une personne puisse devenir.
La guitare est l’instrument que la plupart des adultes souhaiteraient secrètement avoir appris lorsqu’ils étaient enfants. C'est un instrument merveilleux et il est véritablement possible de l'apprendre à tout âge, mais c'est le plus difficile des quatre instruments recommandés pour les premiers mois en raison des exigences physiques. Les cordes sont plus serrées que celles du ukulélé, les formes d'accords sont plus larges et le bout de vos doigts doit développer des callosités avant que le jeu cesse de vous faire mal.
Si vous parvenez à passer les six premières semaines, vous y arriverez probablement. La douleur s'arrête, les formes d'accords commencent à paraître naturelles et l'instrument s'ouvre. Si vous souffrez d’arthrite grave ou de limitations manuelles, la guitare n’est peut-être pas le bon choix – parlez d’abord à un professeur de musique des modifications.
Pour votre première guitare, procurez-vous une acoustique avec des cordes en nylon (une guitare « classique ») plutôt qu'avec des cordes en acier. Les cordes en nylon sont beaucoup plus douces pour les doigts des débutants et produisent un son magnifique. Une bonne guitare classique pour débutant de Yamaha ou de Cordoba coûte entre 150 et 250 $. Si vous souhaitez éventuellement jouer du folk ou du country, vous pourrez passer aux cordes en acier plus tard, une fois que vos mains se seront endurcies.
Leçons : Justin Guitar (justinguitar.com) est le cours de guitare gratuit pour débutants universellement recommandé sur Internet. Il est dirigé par un véritable professeur nommé Justin Sandercoe, propose des centaines de leçons structurées et constitue l'une des meilleures ressources gratuites pour tous les passe-temps. Commencez par là. Ajoutez des cours en personne plus tard si vous le souhaitez.
Des attentes réalistes pour la guitare : environ trois mois de pratique quotidienne pour jouer des chansons simples et reconnaissables, environ six mois pour jouer des arrangements complets qui sonnent bien et un an pour être la personne autour du feu de camp qui sait réellement ce qu'elle fait. Plus lent si vous n'avez jamais joué d'un instrument à cordes auparavant, plus rapide si vous avez une formation musicale.
L’harmonica est l’option la plus négligée par les débutants plus âgés et mérite plus d’attention. Il est petit, bon marché, portable, facile à démarrer et indulgent. Un harmonica pour débutant décent de Hohner ou Lee Oskar coûte entre 25 et 50 $. L'instrument tient dans une poche de chemise. Vous pouvez y jouer sur un porche, dans une voiture, en randonnée, ou tranquillement dans votre salon sans déranger personne.
Les bases de l’harmonica sont particulièrement rapides à maîtriser. En quelques heures de pratique, la plupart des débutants peuvent jouer des mélodies simples. En quelques semaines, ils peuvent jouer des riffs de blues reconnaissables. La courbe d’apprentissage est douce et indulgente comme peu d’autres instruments le sont.
Le problème avec l’harmonica, c’est que les techniques les plus profondes – flexion de notes, vibrato, styles de blues avancés – prennent des années à maîtriser, et ces techniques sont ce qui différencie les harmonicistes compétents des grands. Mais la beauté de cet instrument est que vous pouvez vous amuser énormément, quel que soit votre niveau, et les bases suffisent à elles seules à apporter de la joie.
Pour les cours, les chaînes YouTube comme « Tomlin Harmonica Lessons » et « JP Allen Harmonica » proposent d'excellents cours gratuits. Procurez-vous un harmonica diatonique Hohner Special 20 ou Lee Oskar dans la tonalité de C (la tonalité standard pour débutant), et vous avez tout ce dont vous avez besoin pour commencer ce soir.
Quel que soit l'instrument que vous choisissez, voici un plan qui transforme la plupart des débutants en vrais joueurs en deux mois environ.
Semaines 1 et 2 : Concentrez-vous sur les bases : la bonne position des mains, la façon de tenir l'instrument, les noms et les emplacements des notes ou des accords que vous utiliserez en premier. 15 minutes par jour, tous les jours. Objectif : être capable de jouer à une ou deux choses très simples d'ici la fin de la semaine 2.
Semaines 3-4 : Apprenez trois ou quatre accords de base (ou pour le piano, trois ou quatre gammes de base et une mélodie simple). Entraînez-vous à faire la transition entre eux en douceur. 15 à 20 minutes par jour. Objectif : être capable de jouer une ou deux chansons simples lentement mais précisément.
Semaines 5 et 6 : ajoutez quelques accords ou notes supplémentaires, apprenez une vraie chanson que vous aimez vraiment et commencez à jouer avec des enregistrements. 20 minutes par jour. Objectif : pouvoir jouer une chanson complète du début à la fin sans s'arrêter.
Semaines 7 et 8 : Construisez un petit répertoire de trois ou quatre chansons que vous pouvez jouer confortablement. Commencez à travailler sur quelque chose d'un peu plus difficile. 20 à 30 minutes par jour. Objectif : pouvoir jouer pour quelqu'un – un conjoint, un ami, un petit-enfant – sans être trop gêné.
Au bout de ces huit semaines, l’habitude est construite et les bases sont réelles. À partir de là, le passe-temps vous appartient et le reste de vos progrès dépend simplement de votre plaisir à pratiquer. La plupart des adultes qui arrivent à la semaine 8 continuent pendant des années.
La principale raison pour laquelle les adultes débutants abandonnent est leurs attentes irréalistes en matière de progrès. Ils pensent qu'au bout d'un mois, ils devraient jouer comme les gens qu'ils voient sur YouTube, et quand ce n'est pas le cas, ils se découragent et abandonnent. La solution consiste à fixer de petits objectifs hebdomadaires réalisables et à célébrer les petites victoires. Être capable de jouer une chanson à quatre accords que vous n'avez pas pu jouer la semaine dernière est un véritable accomplissement, et le remarquer est ce qui maintient la motivation vivante.
La deuxième raison majeure est la pratique irrégulière. Les adultes qui pratiquent 90 minutes une fois par semaine ne font quasiment aucun progrès. Les adultes qui pratiquent 15 minutes par jour pendant la même durée totale font des progrès substantiels. Le cerveau consolide de nouvelles capacités motrices pendant le sommeil, et l’exposition quotidienne bat à chaque fois les longues séances. Choisissez un moment de la journée qui vous convient (la plupart des gens font mieux tôt le matin ou juste après le dîner), inscrivez-le sur le calendrier et traitez-le comme si vous vous brossiez les dents.
La troisième raison principale est de se comparer aux autres. Ne regardez pas les musiciens professionnels et ne jugez pas vos progrès par rapport à eux. Ne regardez pas les enfants prodiges de YouTube. La seule comparaison significative est celle d’aujourd’hui par rapport au mois dernier, et tant que cette comparaison va dans la bonne direction, vous vous en sortez très bien.
Et le conseil le plus important : baissez la barre pour ce qui compte comme pratique. Certains jours, vous êtes fatigué et la seule chose que vous pouvez gérer est de jouer cinq minutes sur une progression d'accords. Cinq minutes, c'est bien. Cinq minutes comptent. Le but est de ne jamais interrompre complètement la séquence, car une fois que vous sautez une journée, il devient beaucoup plus facile de sauter la suivante et l'habitude disparaît. Cinq minutes par jour pendant un an feront de vous un vrai musicien. Six heures par semaine pendant deux mois et puis plus rien ne fonctionnera.